张玄字处虚，素来有谋略，司空张温数次征辟，皆因乱世不出仕，此时左车骑将军张温即将出征凉州，却前来拜见。
张温闻讯甚是欣喜，立即请入府中，只见张玄穿着简朴，仿佛乡间田庐的农夫，但礼数却十分周到，随后开门见山，“天下贼寇四起，难道不都是因为黄门常侍无法无天吗？听闻宫中贵人和公卿及以下官员到时都会在平乐观设宴送行，而明公如今汇集天下的威势，手握京师大军，如果在宴饮之时鸣鼓整军，召集兵马诛杀有罪之人，再引兵回都亭铲除宦官，解救是非颠倒的天下，以报海内对其的怨恨，然后重用隐逸忠良之士，则边章之徒就如在股掌之间。”
张温不知其来意竟是如此大事，一时震惊之下难以组织言语，思考许久才回复，“处虚，不是不赞同你的话，只是我实在不行，怎么办？”
张玄喟然长叹，“事情可行就是好事，不行则是贼寇，今日与公长辞了！”说着拿出怀中的药瓶准备饮下，此事一旦透露出去危及的不止是自己。
张温见机上前一把将其拉住，一脸无可奈何地劝说，“你忠于我，我不能用，是我的罪过，你何必如此！况且出口入耳之言，又有谁知？”
张玄知晓张温的确真心实意才黯然离去，此后一直隐居鲁阳山中。
杨赐代张温为司空不久薨，天子身穿丧服三日不临朝，赠东园所做梓木棺椁以及衣物，赐钱三百万、布五百匹。下诏致哀悼辞，及葬，使侍御史持节送丧，兰台令史十人发羽林骑轻车介士，前后都有仪仗队鼓吹，又敕骠骑将军官属司空法驾，送至旧茔。公卿及以下官员皆参与会葬，赐谥号文烈侯，到次年的小祥祭奠，再次安排公卿等官员到会。
杨赐的丧礼规格比较此前刘宽犹有过之，仅有当初太傅胡广可相提并论，毕竟杨赐尽管有时会忠言逆耳，但也是陪伴天子成长的肱骨之臣。随着杨赐的离世，朝廷的格局也发生些许变化，刘陶征拜谏议大夫后一直上书，大体皆是说天下大乱由宦官所生。可是失去杨赐庇佑之后，众中常侍纷纷在天子耳边谗言，终于使其获罪下狱，闭气而死，天下人都为之痛惜。
平定黄巾大赦天下之时，豫州刺史王允本应获得赦免，但天子怨其挑拨离间自己与中常侍的关系，因而不在其列。彼时王允因罪获死刑，杨赐怕其心高气傲，不堪其辱自杀，提前遣门客探访。
临行前，门客替杨赐传话，“君因为张让之事一再被征入狱，凶险难以估量，应该从长计议。”王允心中早有决断，没有答话。
当时诸位豫州从事，也就是辅佐刺史处理事务的高级吏员，都不忍王允遭难受辱，随后泪流满面地呈上毒药帮其自绝。
见往日属下如此软弱，王允厉声呵斥，“我是人臣，君上赐罪于我，应当服刑以谢天下，怎可饮药求死呢？”随即抢过药杯掷于地上，起身走入派来囚禁的槛车，任由廷尉处置。
后经大将军何进、司徒袁隗和太尉杨赐为其求情，才减死罪一等，到大赦之时唯有王允不被宽恕，三公再次说情也无济于事。如今天子思及杨赐生前所言，所以将其释放，而王允担忧宦官再次迫害，只能变更姓名辗转陈留和河内之间。
物以类聚，人以群分，人因是非或得失而合力，无论大是大非还是大得大失多是由于忠孝二字，但即使都是所谓的忠臣，内部差异也足以令人们分崩离析。
汉武帝采用董仲舒建议独尊儒术，不仅罢黜百家，更是参杂董仲舒天人感应等学说令儒家变成儒教。所谓儒家仅是指明方向，而儒教却让人不得不朝这方向行进，如此依据经典自然发展出纬学，也就是原本一脉相承的经书典籍横向衍生出学说借古讽今。例如论语所言“君君，臣臣，父父，子子。”本意是君行君道，臣行臣道，各行其是之后天下归心。而自此衍生的三纲六纪或三纲五常，即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”等，寓意君父夫是渔网的总绳，则更强调上位者的带领作用。即使儒学大家班固和马融都是做此解释，而自从独尊儒术后盛行效仿孔子的讲学之风，形形色色前赴后继之人中多有依据纬学教授，其中不乏旁引经典但离经叛道之辈。况且儒术在律法和察举等方方面面的应用，更令其成为一种工具，相当于行驶道路的马车，而不是人所前行的道路。
世间即使正确地宣示道理，人们接受理解的都不尽相同，何况是如此形势之下，人与人之间所想可能南辕北辙，但不得不在儒教的框架之中。因此人只要觉得自己尚在马车内，就能肆意地驰骋奔跑，丝毫不顾及将行驶向何方，甚至车毁人亡名声亦在，也是心安理得。
天子认为孔子一以贯之的忠恕之道是如刘宽一般，但不知孔子也信奉“危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣。”皇甫嵩觉得自己尽忠职守就是臣臣，却不要求君君，无异于自做刀俎，天子让其杀奸邪便杀，欲其诛忠良便诛。崔烈在其位谋其事未必就不称职，然而提出问题不去解决问题，相当于在制造问题，毕竟他已经是位极人臣的三公。傅燮、刘陶和王允都仗义直谏，明知主上昏庸不思进取，仍是固执己见上书，可谓愚忠。不过大汉如今看重虚名而不务实业，宦官乱政又人人自危，很多时候也只是无奈之举。
大军出征凉州之后，朝廷拜董卓破虏将军，周慎荡寇将军，由左车骑将军张温统领共十余万兵马，屯兵右扶风美阳县以保护皇帝园陵。张温先于美阳击破北宫伯玉，再派周慎追击，又遣董卓讨伐先零羌，防止敌军联合支援，但边章和韩遂也趁势进军，导致与战不利。
凉州疆域以西是羌，多以部落群居，东羌则是迁徙至境内的一支，而先零羌是其中最大的部族。北宫伯玉本是湟中的义从胡，湟中县属金城郡，义从胡则是小月氏的胡人，当初护羌校尉邓训选择年轻勇敢的几百人作为义从，此后皆称义从胡。凉州叛乱便是北宫伯玉与先零羌发动，后推举金城有名的官吏边章和韩遂为首领，而金城正是朝廷征调木材和文石修复宫殿的狄道附近。
此时官兵征讨受阻，张温因此以天子诏书召集众将，于中军大帐内商议对策，可是破虏将军董卓却姗姗来迟。董卓孔武有力，体格健硕，传闻能背俩箭袋左右开弓，其进营后左手立掌盖住右手拳锋，推手向上座张温行抱拳礼。军中不作跪拜之礼，当时张温受天子命时也没有行稽首礼，而是作揖从上往下拜的长揖礼。
“董破虏为何晚来？”张温厉声质问，出战不利其正想借此立威。
董卓毫不示弱，理直气壮地回复，“征战只闻军命，不听诏令。”
张温无可辩驳只好让其入座，稍后众将开始讨论战场形势，一旁的孙坚上前耳语，“董卓不惧怕罪责且嚣张喊话，应当以不按时奉召用军法处置。”孙坚在黄巾之战中是朱儁麾下佐军司马，当时下邳少年和淮泗一带的精兵都愿意跟随他，后攻打宛城时带领众人登城大破黄巾，朝廷因此拜别部司马，张温又上表参军事。