苏老夫人摇了摇头，“我都活了五十多岁了，也足够了，生死有命富贵在天，你们不要难过。娘只告诉你们，不管上头要叫多少税，你们都给，但是佃户和庄户的口粮必须要留够，我们苏家不能做那等大奸大恶之辈，作恶多端是会遭到天谴的，明白吗？”

苏行至心里其实很不服气，然而又不敢惹怒重病的娘亲，“娘，我明白了。苏家虽然已经落败了，但是绝对不能做出那种把人往死路上逼的事情。不就是三年的税嘛，我们家田地加起来也有几百亩，只收一成虽然过得清贫一些，但是也不会饿死。实在过不下去了，就拿爹当初留下来的古董字画去卖一幅，也不能做那等伤天害理的事情。”

益州知府以为他做得神不知鬼不觉，那些贪得无厌的乡绅土豪也是往死里剥削农户，真的到时候饿死了很多农民，再有更多卖儿卖女的，上头要是惊动了，能有好下场吗？

苏老夫人听了大郎的话，有些舍不得那些古董字画，然而想到生存问题就摆在眼前，她又不让儿子们多收佃户的粮食，那些话硬生生地忍住了。

她清楚地感觉到身体渐渐地变得虚弱，恐怕大限将至了，对着两个忠厚的儿子，知书达理又善解人意的两个儿媳妇，还有几个乖巧凌厉的儿子，她心里真的是很舍不得啊。

“本家那些人现在还多少看我的面子，等我过世以后，他们恐怕会变本加厉地欺负和排挤你们。大郎，二郎，如果你们有本事，还是多念些书，争取科考的时候挣得举人，他们就不敢再欺负你们了。对不起，是娘不中用，害得你们受人欺负。”

苏行至和苏行云难过得眼眶都红了。

要是能够请到神医救他们娘亲的性命该多好啊，他们不想娘就这么死了。

就在兄弟俩陷入痛苦绝望的时候，后门笃笃的敲门声响了起来，年幼的苏家孩子长孙跑去开了门。

林建荣带着凤一和凤二站在后门，小声地说道，“请问你家大人在家吗？能让你家大人出来一下吗？”

苏行至和苏行云听到声音快步走了出来，在看到门外站着的人，不由得戒备起来，警惕地问道，“你们是谁？”

凤二立刻堆起了温和无害的笑容，“两位公子，别害怕，我们来苏家不是找你们麻烦的，能让我们进去再谈吗？

苏行至和苏行云上上下下，仔仔细细地端详了一番，在没有感受到任何危险的气息的时候，这才开门让他们进来了。

林建荣是官府的人，在益州早就混得脸熟了，几乎所有的乡绅土豪都认识他，所以苏家兄弟身体紧绷着，大有他们要是敢找茬欺负人，直接打起架来，毫不客气的架势。

“两位公子别害怕，我不是带人来找麻烦的，这两位大人是从京城来的，他们有重要的事情跟你们谈，你们慢慢聊。”林建荣笑眯眯地说道。

娃娃脸的凤二最擅长安抚人的情绪，让气氛变得放松下来，“苏公子，我是皇上身边的左臂右膀，这次来南方是想要探查水患和瘟疫过后百姓重建家园的情况的。我不会伤害到你们，请你们不要害怕。”

凤二说话的确是京城的口音，然而苏行至和苏行云却没有完全放心下来。

“那我就直说了，皇上颁布法令免除了农户三年的苛捐杂税，目的是想让百姓们在灾后得到很好的休养生息，但是很显然益州的地方官员不满意，阳奉阴违，甚至横征暴敛，弄得百姓将绝大部分的粮食上交，明明已经丰收了，却还是饿着肚子，被逼着卖儿卖女，这情况属实吧。”凤二继续说着那些只有本地人才知道的秘密。

苏行至掌心里渗透出了细细密密的冷汗来，他充满戒备地对凤二说道，“你来苏家究竟想要做什么？我们苏家该交的税粮都交了，也并没有犯什么错，你想要做什么就直说。”

凤一瞟了凤二一眼，很显然这次娃娃脸，还带着笑容满面的凤二劝说并不起什么作用，他直截了当地说道，“苏公子，现在有个绝好的机会摆在你的面前，让你们苏家能够脱离现在的窘境，避免苏家继续落魄下去，你愿意抓住这次机会吗？要是成了，不光是苏家本家的长老要对你恭维奉承，就连苏老夫人的病情，或许都能得到神医的诊治，避免身体继续虚弱下去。两位是孝子，也不忍心看着你们的娘亲原本还有一线生机的，却最终被彻底地断送了吧。”

苏行云有些相信，又不敢完全信任，害怕是岳领峥不知道从哪里找来的人探底的，他冷声说道，“你们要怎么证明自己是皇上身边的人，而不是想要陷害我们的人。”

岳领峥手段有多厉害，整个益州城的官员都被治的服服帖帖的，就连皇上派下来的官员都被蒙在鼓里，什么都查不出来，就足以看出那个人有多厉害了。

凤一脾气不太好，他微笑着说道，“这就看苏公子敢不敢赌一把，能不能抓住这次机会了。赢了就是平步青云，得到皇上和皇后的信任和重用，摆脱现在落魄的局面。输了，自然就是万劫不复之地，你们可以自己辨别真假。机会只有一次，至于抓得住，还是抓不住，要看你们自己决定。”

