“新任枫州通判程如一见过府尊。这是下官的上任文书。”

程如一俯首欠身奉着文书，硬着头皮又重复了一次自己的身份。

头役道：“哟，程如一？那不是何老门生，今年的新科状元吗？荣耀的很，怎么不在御前伺候着，跑到这儿来了？”

“抬起头来，看看。”

“听见没有！府尊大人叫你抬起头来！”

在鄙夷与玩味目光中，程如一缓缓抬头，迎面却是一杯滚烫的茶水。

他忍着痛没出声。茶水顺着下颔滑落，头却依旧仰着，目光淡漠得没有一丝波动，直到对方的手贴上他侧脸。

知府喃喃道：“状元郎真乃绝……”

程如一立即侧身躲开，恶心得反胃，却又被人重重一脚踹倒在地。

更多茶水从头顶浇了下来。他半跪在地弓着身子，将上任的文书紧紧护在怀里，不知过了多久，头顶终于传来声音——

“好，你的上任文书本府接了，但有一事……”

“程通判衣裳湿了。若这般走出衙门去，恐怕有损朝廷命官的脸面，不如随本官到后厢……”

“不必。”

程如一站起身来，一把扯开腰带，三下两下褪了湿衣搭在臂弯，又松了发髻，扯落发簪，乌发瞬时散落满肩。

“今日乃是生父祭日。为人子当尽孝义，若不为见府尊，一早便该披发素服，而今这般出门去——

“理所应当，分所应为。”

他抱着衣裳，头也不回的出门去，却脚下一绊跌坐在地，再抬眼却是荒山野林，面前奔驰而去的马车。

车内人对他大喊道：“程通判既这般有本事，不如自己寻路回去吧！”

几十里的山路，他怕遇见豺狼野兽，一路不敢休息，总算在日落之前，手脚鲜血淋漓的来到了曾经的丹华村。

迎面而来的是热情好客的村民，却在靠近他的一瞬间变成了贾知府的狰狞面目。

“程通判，你这性子，早晚是要吃亏的，不然怎会从京城被贬到此地来？”

“无论如何，得改一改。”

程如一想动，却发觉身子用不上力，头也愈发昏沉，眼前人却愈来愈近，指尖顺着他眉心一路向下，直往领口探去。

“不……”

“滚……滚开！”

一记清脆响亮的巴掌落在了严况脸上。

程如一：“……”

严况被耳光抽醒了过来，缓了片刻方道：“做噩梦了么。”

程如一有些尴尬，边缩手边道：“严大人对不住……要不你打回来吧？多打几下也……诶，诶你干什么……”

严况没言语，只将他手拉进被子里，合在掌中紧紧的扣着。

程如一顿时红了脸。方才梦中惊魂的心跳还未平复，这会便又续上了。

严况道；“小时候有个人曾告诉我，如此便能一同入梦，就算是做噩梦，也不必害怕。”

严况说得很认真。程如一借着月光，看着玉面阎罗难得童真的一面，却听严况继续笃定道——

“以你的见识，能梦到的肯定没有我打不赢的，继续睡吧。”

程如一这会儿就说不上是感动还是别的了，他想抽回手来，却被严况固执的扣着。

这回好了，别说噩梦了，程如一干脆连睡都睡不着了。

他一抬眼，发现严况的两只桃花眼也睁得老大。

正看着他。

眼神交接瞬间，程如一连忙低头，转移话题道：“严大人……其实，也许……我只是说也许，那名罗同知真的没什么问题。”

严况道：“详细说来。”

程如一回忆道：“我在枫州时，人人拜高踩低，唯有他不曾为难过我。最为困苦之时，还曾派人送过银钱衣物给我。”

严况点头道：“锦上添花易，雪中送炭难。他这番情义，的确非寻常官场中人能做到。”

程如一笑了笑。若真论雪中送炭，不还得数眼前这位阎王大人做的最绝？可是直接把自己从坟里刨了出来啊。

“那你呢，你冒这么大险从知府那儿套出什么了？”程如一凑近些道。

严况道：“他二人都心虚得很，闲乐堂也必定有问题。”

严况又道：“镇抚司有间密室，记录了所有官员的生平信息。罗少枫，的确清廉正直，不曾结党，却也因此一直不得重用。”

程如一点点头，不结党营私，这几个字说得轻巧做的难……自己都只不过是站错了队，便落一个这样的下场，罗少枫的处境，他多少也能体会一二。