三个同事兼朋友中，吕安觉得跟江滔尽最合得来，不仅是性格差不多，比较文雅，更是因为志趣相同，两个人都在考研究生。
相对而言，吕安的基础更好一些，他毕业于一所211大学，从小学到大学成绩都好，江滔尽毕业于本市的师范专科学校，当时分到中专教书还是找了关系的。论学习能力，吕安当然要高一筹，无论从知识的广度和深度，江滔尽都不及吕安。
本来两个人已经成家，打算就在中专混一辈子，没有其他的任何野心。可是学校形势一天天危急，政府把所有中专推向市场，原来平等的中专学校一下就出现暖冷不均。有行业和财政拨款的，日子相对好过，像吕安这样的中专，上面没有拨款，就全靠招生，自谋生路，自生自灭。学校本来就弱小，现在又要面临激烈的招生竞争，于是逐渐显示出摇摇欲坠的迹象。大家一下就体验到了危机感。
面临竞争，杨校长想了很多招，通过别人的牵线搭桥，他与一家企业达成协议，学生入学的时候给这家企业交几百元的签约费，毕业后就可以进入这家企业上班。杨校长为此召开全校招生工作会，强调要把这个作为招生宣传的重点，如果学生家长听不懂，可以直接跟他们说学生毕业包分配。这一招果然奏效，一下招了两百多人，林鸥也是这样招进来的。吕安以前一直是招生落后户，比起学校那些大妈大嫂差太多，主要是心理因素。大妈大嫂们可以像媒婆一样，挨家挨户去做宣传，三番五次上门，死缠烂打，要表现得对那些孩子比他们的父母还关心，生怕孩子们无学可读将来没有前途，让别人觉得不把子女送到她们那里上学就对不起她们。吕安不行，抹不开面子，他一个211毕业的，当初考上大学的时候在当地是很风光的，现在却沦落到要跑回家乡，向那些远不如自己的留在当地中学教书的同学低三下四。何况这些年他在外面混得不好，不愿意回去。
每年的招生压力巨大，而且吕安觉得杨校长这招只是一时之计，救不了长久，一种危机感时时压迫着他，吕安决定要逃离出去，对于他而言，唯一的出路就是考研。
江滔尽和吕安有同样的感觉，但是由于基础不好，他对考研一直犹豫，拿不定主意，是在吕安不断的鼓励下，同时被吕安的决心和行动所感染，他才最终下定决心，与吕安一道考研。前行路上有了同伴，相互激励相互携手，大家前进起来就不会感到孤独迷茫。
他们工作了这么多年，书本知识也丢了很多年，特别是英语、政治和高等数学，要捡起来还是要花点功夫的，所以他们并不打算一蹴而就，而是复习准备三年，打算三年后再上考场。现在他们已经准备了两年，所以今年他们俩准备先试试水，感受一下考研的气氛，看看到底有多难，检验一下这两年复习的成效，往后努力的方向，以及考研需要有的方法和技巧。
当年段茵对吕安考研非常支持，她也希望老公有出息，本来她对大学生就很崇拜，要是吕安考上研究生，那岂不是更加自豪？为了让吕安一心一意学习，她不要他做任何家务事，一到下班，她就匆匆赶回来，买菜做饭洗衣打扫卫生，连维修水管线路换灯管的事也做。为了考研，他们牺牲了很多新婚家庭的浪漫和年轻人的乐趣，不逛街不看电影，更不出去旅游，连郊游都不去。
做完家务事，吕安就让段茵帮自己背知识点，吕安先背一下，然后把题目给段茵，段茵念题目让吕安回答，有时吕安回答不上来段茵就给他提示。可是很多知识段茵不懂，也就不会提示，吕安记不住，心里烦躁，难免朝段茵发脾气。段茵说你不会还怪我？可是她并不生气，她知道吕安学习起来很苦，不是常人能坚持的。