苏行至在心里做着激烈的挣扎，忽然眼一闭，心一横，对苏行云说道，“二弟，我觉得他们和知府大人的那些爪牙不太一样，我想试一试。反正我们现在的情况已经这么糟糕了，抓住机会或许能够改变现在的困境呢。娘的身体实在耗不起了。”

苏行云也豁出去了，他敏锐地觉着这两人身上的气势和岳领峥不同，现在苏家落魄了，被打压被排挤，几乎是被欺负到了退无可退的程度，他迫切地想要改变，想要守护住他们在乎的娘亲，想让妻子过上衣食无忧的生活，更想孩子们以后的路比他们好走。

“你们想要我做些什么？怎么合作？”苏行至终于对凤一说道。

“知府大人枉顾皇上的命令对底下的百姓横征暴敛，换取银两，中饱私囊，他的手上自然是有账本的。你们苏家在益州扎根多年，自然是有不少人脉的，想办法拿到那个账本就行了。”跟聪明的，疑心病很重的男人说话，不需要有那么多的弯弯绕绕，凤一直接将他此行最重要的目的说了出来。

苏行至和苏行云心里涌过惊涛骇浪，兄弟俩忍不住对视了一眼，看来他们这次是赌对了，这机会也算是抓住了尾巴，接下来能不能让贵人满意，事关整个苏家的存亡。

“为什么要选择让我们去调查那个账本？整个益州城里有权有势的人那么多，我们苏家还不是本家，早就没落了下去，你们看中的是什么？”苏行云按捺不住心底的好奇，忍不住问道。

“因为你们苏家对农户征收的苛捐杂税要比另外的乡绅土豪家里要少很多，不会把农户往死里上逼，编写乡绅土豪要有良知，皇上和皇后很欣赏你们苏家。你们愿意合作吗？”凤一再次问道。

苏行云强忍着内心的激动，都不用再考虑了，“当然愿意。能替皇上和皇后分忧解难，是我们义不容辞的责任。”

凤一和凤二立刻坐下来和苏家的两个男人说起了这件事情究竟要怎么做，最后郑重其事地说道，“苏公子，这件事情很有难度，也会存在一定的危险，但是如果拿到账本，对于你们苏家来说，就是最好的平步青云的机会。不管是患病的老夫人，还是你们年幼的孩子，都能摆脱现在这样的困境，过上比较舒心的生活。”

苏行至眸子里有着坚毅的光芒吗，“我们会努力，一定会找到那些账本，让皇上和皇后严惩这些贪官污吏，请给我们一些时间。”

凤二笑眯眯地继续提醒道，“皇上选中你们，除了看中你们身上的品质以外，还看中了你们苏家的人不起眼，人脉也广，不会受到别人太多的关注。但是苏公子也要注意安全，不要被知府大人和他属下的那些人怀疑，两位都是聪明人，应该知道怎么办的。”

苏行至和苏行云自然是将凤二的话都听进去了，郑重其事地说道，“请两位大人等待我们的好消息吧，我们不会让你们失望的。”

凤一和凤二起身离开了，这个晚上苏家的这两个男人激动得躺在床上翻来覆去地睡不着，思索着怎么样做才能尽快地搜集到皇上和皇后想要的证据。

萧霖烨得到属下的汇报以后，转瞬又把这个消息告诉了许沐晴，他心里还有着一些忐忑和和怀疑，“沐晴，你说他们真的能在很短的时间之内找到账本吗？那岳领峥真的很狡猾，谁知道他们会做出怎样的事情来，我不敢持很乐观的态度。”

许沐晴靠坐在床头上，怀里抱着柔软又舒适的枕头，她脸上却有着自信满满，志在必得的光芒。

“皇上，你别小看苏行云和苏行至，他们要是没有点手段和本事，你觉得我会选他们吗？你看苏家本家打压了那么多年，苏家两个男人年幼的时候就已经没有了父亲，他们还是坚强地活了下来，就能够看得出来他们究竟有多么厉害。人的潜力是无穷无尽的，被逼到了极致才会爆发出更大的能量来。”

萧霖烨点头，“你说得也挺有道理，但愿他们不要让我们失望，凤五和凤六也不能放弃调查，不能把所有的希望寄托在别人的身上。”

许沐晴深以为然，她想到了一些事情，“不然你施展美男计，反正那位岳小姐看到你的脸就被迷住了，从她那里入手，肯定会更快找到线索，你试试？”

萧霖烨直接就瞪了她一眼，“你总是想这些促狭的点子，难道你就不吃醋吗？我要是和别的姑娘眉来眼去，恐怕你会闹翻天的吧？”连纳妃都不让他纳，在乎得跟什么一样的女人，竟然打趣他了。

也不知道之前是谁患得患失，害怕他爱上别的女人而忧心忡忡的。

许沐晴笑得眉眼弯弯，有着强烈的情意在眼眸里涌动着，她用很是依赖的语气说道，“不吃醋啊，我知道你心里最爱的女人是我，哪怕是和那些女人施展美男计，你也不会爱上他们。这段时间的相处下来，你让我有了很多的安全感，我已经不害怕你会爱上别的女人了。”

萧霖烨幽幽地对她说道，“但我不想虚情假意。沐晴，我们再游玩几天，就跑去岳领峥那里，用权力和职位压着他，让他拿出一些成绩来，你说呢？再玩六天的时间，就出现，时间太久了我害怕他会怀疑更多，将所有的证据都藏起来了，我们更找不到。”

许沐晴当然是痛快地答应了下来，“好啊，六天的时间，苏行至和苏行云要是还查不出有用的东西来，那就没有必要再跟他们合作了。”