一些村民挤在房间门口探头探脑，有的在窃窃低语。艾莉抽出腰间小刀，便欲上前动手。不速之客轰然作声，全都逃了出去。他不愿艾莉惹出事端，再添新麻烦，便堵在房门前，不再让人随便进屋。一个年轻人越众而出，强行推开堵门者，闯了进来。这年轻人身材细瘦，面色傲慢，东瞅西看，还欲往里面去。

他将其拉住，“我劝你不要自找麻烦。”

年轻人憋红脸也挣脱不开，这才解释：“我是她家亲戚，艾莉叫我哥哥！”

他心想原是亲戚奔丧，只得放其进去。不想转眼功夫，年轻人仓皇而出。艾莉手握小刀，赶在身后，一直追出门外，“丹尼尔，你再敢来我家偷东西，我保证让你尝尝它的滋味！”

被称为丹尼尔的年轻人叫骂说：“小东西，神气什么？有你哭着喊着求我的时候！”心有不甘地走出两步，又说：“外乡人不是好东西，你不要给他骗了！”

有村民立刻附和：“赶走外乡人！”

丹尼尔越发洋洋得意：“我是你哥哥，你要听我的，将来才不会饿死！”

艾莉冷笑说：“这家伙是我雇来的，杀过不少人。嫌命大的，过来试试！”

丹尼尔涨红了脸，“听说，外乡人杀了你爸爸，你怎么还向着他说话？”

“索托老畜生的话，比放屁还臭一万倍！”小女孩点着匕首，“不想身上多几个窟窿，就给我滚远远的！”

丹尼尔指指点点，恨恨离去。人群中有个村民说：“阿克曼大婶已归依圣天，人死为大。不管怎么说，还要尽快备办丧事。”

艾莉扬声说：“你们谁替我叫村长滚过来，我们家的账要算一算。”

边上有人回应说：“村长已经来了。”

村长索托沿着小道，从容踱步而来，身旁还跟着几个人。大胖子来到门前，对一个戴眼镜的瘦子低声说：“房子要尽快腾出来。”戴眼镜的瞪着一双尖细的冷眼，咬着村长耳朵窃窃私语。索托粗声粗气地说：“你有话放开讲，公事公办，没什么见不得人。”

艾莉恨恨地说：“你们都看清楚了，就是这个老混蛋，逼死我奶奶！”将手指转半圈，“下次，就轮到你们了！”

索托讶然说：“小姑娘说什么浑话？你奶奶吃药自杀，跟我有什么关系？”

“你骗走我家房子，骗走我家田地，逼我们没有活路！你这颗猪心又臭又黑!我艾莉.阿克曼对圣光发誓，迟早帮你掏出来洗洗！”

索托装出害怕的样子，屋外笑成一片。索托不紧不慢地发了话：“村里邻居都在，天道人心，都知道本村向来公事公办。你家拖欠算税，迟延不交，按理该没收户籍。本村代为周旋，动了多少脑筋，费了多少口舌，你祖孙两人才未被抓去坐牢，沦为下等贱民。你家缺钱周转，粮种都支付不起，本村借钱给你家度过难关，你祖孙两人才未被活活饿死。我大家都评评理，本村怀的是什么心，小家伙装的是什么恶毒肚肠？”

“您编得很好，村长大人，”艾莉连声冷笑，“我就想知道，我还能剩下多少钱？”

索托说：“你家那点破地，卖不了几个钱。经实地丈量，地皮与地契不符，地价还需重新评估。”

“你直接告诉我，我还能拿回来多少！”

索托努了努嘴。眼镜瘦男拿出账本，大声宣布：“经重新估算，扣除借款、人头算税及利息，你家还差村长三百比。”

艾莉闻言大怒，便要冲下去拼命。布担心小女孩遭遇不测，一把将她拉在怀里。

索托叹了一口气，“本村既是一村之长，当怀慈仁之心，担一方之责。念你家已无大人，本村决定，免除你家一应债务，还自掏腰包代为办理丧事，已派民保队往镇上请教师了。”

艾莉挣扎着喊：“谁敢进我家门，我就要他死！”

村长甩了甩肥手，背在身后，“没头没脑，不知轻重！”对眼镜男小声说：“镇上浴汤是否还缺人呀？”

午后，从温鲁镇请的教师来到小屋，费了些周折，得以进入房间，主持遗体告慰仪式。村上几个亲戚想要见死者最后一面，全部被拒之门外。第二天，镇上送来一副棺木。当天傍晚，死者入殓进棺。又过了一天，几个村民帮忙将棺材抬到村东墓地，掘土下葬。

这天傍晚，布带着晚饭来到小屋，再次与艾莉商量出行的事项。在稍早时候，村长已经派人来催逼，明天必须交出房屋。他打算邀请小女孩回家待上一段时间，等了结洁尔的事，日后再作计议。艾莉的情绪难得比较稳定，胃口也还不错，食物被她吃得精光。他要求收拾东西，明天一早出发。与往次不一样，艾莉点头同意了。

夜里，他被突起的嘈杂声给惊醒了。他心知不妙，快速穿扎整齐，出来查看。老板奥兰见到他，连忙说：“后面着火了！”他跳出店门，径奔小屋。阿克曼家的房子已被熊熊大火包围，烈焰蔓延邻近房屋，不少村民在忙乱中救火。

他想要靠近燃烧的房屋，灼人的热浪逼得他不能近前。“艾莉！”他放声呼唤。回应他的只有木材爆裂的声响以及如邪魔般扭动的浩大光火。