在段虚乔踏上渤海半岛铁苏勒卫军营的征途之前，他与数千名新兵，在茫茫北方大草原上的开平府大营里，共同经受了一番艰苦的新兵洗礼。

首先，得提一提，那真是个营地，仅有的一座石砌建筑，孤独地矗立着，仿佛草原上的守望者，只为了存放军需设备。

士卒们在帐篷中饮食起居，却似在户外生活——如果那能被称作生活，至少当时的段虚乔并不苟同。

段虚乔习惯了京城温暖的气候，而这片草原的寒风，却让他错觉北极星就悬挂在营地的北边，且夜夜逼近。

毫无疑问，这气候让人觉得又一个冰河时代降临了。

但运动，能让人忘却寒冷，他们总有法子让人热血沸腾。

初来乍到，天尚未破晓，新兵们便被唤醒。

段虚乔因时差而辗转难眠，仿佛才刚合眼，便被惊醒。

夜半歌声，把人从梦中揪出，段虚乔难以置信，真有人能做出这等事。

但这些专门折磨人的教头们做到了。

某个藏身暗处的士兵，用喇叭高唱军歌，声震四野，足以唤醒沉睡的英灵。

紧接着，一个身披战袍的粗犷汉子，从连部大步流星走来，一路高喊：“起床！集合！立刻！”

当这喊声再次响起，段虚乔匆忙戴上帽子，却不慎被衣摆绊倒，跌坐在冰冷刺骨的地上。

那汉子对段虚乔的窘态视若无睹，连步子都未曾停歇。

十分钟后，段虚乔与其他士兵，或高或矮，穿着参差不齐的装束，站在晨光初现的训练场上。

他们面前，是一位肩宽体阔、面若寒霜的军汉，他与士卒们穿着无异，却更显精神抖擞，仿佛刚从沉睡中苏醒的猛兽。

他咆哮着：“全连注意，立正！我是都尉阿克穆阿，你们的头儿。与我对话，先敬礼，称我‘大人’——对所有教头亦然。”

他手持一根粗大的藤杖，一挥而下，仿佛能劈开晨雾。

段虚乔记得，昨晚抵达时，也曾见过这根藤杖，当时他还以为会发到自己手中。

如今，他幼稚的想法已然变化。

“——我们这儿没有足够的军官来教你们。所以，我来训练你们。等等，是谁在吸鼻子？”

一片寂静——“谁在吸鼻子？”

“我。”一个声音响起。

“‘我’什么？”阿克穆阿厉声问。

“我吸了鼻子。”声音带着犹豫，“我吸了鼻子，大人！”

“为何！”阿克穆阿又问。

“因为……我觉得冷，大人。”一个小兵迟疑着回答。

“喔！”阿克穆阿走到那吸鼻子的士兵前，藤杖在他鼻尖下轻轻一挥，“报上名来。”

“陈庆年……大人。”

“陈庆年……”阿克穆阿玩味着这名字，仿佛它带着某种不祥的意味。“晚上巡逻时，你也会因流鼻涕而吸鼻子吗？”

“我希望不会，大人。”

“我也希望不会。但你觉得冷。得想个办法。”他用棍子指向远方，“看到那军械库了吗？”

段虚乔望去，只见草原的尽头，孤零零的建筑若隐若现。

“离队。跑个来回。快跑！赵存宝！给他计时。”

“是，都尉大人。”一名教头迅速出列，追上陈庆年，用藤杖轻拍他的背脊。

阿克穆阿转身，面对着新兵们，他们依旧在寒风中颤抖着站立。

他的目光如刀，一个个扫过士卒们，满脸的不悦。

最后，他站在队前，摇着头，似自言自语，却又响彻云霄：“这种破事儿怎么老是落在我头上？”

他审视着眼前参差不齐的士卒们。

“你们这些未开化的野猴子——哦不，‘野猴子’太抬举你们了。你们不过是些有缺陷的狗崽子……一群挤在围栏里、胸部塌陷、挺着松垮大肚皮的乞丐。我这辈子，从未见过如此可悲的妈妈的宝贝——你，对，就是你！收腹！抬头！我在对你说话！”

段虚乔下意识地收腹，尽管不确定是否在说他。

阿克穆阿滔滔不绝，他的咆哮让段虚乔渐渐忘却了寒冷。

他的言辞尖锐，却不带半分粗俗，除了在某些特殊场合。

但今晚，显然不是那种时候。