夏天天气炎热，家里没空调根本呆不住，更别谈学习。段茵下班，等太阳落山后就提一桶水到楼顶，给地板浇水，希望把地板温度降下来。然后吃过晚饭，他们就上楼顶学习。天黑下来，他们就铺上凉席，燃起蜡烛，躺在上面学习，两个人一问一答，连天上的星星都被感动得眨眼睛。
冬天晚上，他们坐在被褥里，身子靠在一起，电视也不开，拿着书，手冻得冰凉。段茵白天在客房打扫卫生，很累，坐在床上容易发困，给吕安报题目的时候不知不觉就睡着了。吕安一个人看书，拿笔写写划划，直到11点多，熬不住了想睡觉，就把段茵推醒，让她脱衣睡下去。
后来段茵承包了酒店，再也没时间陪吕安学习。晚上段茵带孩子睡觉，吕安怕打扰他们，就到段霞房间学习，她那里有张桌子。段霞也要学，她考中级会计师，所以两个人都不睡，正好做个伴。不过她学习不是那么紧张，玩一玩学一学，没把它太抓得紧，所以有时也帮吕安报报题。
段霞觉得自己这个姐夫有点迂，但是人不错，很老实，平时很少跟自己说话，好像总有点隔着。那年冬天下很大的雪，段霞加班搞年终决算，下班很晚。段茵很着急，生怕她出什么事，让吕安到公交车站去接。段霞不知道是姐姐让他来的，下车的时候看到吕安站在那里冷得直哆嗦，心里非常感动。走在路上的时候，吕安帮段霞撑着伞，自己却离段霞远远的，以至他身上落满了雪。段霞过意不去，主动往吕安身边靠近，想让吕安也能被伞遮一下，可是吕安非常敏感，赶紧又拉开距离。
还有一次段霞下班回来发高烧，段茵非常着急，让吕安带她去诊所打针。吕安领着段霞，一路步行。段霞头晕得厉害，走不动，她多希望吕安能扶一下自己。可是吕安还是保持着惯常的矜持，总是和段霞保持距离，段霞故意往他身边靠，他总是立即躲开。段茵又好气又好笑。
这次学校把唯一住房分给了钱老师，意味着分房的希望再也没有了，段茵心里气，骂吕安没得用，骂他迂腐老实，骂他没有社会经验不会搞关系，反正各种埋怨。其实她早就预料到了，如果房子要给吕安，那早就分了，杨校长明显是在糊弄吕安。吕安无可辩驳，他也知道自己被糊弄了，可是有什么办法？只能自我安慰，如果他考上研究生，远走高飞，那要不要那套房子也就无所谓了。
虽然吕安没有很激愤，但是消沉，消沉了一段时间。学校很多老师为他打抱不平，特别是他那三位好友：王志远，张顾，江滔尽，他们都鼓动吕安大闹一场，但是吕安没那么干。他知道杨校长耍了手段，抓住他受处分的时机，把房子分了，但那是多此一举，太高估他吕安了，他是个老实人，不会搞阴谋诡计，也不是孙悟空，不会大闹天宫。
吕安一直有种感觉，杨校长对他没有好感，也许这才是导致不分房的内在原因。吕安大学学的是生物专业，毕业分到了这里的一家啤酒厂，啤酒厂效益不好，工资发不出来，这所中专学校正好需要老师，吕安就调到学校。中专学校没有生物专业，吕安来的时候学校安排他教政治经济学，杨校长也带这门课，因此吕安经常要向杨校长请教。吕安对于剩余价值有不同观点，杨校长教了这么多年，都是按照书本上来教的，从来没觉得有什么问题，吕安忽然提出新的认识，他根本就不能接受，认为吕安有些书生意气。教了一个学期，就让吕安转学科，去教数学。后来计算机兴起，成为时髦专业，学校也开设这个专业，学校没有这方面的老师，吕安是理工科的，所以又让他教计算机。
