“这个……”

向枫不知道怎么回答，他向来是不太喜欢把个人的困难说与别人听的，更何况是不熟之人。

“向兄弟，说说无妨嘛，就当喝茶聊天了，说不定老朽还可以帮你出出主意呢！”

向枫看着这老者慈眉善目，出口不俗，猜想他兴许是个老秀才，于是也不再有所顾忌，就把他来此地的缘由前后讲了一遍。

“这帮羊狠狼贪之辈，我大明迟早要毁在这些人手里！”

听完向枫的讲述后，老者愤然地说了一句。

向枫叹了口气道：“我本来也只是试一试，并不指望衙门真能替我们做主。”

“向兄弟，老朽和这兴国州的程知州还有几分交情，要不要我去打声招呼还你个公道？”

向枫又朝老者一揖道：“多谢老伯的好意，不麻烦你了。所谓公道，不同地位的人有不同的看法：对知州大人来说，最后能让殷安礼陪几两银子给我家高叔，那便是主持公道了。可这是真正的公道么？那殷安礼之流日后会更加肆无忌惮，底层庶民照样无处申诉。老伯，我不是说官官相护，只是看事的角度不同而已——能按律断案不偏不倚那便是公道，可惜没有几个当官的能真正做到……”

老者听得有些入神，点头道：“向兄弟之言新颖犀利，有些话老朽还从未听过，很不一般呀！实不相瞒，老朽我也是做过官之人，一向勤于文而疏于政，对百姓之官司，向来主张以和为贵，能调解便调解，非不得已不予惩治。如今看来，老朽当年断案之法，也是不能服众的。”

向枫没想到这老者竟然是官宦之身，连忙道：“看得出来，老伯当年肯定是个一心为民的好官。百姓之诉讼，得看其性质，邻里之争是完全可以调解的，而且效果更好。我方才那些话未经熟虑，不妥之处莫要怪罪——敢问老伯如何称呼？”

老者呵呵一笑：“你说得很好。今日只是我俩私聊，也没有外人听到，不必拘谨——哦，老朽姓吴名国伦，字明卿，就是这兴国人，当年我等几人受严党迫害，老朽辞官回此地养老了，今日与向兄弟一见，很是投缘啊！”

向枫搜索着脑海里的记忆，对吴国伦这个名字很陌生，不过他所说的“严党”，那应该是指严嵩他们了。

向枫站起来朝吴国伦躬身一揖：“晚辈虽然未听过老伯的大名，但一看便知你老应是饱学之士，而且宅心仁厚，乐于助人！”

吴国伦听了又是呵呵一笑，道：“坐下坐下。你也莫要太高看我了，老朽平日里只是喜欢弄点文墨而已，徒有虚名。你年纪轻轻，又不是本地人，不知老朽理所当然——向兄弟，方才听你之言，好像对律法大为推崇，你对我们大明律很了解？”

向枫露出一丝窘态，答道：“吴老伯，说来惭愧，我还没读过大明律，但听说它是一部顺应民意的法典。”

吴国伦“哦！”了一声，接着问道：“那你对法治如何看？”

向枫想了想，说道：“我们大明秉持重典治国，既然是法典，那社会各阶层的人应该做什么，不能做什么，都会在法典里明示，让人人知法守法。一部好的法典，不仅保障达官贵人的权益，也要保障代表大多数的庶民的权益，只有这样，天下才能安稳。历朝历代，再底层之人，总得有个说理申诉之地，遇事不能只靠几个青天在堂，只要人人按律办事而不是以言代法，那人人都是青天了。人人是青天便是无青天，这天下无青天，便是万民之福！”

“说得甚好！甚好！”吴国伦听了双手一拍，“老朽我向来尚德不尚法，今日受教了！向兄弟谈吐不凡，思路开阔，敢言天下先，让老朽佩服。今日听你这一席话，不禁让我想起一位故友，他常有惊世骇俗之言，呵呵！”

向枫好奇问道：“吴老伯，你那位好友是......”

“他叫闻照庭，字亮之，是一位奇人，现住黄梅西山。他日有机会，一定帮你引见一番。”

壶里的茶早已喝干，吴国伦付了茶钱后，兴致盎然地拉着向枫走出了茶馆，两人又在路上说了好一阵子话。得知向枫当前的窘境，吴国伦要赠以银两，向枫万般推辞谢绝了对方的好意。