当董卓带领他的部队抵达荥阳地区时，当地的太守徐荣亲自出城迎接。此时，李儒向董卓提议：“丞相，您刚刚离开洛阳，可能会有追兵紧随。我建议在荥阳城外的山坞附近布置伏兵。如果真有追兵出现，先让他们通过，我们再出击击败他们，之后用伏兵截断他们的退路，这样可以让后来的追兵不敢贸然前行。”董卓同意了这一计谋，并命令吕布率领精锐部队负责殿后。

就在吕布行军途中，曹操的军队迅速追上。吕布见状大笑，说道：“正如李儒所预料的那样！”随后他命令军队展开阵势。曹操骑马出列，高声斥责：“逆贼！你们劫持天子，迫使百姓流离失所，究竟想要逃往何处？”吕布回骂道：“背主之辈，何来资格在此大放厥词！”

这时，夏侯惇挥舞长枪，催马直奔吕布。然而，战斗才刚刚开始不久，李傕便率领一支军队从左侧杀出，曹操紧急命令夏侯渊迎战。正当两军交锋激烈之时，右侧又传来了喊杀声，原来是郭汜带领着另一支队伍杀到，曹操急忙派遣曹仁前去抵挡。

三路大军压境，形势异常险恶。夏侯惇虽然勇猛，但在吕布的压力下逐渐不敌，被迫骑马返回本阵。吕布则指挥着他的铁甲骑兵乘胜追击，曹操的军队大败，只能朝着荥阳方向溃逃。

逃亡至一座荒凉的山脚下时，夜已深沉，但明亮的月光却照得四周如同白昼。曹操和他的残兵刚刚集结完毕，正准备安营扎寨，煮食充饥，突然四周响起了震天的喊杀声——徐荣的伏兵已经全部出动。

曹操在混乱中急忙上马，试图突围而出。正当他夺路而逃时，不巧正遇上了徐荣。曹操见状立即转身逃跑，徐荣则迅速搭弓射箭，一箭射中了曹操的肩膀。受伤的曹操忍着剧痛，带着箭伤勉强逃过了山坡。隐蔽在草丛中的两个敌兵发现了他的踪迹，双枪并发，精准地射中了曹操的坐骑。随着战马惨嘶一声倒地，曹操也从马上翻身落下，被两名士兵擒拿。

就在危急关头，一道人影疾驰而至——曹洪挥舞着长刀，如猛虎下山般砍倒了那两个士兵，迅速下马将曹操救起。曹操望着救命恩人，虚弱地开口：“我命休矣，贤弟速速逃离此地！”曹洪坚定地回答：“兄长快上马！我愿意步行跟随。”

“若贼兵追上，你当如何？”曹操担忧地问。曹洪毫不犹豫地答道：“天下或许可以无我曹洪，但决不能无您曹操！”听到这番话，曹操心感温暖，道：“若能生还，皆是赖汝之力。”言罢，曹操重新上马，而曹洪则脱去沉重的铠甲，仅持一把大刀，紧随马后疾走。

他们跋涉至四更时分，前方突然出现一条宽阔的河流阻挡去路，而追兵的喊杀声却在不断逼近。曹操面对眼前的绝境，叹息道：“命数已尽，恐怕再无生机。”然而，忠诚的曹洪急忙扶住曹操下马，迅速脱去他的重甲，毅然背负起他渡过湍急的河流。他们刚一踏上对岸，追兵便紧随其后，隔着河水向他们射箭。曹操湿漉漉地继续前行，至天明时又走了三十多里，才得以在一处土冈下稍作休息。

就在此时，忽然响起震耳欲聋的喊杀声，徐荣率领的一支精兵从上游渡河而来，迅猛追击。正当曹操陷入极度恐慌之际，夏侯惇和夏侯渊兄弟带领数十骑兵如神兵天降般出现，大声疾呼：“徐荣，休得伤害我主！”

徐荣见状立即转而迎战夏侯惇，两人交锋数合，夏侯惇勇猛异常，一枪将徐荣刺落马下，随后击溃其余追兵。不久，曹仁、李典和乐进各自率部赶到，见到曹操安然无恙，无不喜极而泣，众人汇聚了五百余名残兵，共同返回河内。与此同时，董卓的部队则自行前往长安。