第二天一大早，雪还在下，不过已经小了很多。李瑶陪着女人们在房间里拥炉闲谈，旅馆外响起一阵嘈杂声。不一会儿，鲍尔带着一个男人跨进房间。这男人大概三四十岁的年纪，身材高大，黄色卷发，皮肤白净，肚腹微挺，穿着一身黑色便服，肩披厚绒猞猁皮斗篷，看起来风尘仆仆又不失整肃，正是帕德里克.布雷将军。

帕德里克作了一个不算规范但优雅的军礼，笑容如沐春光，“尊贵的女士，数年不见，您更加美丽动人了。”

多娜以微笑相应，“您越发神采奕奕，真让人开心。啊，您还蓄起了胡子！”

帕德里克将斗篷解下，欲交给门外的勤务兵。库叶儿将斗篷接过，挂在一旁衣架上。帕德里克说：“这位小姑娘是...转眼数年，都快不认识了。”

库叶儿不满地瞪了一眼，“我叫库叶儿.盖伊，您可别再忘了！”

“一个小小的玩笑，我怎么能忘了你呢？”帕德里克说，“盖伊家的特林森堡离圣山不远，我曾有幸拜访过。一个宏伟而坚固的建筑群，伟大而罕匹的艺术杰作。就是有点高冷，是不是？”

众人围住小桌坐下，库叶儿倒上热腾腾的鲜莓奶茶。帕德里克侃侃而谈。“想当年，我在王都游学，整日泡在法学院，大多在林书阁闲待着。庆幸的是，大学者们都非常友好，答疑解惑，受益匪浅。您当时还是小姑娘，布尔家的鲁卡斯将我介绍给您。”

多娜说：“我早就认得您了。您一直让人印象深刻，您那时又高又瘦，经常连上几天都能看到您。”

帕德里克哈哈直笑，“在王都待了一年半，发生了很多美妙的故事。其中最动人的，就是能够认识您！我记得温妮怕我饿死，送面包给我。布尔家的小子拿来了卡特丽甜酒，味道真不错。”

多娜说：“我知道您一直非常优秀，读书非常用心刻苦。有一段时间，我也经常泡在书院，不过痴心驽钝，难以达到您的高度。说起来，也是缘分使然。这些年来，我与温妮追随您的脚步，一直在学院求学。这才得以认识李瑶，还有您的学友---鲍尔先生。”

帕德里克摆了摆手，“我荒于学业，不求精进，中途便已辍学，比你们这些后起俊乂们差远了。”

从帕德里克.布雷进门起，李瑶便对这位将军大人的轻佻的态度越发感到不满。“你家道中落，付不起学院费用，跑到王都蹭学蹭吃蹭喝，别以为别人都不知道。你是个什么身份，跟大家也不够熟，居然胆敢用这种态度跟公主殿下说话？”他放下手上茶杯，慢悠悠地开口接话：“您如此年轻已升任防区指挥官，前途不可限量，岂是我等人可比？”

帕德里克笑着看过来，“令姑贵为联邦会议长，不知您现居何职？”

他暗暗冷笑，淡然回应：“我无才不学，我那姑母也出了名不循私情，可比不上贵大公。现暂在军中候补，混口饭吃罢了。”

帕德里克有些匆遽地捋了捋漂亮的八字须，“您是贵家族数一数二的青年才俊，他日定可一飞冲天，”转向另一边的大个子，“鲍尔弟，你也是波尔斯家年轻一代的翘楚，不可自甘落后，多向李先生请教才是。”

他忍不住哼了一声，“鲍尔兄父亲贵为修蒙部部首，腾飞之时，指日可待。我可不能跟他比呀。”

“将军，我已决心不参与家族事务，”鲍尔明显不大高兴，“新的决战日将近，王国上下当齐心协力，为真正的荣誉而战。”

帕德里克掏出怀表扫过一眼，“尊敬的女士，不知您为何靠近疫区前线？”

多娜示意访客喝茶，然后从容说：“灾异扩散，天下匈匈。我等接受学院指派，作为特遣生，外出游历并调查此事。”

“外出游历本是结业大事。您将我并川府作为首选地面，实是受宠若惊。不过，”帕德里克放下杯子，“疫区情况复杂，非常凶险。您贵为万金娇躯，一旦出了什么差池，不仅我本人，恐怕我主也承担不起。”

多娜点头微笑，“本次灾异前所未见，且有不断扩大的迹象。一旦蔓延开来，不仅贵邦受难，王国乃至整片大陆或被其殃。如此一来，阿顶罗界将生灵涂炭，蒙受灭亡之灾。我等既受圣光指引，当不计得失，同心向前，消除疫象，还天下清净和平安。”

“公主殿下说得没错，”李瑶说，“不知军方可有什么调查结果？”

稍作沉吟后，防区司令官说：“上方有令，在事件完全调查清楚前，不得走漏任何风声。不过，尊贵的女士，我斗胆自作主张，向您透露一个好消息。”

多娜说：“愿闻其详。”

帕德里克扫看一遍所有人，“灾异扩散已有放缓迹象，或在接下来的一旬内完全停止。”

库叶儿说：“如果调查没有水分的话，这算是个好消息。”

“我们的调查，无可置疑，”帕德里克故作轻松地呼了一口气，“疫区十分凶险，诸位万万不可靠近。我等已有应对之策，扫清疫气，指日可待。至于湖中那伙盗贼，我方早有剿灭的打算。不曾想真是胆大妄为，不可原谅。”

“看来，我们是多虑了。”

“我主即位以来，力主整治沉疴，包括流民泛滥、非法集会、走私避税及私蓄武装等等。我部奉命清理辖下十多个非法居民点，也摸透了数个极具危险的地下武装组织。这伙盘踞毛头渚、风夷山一带的盗贼团是其中之一。”

库叶儿一边为将军续茶，一边说：“听说，这窝老鼠猖狂日久，狡猾得很呢。不知你们有什么特别手段？”

帕德里克像是个无赖，假惺惺地笑了笑，“此为军事机密，无可奉告。”

多娜点头说：“既然军方早有安排，我们也就放心了。”

帕德里克扬了扬拳头，“诸位大可安心，我做事不会像亚尔弗一样。”

“亚尔弗.本森？”三年前，他在赛尔城经常见到这个见人便笑的大胡矮子，看起来有点蠢笨，说话却很好听，也很会替主子办事。

“没错，”帕德里克点了点头，“大肚将军负责清理和林郡内盗贼。不过，毕竟是刚刚上任，结果把事情给办砸了。”

“将军，李先生部下都是联邦最精英的战士，”鲍尔提了一下重剑，“我也有些微末本事，如有需要，听候调遣。”

“不敢，”帕德里克站了起来，“军务倥偬，不便久留。尊贵的女士，一位老朋友托我给您带句话，他希望您即刻转向北上，他在会下城隆重欢迎您的到来。”