栀子花从戏台上下来，唱完最后一出她回到了自己的房间内，脱下一身沉重的行李，佣人推开门，端来一盘茶水给栀子花润润嗓子。

天已经入夜，街道上，房屋间，宵灯亮起，整个城市落入夜幕的怀抱，又在光热中继续着喧哗的乐章。楼里的乐声与歌声时时未平，来得人多了，张嬷嬷自然也要把乐师安排上，莫要扰了客人的兴致。

栀子花坐在梳妆镜前，掌心中拖着那枚已经做成项链的黑曼陀罗花玉佩。她轻叹一声，那封信已经送出去一个多月，此刻却一点消息也没有，栀子花心中不禁担心起来。

如果真的发生了最糟糕的情况，她往后又该如何打算。

栀子花还是决定，过段时间自己亲回去一趟看看情况。她将项链重新戴在脖子上，起身下楼，准备去找张嬷嬷请几天假。

刚下楼栀子花便向后房走去，经过厨房，听见某人的哭泣声。

栀子花停下脚步循声寻去，走到后门，看见张嬷嬷和几个佣人聚在一起。还有几个赤裸的姑娘跪在后门前。

栀子花看那些姑娘有些面熟，想必也是楼里的。可她们现在衣服被扒光，哭着个脸，不停地向着张嬷嬷磕头，把头皮都磨破了。

那些个姑娘哭着祈求着：“嬷嬷，我们跟了你十多年了，看在这份情谊上你也莫要赶我们走啊。”

“嬷嬷，我们已经没有家了，你把我们赶走了，让我们怎么活啊！”

“嬷嬷今日若弃之不顾，他日若成街头寒骨，嬷嬷当真忍心么？”

张嬷嬷脸上依然挂着笑容，但栀子花从中感觉不出任何亲切，更多的是冷漠平静，只是一种平定的形式。

“姑娘们，莫怪嬷嬷无情。咱们楼里养的姑娘不少，那么多张嘴呢，等着婆子我去养。现今儿你几个得了病，我们楼里哪里供得起你们的药啊。”

佣人堵在门前，张嬷嬷头也不回的离开了，跪在地上哭诉的几个姑娘被佣人吆喝走。佣人随即将大门给关上了。只听见外面一阵嚎啕声，过了一阵便停息了。

栀子花走到张嬷嬷身边，张嬷嬷见是栀子花来了，立马笑脸相迎，语气和善地问道：

“怎地了姑娘？”

“嬷嬷，那些个姐姐是犯了什么错才要狠心将她们抛弃？”

张嬷嬷脸色一变，想着刚才定是被栀子花给撞见了。

“姑娘啊，这些事你就别管了，你刚来这里，太多的规矩还不知道。听嬷嬷的，莫要再打听了啊。”

栀子花正要想询问请假的事，楼里突然有人传唤张嬷嬷，张嬷嬷拍了拍栀子花的胸脯，小跑着往楼里去了。栀子花目送着张嬷嬷离开，走到后房的门前推开门，外面一个人也没有。

第二天清晨，天色微亮，太阳还未从山边升起，栀子花已经起了床到后厨做饭。

她熬了些白粥，盛进陶瓷罐子里。

栀子花将这些放进准备好的竹篮里，盖上白布保持温度。

她向佣人们问起那些姑娘的去处，佣人们起先摇头说不知道，栀子花给了些好处后才透露了位置。

栀子花走出大门，向城西走去。街上的人还很少，倒是摆摊的小贩先出来占位置了，推着个小车，馍馍和馒头摆在上面，热气腾腾的。

栀子花掏出自己的工钱又买了一些，一同放进竹篮里。

走了一段路，栀子花在城西找到一处小巷子，紧挨着坊市，楼里的佣人称这里为地下城。

房屋由破旧的木板，石块堆砌而起，房顶上的瓦片残破不堪，住在这里的人往上铺了些茅草，又盖上一层布，用木桩支起来，污烂不堪。

楼里的佣人提起说，这里的人群构成极其复杂，落榜的读书人，漂泊的浪客，没落的世家官人，外来的宗教信徒……

栀子花怀着忐忑的心走了进去。

里面的人身上裹着简单的布料，在炉子边烧着火，脸上布满烟灰，眼眶发黑。见到栀子花这个生人也没觉得什么稀奇，瞟了一眼就自己做着自己手中的事。

一位披着头发的老婆子依靠着土墙坐着，头发把她的眼睛遮住。身上的衣服破着连开了几个洞，没什么肉，身材瘦小，骨头像是陷进肉里。

她见着走进来的栀子花，微微抬起头，那双混浊的眼睛看着她，向她挥挥手：