1月19日，寒风习习，吴军中路大军先锋施权德率军四万进逼南阳北门。施权德傲气冲天，不可一世，他丝毫不把周军放在眼中，一心想立头功，准备抢在吴锐大军到来之前攻破南阳。<p>
周福庆得知吴军先锋进逼南阳的消息之后，他想先给吴军迎头一击，以震慑吴军，同时也是为了鼓舞周军的士气，消除将士们的怯战情绪。周福庆决定以四万对四万，击破吴军先锋部队，稳定军心。他亲自披挂上阵，左有汪帆、李威、马英杰右有安书为、姚新宇、宋宇身后还有周峰、丁文桥、丁业兴等将领，周军军容整齐、军威强盛。吴军一看到如此阵势，心中便已胆怯。两军摆开阵势，三通鼓后，一齐冲杀。周军主帅周福庆一马当先，率先冲入敌阵奋力拼杀，众将士见主帅如此，无不奋勇杀敌。在周军强大的攻势之下，吴军交战不到一个时辰便开始溃败。周军趁势追杀，一直追出城外三十里地方才收兵，这一路之上到处都是吴军的尸体，血流成河，惨不忍睹。吴军先锋部队四万余人，最后只剩下七千余人狼狈逃回，他们伤亡惨重、士气大挫！<p>
施权德逃回吴军大寨之后，向吴锐报告了兵败的消息。吴锐大怒，他亲率四十万大军陈兵南阳城北十里，并在那里扎下大营，准备报先锋失利的一箭之仇。1月20日，吴锐率军在南阳城下叫阵，周福庆亲自率军出战。吴锐派先锋官施权德向周营诸将挑战，周军这边偏将军宋宇拍马迎战。两人枪来刀去，打了有二十多个回合，仍然不分胜负。突然，施权德佯装诈败，回马就走，宋宇从后来追，施权德暗中弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，一箭射中了宋宇左肩，宋宇应声落马。李威慌忙出阵搭救，抢回了宋宇。周福庆大骂：“施贼休走！冷箭伤人算什么英雄？吃孤一刀！”说罢，他抬刀出阵，与施权德交战。两人又打了十多个回合，施权德渐渐力不从心，正欲逃走，不想却被周福庆一刀斩于马下。吴锐大惊失色，急令三军进攻。两军从正午激战到日落黄昏，周军好不容易才击退了吴军的进攻，可是周军自身的伤亡也很大。于是周福庆下令坚守城池，以逸待劳。<p>
1月22日，吴军左右两路大军相继抵达南阳城下。吴锐大喜过望，他下令全军围城，择机攻城。第二天，吴军开始攻城，尽管吴军声势滔天、兵力强盛，可是南阳城池坚固、易守难攻，经过一天的攻击，吴军伤亡近万人。吴锐命令三军将士日日攻打，不可懈怠，一定要攻下南阳城。就这样，吴军前前后后攻打了两个多月，不但没有攻下城池，反而把他们自己搞的疲惫不堪、伤亡惨重。南阳城下吴军尸积如山、血流成川，护城河亦为之变赤！<p>
吴军护军严尤觉得这样打下去不是办法，于是他向吴锐进谏，他说：“王爷，我军劳师远征，不可久困于此城之下，况且南阳城池坚固，非一日可取也！在下以为，不如另拨一支兵马直插周福庆的老巢六县今安徽六安，如此一来，周军必然分兵回援。那时我军再趁机攻城，则南阳指日可破也！如若周军不回援，我军则可紧握战机，拿下六县。只要夺取了六县，周军定然军心涣散，斗志全无，到时我军再两路进兵，均可一鼓而下，岂不妙哉！”这无疑是一个完美的计划，就算不能全歼周军，也会让周军遭受灭顶之灾。可是吴锐并没有采纳严尤的建议，他说：“今本王统兵六十万，大举南征，倘若连一座南阳城都攻不下来，纵使剿灭周军百万，也定会被朝臣们讥讽！何况周福庆本人就在南阳，只要活捉了他，何愁六县周军不降？”严尤还欲进言，可是他明白胳膊拧不过大腿。只好作罢。<p>
4月15日，吴锐亲自督战再次下令强攻南阳，许诺谁第一个攻上南阳城头就赏千金封万户侯。吴军将士们听到这样的重赏无不奋勇争先，拼命攻城。可是周军团结一致，依靠坚固的城防工事，节节抵抗。两军激战了一整天，吴军也未能攻上南阳城头，城上插着的周字大旗迎风飘扬，屹立不倒。吴锐十分愤怒，他严令三军日夜攻打，不可懈怠！<p>
随着战事的旷日持久，周军的箭矢渐渐地不够用了！周福庆想了一个办法，他命令姚新宇扎了五百多个稻草人，趁夜间从城头上缓缓放下。吴军哨探发现后，立即把这个突发状况禀报给了吴锐。吴锐以为周军前来劫营，他命令士卒万箭齐发，一个都不要放过！不一会儿，稻草人上就扎满了羽箭，周军将士们立即把这些草人拉回了城上，周福庆凭借此法取得了上万支羽箭，暂时缓解了城中的箭荒。次日深夜，周福庆如法炮制，继续命人下放稻草人。吴锐此时才发觉出不对劲，但他为防有诈，还是让士兵放了一些箭，只不过吴军这次放的箭比上次少多了。等到吴锐确定了这些人是稻草人之后，他命令士兵们，只要日后周军再从城墙上放下稻草人就不必理睬，殊不知此举正中了周福庆的下怀！<p>
原来，周福庆见吴军攻城近三个月，兵锋已疲，战斗力日渐下降。他觉得是时候开始反攻了，所以才用此计麻痹吴锐，为周军反攻作准备。18日申时初刻，周福庆召开紧急作战会议，他说：“我军坚守南阳数月，此时吴军兵锋已疲，正是反攻之良机。孤夜观天象，今夜有东南风，宜用火攻。着姚新宇率军五百从城上坠绳而下，火攻北门外吴锐大营，并让士兵们大声喊叫周军援兵到了！大造声势，扰乱吴军大营。着李威、丁文桥见北门火起时各率军四千分头攻打吴军东西大营。丁业兴留守城池，其余众将率军随孤出城迎敌，不得有误！”众将皆抱拳，回道：“诺！”他们说完后便分头回去准备作战了。<p>