接连的失利让营中将士们面如死灰，气氛沉重。袁绍叹息道：“可惜我的上将颜良、文丑尚未赶到！若有他们在，又何须惧怕华雄这等匹夫！”他的话音未落，突然从阶下冲出一人，高声呼喊：“小将愿往斩华雄，献其首级于帐下！”众人的目光齐聚于这位英武的战士，只见他身高九尺，长髯飘逸，双眼如丹凤展翅，眉宇间似卧蚕轻柔，面容红润如同重枣，声音洪亮如巨钟回响，威风凛凛地站在帐前。

袁绍好奇地询问这位勇士的身份，公孙瓒介绍道：“此人是刘备的弟弟，名为关羽。”袁绍继续探问其目前的职位，公孙瓒回答：“他目前随刘备一同效力，担任马弓手。”此言一出，在座的袁术顿时怒发冲冠，大声斥责：“你这是在侮辱我们众诸侯没有大将吗？区区一个马弓手，竟敢在此大放厥词！立刻给我拉出去打！”

曹操见状迅速出面制止，平和而坚定地说：“公路，请息怒。既然这位英雄敢于发出如此豪言，必定有过人的勇气与智谋。不妨让他出马一战，若不能胜，再责罚也不迟。”袁绍却不以为然，回应道：“派一名弓手出战，必定会被华雄耻笑。”

曹操却有不同的看法，他反驳说：“此人气宇轩昂，非凡之辈，华雄又怎能仅凭外貌就断定他是弓手呢？”关羽听后，决绝地说道：“如果我不能取胜，愿意接受斩首的处罚。”

为了鼓舞士气，曹操令人为关羽准备了一杯热酒。关羽接过酒杯，一饮而尽，然后说：“酒先留着，我很快就回来。”说罢，他提刀出帐，飞身上马，向战场冲去。

众诸侯在营帐内听到关外传来鼓声如雷，喊杀声震天响，仿佛天崩地裂，山岳震动，都感到震惊不已。他们正想派人前去探查情况，突然听到鸾铃声响起，只见关羽已经骑马返回中军大营。他的手中提着华雄的头颅，将其狠狠地摔在地上，而那杯酒竟然还保留着微温。后人有诗赞之曰：

威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。

云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。

（威震乾坤，首屈一指的功绩昭然若揭，军营门前，激昂的鼓声如冬夜惊雷般回响。

在这一刻，云长（关羽）放下手中的酒杯，英勇无畏地展现其非凡战力，而酒尚温暖之际，华雄的头颅已被他果断斩落。）

曹操大喜！忽见刘备背后的张飞突然挺身而出，他的声音如同雷霆般震撼人心：“我哥哥已经斩杀了华雄，此刻不趁胜追击，直捣董贼巢穴，更待何时！”这激昂的呼声让在场的袁术怒火中烧，他厉声斥责：“我们这些朝廷重臣尚且互相谦让，你一介县令手下的小卒竟敢在此地耀武扬威！立刻将他逐出帐外！”

然而，曹操却以平和的语气回应：“立功者应得奖赏，又何必在乎其出身贵贱呢？”袁术愤然道：“既然你们只看重一个小小县令，那我便告辞。”曹操急忙劝阻：“岂能因一时之言而耽误国家大事？”随即命令公孙瓒带领刘备及其兄弟返回营地，其他官员也纷纷散去。

在夜幕降临之际，曹操暗中派人携带牛肉与美酒去慰问刘备三兄弟，以示抚慰和赞赏。