后来在教学中，吕安又跟杨校长发生过几次争论，吕安太单纯，有话直说，不知道讲究艺术。其实平时吕安不喜欢交往，更不善于跟领导来往，跟杨校长几乎没什么交道，见了面也只是客气地打个招呼。吕安也知道杨校长不喜欢自己，就更加不愿意接近他，不是为了房子，他根本不会上杨校长的门。
这几天段茵忽然有点反常，本来为了分房的事情一直跟吕安闹气，不想回家，回来也没好脸色，可是现在忽然变了个脸，笑意盈盈，感觉心情特别愉快。不用猜，肯定是酒店的生意好了。
的确如此。原来酒店一直生意不温不火，经营艰难，还经常遇到一些社会的混混，在这里白吃白住，吃完住完拍屁股走人，酒店根本不敢追着他们要钱。本来生意就不好，遇到这样的瘟神更是让人恼火。
承包酒店的几个人过去都是酒店的普通员工，在社会上也没什么资源。财政局开会在这里住过，段茵因此跟财政局办公室邹主任认识了。邹主任有个癖好，喜欢打麻将，在家打把家里搞得乌烟瘴气，老婆不留情面，直接往外赶。段茵听说了这个情况，忽然有了主意。她在酒店给邹主任留一个房间，他一个人免费专用，随时来随时住，他可以把这里作为打麻将的专用场所。这样就可以永久留住财政局的生意，邹主任凭自己的人脉关系，还可以给酒店带很多生意来。而且邹主任跟公安局派出所都熟，有事一个电话警察就来了，社会的混混也就不敢来白吃白住。
段茵心情愉快，也大方了一回，周末那天，对吕安说你和段霞带超超出去玩一下，他天天关在家里，闷得慌，带他到游乐园放松一下。
吕安问你不去吗？
段茵说我本来想去，恰好今天有喜宴，酒店人手不够，忙不过来。
由于段茵吕安工作忙，没有时间照管超超，所以超超一直都是妹妹段霞带，带他学习带他玩带他睡觉，有时段霞还要帮吕安背题寄答案。吕安内心很喜欢这个妹妹，也感激她，想帮她买件衣服。她工资不高，平时也很节约，从不舍得乱花钱，很少买衣服。
超超特别高兴，一路上兴高采烈拼命往前跑，把吕安和段霞抛在后面。到了游乐园，拉着小姨什么都要玩：旋转木马，转盘，小火车，碰碰车，过山车，冲浪船，唯独摩天轮不敢坐，胆子小。段霞说你把你爸爸的钱都花完了。转头问吕安：姐夫，你带的钱够吗？
吕安说今天就放开玩吧，钱足够。
段霞带着超超玩，吕安坐在一边看。玩了一上午，有点累了，超超意犹未尽，段霞说小姨累了，不想玩了。要不我带你照个相吧。
超超很喜欢照相，站在段霞前面，还会摆POS。照相的人对吕安说你也来一起照吧，一家人照个合影多好！
段霞说我是小孩的小姨。她仍旧往旁边挪了挪，朝吕安招手：姐夫来啊！
这是吕安唯一一张跟段霞的合影。
玩了一上午，大家都饿了，吕安说找家餐馆吃点东西吧。
超超特别期待，爸妈很少带他到餐馆吃饭，他觉得餐馆的菜特别好吃。段霞又问：姐夫你钱够吗？
吕安说吃餐饭的钱还是有的。
他们选了一家餐馆，吕安对超超说你喜欢吃什么？今天你做主。
他们点了一个小鸡干锅，一盘铁板牛肉，一盘虾，都是儿子喜欢的。吕安不断给超超夹菜，希望儿子多吃点，儿子太喜欢餐馆的菜了，不断说好吃，真好吃！段霞给吕安夹菜：姐夫，你也吃点，别一点都舍不得吃。
其实段霞也吃得少，吕安说你自己也吃啊。段霞说我吃了，不能吃太多，长胖了。
吕安看着她：你胖吗？一点都不胖啊。
段霞说还不胖，都长了好几斤，我都感觉自己越长越丑了。