这条街叫“烂泥街”。这是一个被他抓住然后又逃走的小孩告诉他的。

街如其名。他从未见过这般破败、肮脏的街道。在他的印象中，畜生的窝棚不过如此。

说是街道，不过是半丈宽的烂泥地，满眼都是垃圾。两旁拥挤着东倒西歪的破木屋和摇摇欲坠的石屋，细碎的篷布在微风中瑟瑟抖动，陈年的苔藓沤烂了古老的石壁。空气中飘散着异常难闻的粪便及腐烂的味道。

“我们为什么要来这种地方？”小七伸出牛皮靴，根本无处下脚，又收了回来。

他有着同样的顾虑，强行咽下翻腾到喉咙的胃水。“我们需要朋友。”他收起遮鼻的手巾，故作平静。

“我不认为能在这儿找到朋友，”小七说，“查尔说的话，我们不能完全相信。他们，不过是一群无赖和小偷。”

“朋友不分贵贱，”他解释，“我们需要展示诚意。”

小七冷笑一声，“你送出了好多诚意，不过好像都打了水漂。”

“别跟小丫头一个德行。挪用的钱，我会尽快补上，”他说，“布雷将军盯上了我，我们不能坐以待毙。”

“你擅闯他负责的疫区，还贿赂他的手下，”小七说，“他没有把你抓起来，或者赶出康城，那是因为公主殿下在拼命帮你灭火。”

“你是不是疯了，还是没有醒酒？”李瑶不满地瞥了一眼来时的巷口。老三正在那儿守着。

“他们都说，是你疯了，”小七烦躁地拨开兜帽，“你闯了疫区这一趟，脑袋怕是已经给弄坏了。”

“我当你是好兄弟，”他说，“你要是看我不舒服，受不了这烂泥地，你可以先回去，我没有逼你跟来。”说罢，他赌气似的一脚踩下去。半只鞋子顿时陷了进去，漫上来的黑褐色的液体像是粪水。他又想吐，不过忍住了。

当他们走进巷道，更多贫民窟的细节展现在眼前。不知经过多少年风雨的洗礼，所有的木质墙壁都呈现出腐朽和霉败的迹象，斑驳的裂痕像是耄耋老人的皱纹；他还看到了一间半塌的房子，似乎既是客厅与厨房，也是卧室。屋内光线昏暗，家具几乎没有，只有土搭的锅台、摇摇晃晃的破桌子以及一张靠墙的草席。一个干瘦的老人躺在席上，一动不动，不知是死是活；一头扣在窗下的黑毛猪翻拱一个露天的垃圾堆，搅动着熏天的恶臭。两只一大一小的羊从他们身前跑过，从一间屋子钻进了一间屋子。一个仅穿单衣、光着脚的小孩似乎想要追羊，见着他们，凶狠地瞪了一眼，然后快速跑开。

他们来到了一个小广场。此间同样是不堪的烂泥地，中间高立着个灰不溜秋的石头雕像，应是个举锤的大肚锻造匠，头顶覆雪像是顶白色的帽子。边上有栋两层的小木楼，模样稍稍整齐一些。两人岁数不大的年轻人伏住窗台，一边嚼着什么，一边笑吟吟地打量他们。

“老爷们，你们是不是走错地方了？”其中一个小圆脸的年轻人问。

小七说：“我们找雷托.扎瓦拉，听说他住在里面。”

“这儿没有这个人，”另一个黑瘦脸说，“你们可以走了。”说着，他轻佻地将什么东西扔了下来。

李瑶低头一看，原是干神女果的果壳。“你去通报一声，就说，我是赛尔来的朋友，想要谈谈合作的事。”

对方哈哈地笑了，“合作？我看你像假惺惺的骗子。”

另一个人说：“嘿，好好招待他们！”

话音刚落，四周黑漆漆的门窗内纷纷丢出投掷物，向他们袭来。他们想要躲避，仓促不及，于是很快中了招。李瑶抹了一把粘在身上的东西，像是泥巴，又像粪便。他终于忍耐不住，扶着雕像底座，哇哇地吐了起来。

“他向神像吐脏水呢！他亵渎我们的神灵！快，拿大家伙来！”人们纷纷说。

就在这时，一个威严的女声说：“住手。”

喝止声很有效果，再也没有污浊物从门窗内扔出来。

一个女人从小巷深处走出，身后还跟着两个年轻人。这女人看起来岁数不大，身材中等，穿着紧身皮衣，脸型方正严肃，两眼炯炯有神，一头黑色头发修得又短又直，脸上有一道从额角斜伸至下巴的疤痕，额头正中有个未知含义的图形纹身，鼻孔下吊着银色鼻环，要不是明显隆起的胸脯与刚刚听过她说话，很难叫人相信她是个女人。

“赛尔来的李老爷，”女人面无表情，眼睛却像两把刀，“我们感谢你慷慨的捐赠。”

“你是谁？”恶心让他感到无力，“你的手下非常无礼。”

“我为小孩的任性感到抱歉，”女人微微欠身，“要是没猜错的话，你想找我们谈生意？”

“时局艰难，我们都需要这样的机会。”

“你既然能打听到我们的落脚点，”女人说，“应该知道，我们是大司教大人的人。”

李瑶说：“你说的是过去，我们要谈的是未来。”

“你很有勇气，”女人歪了歪脑袋，让开了通道，“那就请吧，首领在等你。”

“那工匠雕像是谁，为什么会是你们的神灵？”小七问。

“这条街叫金匠街，”女人回头一笑，竟有些妩媚，“听说他是这条街的建造者，死后升入天道，化作神祗，一直在保佑此地的居民。”

离开小广场向内大概再走两三百步，巷道抵近城墙，终于到了尽头。旁边有个小广场，地面铺就青石板，一旁板棚下张设一排长桌，另一片乱堆不少生活杂物。两个年轻女人坐在棚下低语，其中一个正在哺乳，见到一行人，连忙放下婴孩，小跑过来，为众人清洗打理。小广场连接一栋有台阶的大木屋。踏进木屋，便是一间长形大厅堂，足有四十五纳瓦。两边墙上悬挂各式各样的武器，从长剑到战斧，从弓弩到枪械，每一件都被精心保养，毫无蚀坏的痕迹。除了这些武器，整个大厅几无陈设，显得非常空旷整洁。尽头处是一张蒙着熊皮的大椅，椅上歪躺一个瘦长的男人。这男人大概三十来岁的年纪，身裹锦缎长袍，披散一头棕发，其面目阴狠，瞎了一只眼。四个男人簇拥两边，个个携带武器，面貌不善。

“李老爷，久闻大名，”男人开了口，却没有动，“我猜你可能会来，又担心你公子哥的性子。没想到，你果真来了。”

“听说，孩子王一向深居简出，从不轻易露面，”李瑶说，“今日得见，李某大感荣光。”