艾文警惕起来，“我劝你不要挑战我的耐心。”
“您别紧张！”夏鲁特曲身讨饶，“下关里那晚大战，我就在现场啊。”
“你怎么会在现场？”
“要是从头说起来，这会是个惊天动地的好故事，一整天也讲不完，”夏鲁特笑得露出烂黑的牙齿，“看来，您也有高人指点。不过，您最好搞得更臭更脏些，跟我一个样，那样才能万无一失。”说着，男人掀开皮甲，只见羊毛大衣内片片污迹，腥臭扑鼻，叫人作呕。
“你不要告诉我，那晚大战，你混在变异人当中。”
“我可不傻，才不会上去送死呢！”夏鲁特整理衣服及牛皮剑带，上面面挂着革鞘长剑，“您别忘了，我可是干了三十年的正经赏金猎人。”
艾文不打算再听对方乱扯下去，踏上了古道，“你的尸油是哪里来的？”
“您能交到士兵朋友，我当然也可以，”夏鲁特跟上他的脚步，一边眨眼一边观察他的表情，“说实话，这日子没法活啦！要不然，我也不会跑这种烂地方来卖老命。”
艾文问：“你难道想上乔林去？”
“当然！”夏鲁特看起来很是激动，“乔林遍地金山银屋，随便卷它一口袋，一辈子就不用愁了，”老男人叹了一口气，“不过我听说，乔林已被公府重兵包围，水泄不通。更要命的是，前面的泰格里也过不去呢。”
“泰格里镇扼守通往乔林的交通要道，”艾文点了点头，“现在是什么情况？”
“正是呀！”夏鲁特沮丧地拍了一下剑柄，“一伙盗贼盘踞在那里，深沟高垒，到处都是陷阱暗哨，一只苍蝇都飞不过去。这伙人以前还不敢跟军队冲突，最近却不知怎么的，连军队的补给也敢抢了。”
艾文说：“我相信，一定有办法可以通过。”
“当然，您是一定有办法的人！”夏鲁特嘿嘿发笑，“您可是我这辈子见过最强的男人，最勇猛的战士。只用了一个晚上，附近数十里的不死人被您杀光，而您，毫发无损！我看，手刃元凶，还天下太平，非您莫属！我能够作为您的随从，真是太幸运了！”
艾文原本不愿与这个精明而猥琐的老男人作伴，除了能说会道的嘴巴，几乎一无是处。不过，此人似乎熟悉这一带的地形，而且还暗示隐瞒了某些重要情报。他明确地指出，他想要获得保护。“您很强是没错。不过疫区可没那么简单，多一个人，等于您多一双眼睛啊！”他还会强调自己的作用。艾文被说动了，决定先跟这人组队，等到通过泰格里后再作区处。
两人沿古道继续向东。道路稍有曲折，离开了林区的范围。前方豁然开朗，展现出一大片较为开阔的谷地。极目处似有大片房屋，艾文以为那里便是泰格里镇。
“年轻人，我们还要翻过前面那座山，”老男人洋洋得意地指着地图，“喏，这里才对呢！”
离开小镇后，古道笔直地加入一片平原地带。道旁原是种植黍麦的田地，荒废已久，杂草丛生，到处都是焚烧过的块块黑斑。差不多花了半个时辰，两人穿过荒地，进入前方另一个小镇。夏鲁特告诉艾文，此镇名叫二水，他有个朋友曾住在这里，不过死了有些年了。艾文查看地图，确认所在的位置。此地已无积雪可见，不过同样满眼破败，处处荒凉。
艾文打算休息片刻再走。他寻到一处还算完整的房子，翻窗而入，吃了些黍饼，和衣靠床，闭目小憩。眯眼不到一刻钟，外面传来叫喊声。此时，本该在另一个房间休息的夏鲁特已是不见踪影。他翻窗出来，发现外面已经下起了雪。小雪微如粉尘，随乱风洋洋洒洒。他贴住后墙，直奔声音来源。绕过数栋房屋，来到一个小广场边上。小广场中间围有圣母光降雕塑，角上一个已倾坏过半的两层大木房子像是镇所，对面大石头房子大体完好，房顶圣环犹在，墙壁刷着白粉，正是教所。四个人在教所门前的小广场上缠斗在一起，夏鲁特并不在内。其中三人衣着打扮较为整齐，或使刀或使剑，连喝带骂，像是为变异的普通人。对手仅有一人，衣衫褴褛，不声不响，样貌凶悍，定是变异人无疑。那变异人身形干瘦，挥动长剑，以一敌三，出手老辣威猛，丝毫不落下风，反而逼得对手疲于招架，险象环生。
艾文快速绕看广场一圈，不见其它异状，从暗处出来，倚住坏屋墙角，叉手观看。其中一个瘦高个子瞧见他，请求说：“嘿，这位兄弟，这死人手硬得很，快来帮忙！”话音未落，长剑已刺穿其肩头。这人惨呼一声，武器坠地，踉跄退却。变异人见此情形，目光更加凶戾，似乎便要扑上去啃咬。幸好其同伴连挥武器，以牵制不死人的行动，不然此人肯定性命不保。
这瘦高个子脱离战场，靠住另一栋坏房的墙壁，喘着气说：“军爷，我们要是都死了，下面可就轮到你了，”说着，拿审视而哀怨的目光打量艾文。
艾文尚未接话，战场上的形势再次发生变化。一个黄头发的小个子也被不死人刺中大腿，闷哼一声，翻倒在地。艾文心知迟早要出手，于是决定帮忙。他抽出枪刃，奔袭变异人后背。变异人身手确是不凡，察知后面的危险，侧身跳躲偷袭。艾文一击未中，毫不停顿，顺势扭腕急点变异人的脖子。他的出手连贯而迅速，本打算一击必杀。变异人退步翻滚的姿势有些狼狈，却是躲过了他这一杀招。艾文振奋精神，挥刃快如矫兔，又如海浪推潮，无穷无尽。变异人疲于招架，无力反击，连连后退。终于，艾文寻得机会，刺中变异人的腹部。变异人受了伤，怪叫一声，反而越发凶猛，全然不作防守，挥剑猛扑艾文，使的全是搏命的招数。艾文被迫进行防御，交刃数下，瞅准破绽，拨开长剑，枪刃直送，刺穿了敌人的脖子。
不死人刚刚倒下，三人当中唯一未受伤的年轻人便扑上去收刮尸体。这人个头不高，身体却很强壮，看起来年纪不过二十岁。他首先将变异人的长剑抢在手里，细细研看。另外两个受伤者也靠上前来，一同翻查变异人的尸体。他们从变异人怀里摸出一只沉甸甸的锦囊，抵着脑袋看了一眼，个个喜上眉梢。
瘦高个子应该是领头的，将锦囊揣进怀里，探寻而欣赏地看向艾文，“兄弟，身手不赖！”说着，从怀里摸出一枚银币，丢了过来，略一合手，便欲离去。
一个慵懒的声音从镇所废墟内传了出来：“嘿，你们是不是忘了什么？”