陶谦坦诚回应：“这是我的真心话。”尽管陶谦再三坚持，但刘备坚决不受。糜竺这时提议：“现在敌军已经兵临城下，我们应当集中精力商讨退敌的策略。至于权力之事，等战事平息后再作讨论吧。”刘备表示赞同：“我将写信给曹操，劝他和解。如果曹操不同意，到时再战也不迟。”随即，刘备命令三军暂时按兵不动，派人将书信送至曹操手中。

此时，曹操正在与众将商议军事，突然有人来报徐州方面送来战书。曹操拆开一看，原来是刘备的来信。信中写道：

备自关外首次瞻仰您的尊容，之后命运将我们各自带向了不同的方向，未能再有机缘近前侍奉。昔日，令尊曹侯不幸遭遇不测，实因张闿之不义行径所致，绝非陶恭祖之过。今日，黄巾贼之余孽仍在肆虐四方，而董卓的余党盘踞朝内，国事维艰。恳请阁下以国家大义为重，暂时放下私人恩怨，撤出徐州之兵，共同赴难救国。如此，不仅是徐州之福，更是天下百姓之幸！

曹操翻阅着刘备的书信，愤怒地咆哮：“这刘备究竟是何方神圣，竟敢用信来劝诫我？而且信中明显含有讥讽之意！”他命令将信使处斩，并全力加强攻城行动。郭嘉见状，连忙进谏道：“主公，请息怒。刘备千里迢迢前来救援，先以礼相待，再动用兵力。您应以温和之语回复他，以松懈刘备的警惕心，然后我们可以趁机加强攻势，城池定能攻破。”曹操被郭嘉的话打动，决定采纳他的建议，于是款待了信使，并等待合适的时机回信。

正当他们商议之际，一名急匆匆的流星马飞驰而至，报告了一则噩耗。曹操急忙询问原因，得知吕布已突袭兖州，占领了濮阳。原来，自从吕布在李、郭之乱中逃脱后，他曾尝试投奔袁术，但袁术因怀疑吕布的忠诚度而拒绝了他。

之后，吕布转而投靠了袁绍，袁绍热情地接纳了他，并与他携手在常山大败张燕的军队。然而，吕布自视甚高，对袁绍手下的将士们表现出了傲慢的态度，这引起了袁绍的不满，袁绍甚至一度想要除掉吕布。

感受到危机的吕布选择离开袁绍，转而投靠了张杨。张杨同样热情地接纳了他。与此同时，庞舒在长安城中悄悄地保护着吕布的家人，并设法将他们安全送回吕布身边。然而，李傕和郭汜得知此事后，立刻下令处决了庞舒，并向张杨发出书信，要求他杀掉吕布。

面对这样的困境，吕布再次选择逃离，这次他找到了张邈。恰逢此时，张邈的弟弟张超带着陈宫来访。陈宫向张邈提议：“如今天下大乱，英雄辈出。您拥有如此庞大的军队，却受制于他人，这不是显得有些逊色吗？现在曹操正忙于东方的战事，兖州防备空虚。吕布作为当世的勇士，如果我们能与他联手攻取兖州，那么霸业指日可待。”

张邈听后大喜，随即命令吕布突袭兖州，迅速占据了濮阳。然而，只有鄄城、东阿、范县三地，在荀彧和程昱的巧妙布防下得以保全，其余地区均被攻破。曹仁虽多次出击，却始终无法取胜，因此紧急求援。

曹操接到消息后大为震惊：“若失去兖州，我将无家可归，此事刻不容缓！”郭嘉见状建议：“主公，这正是向刘备卖人情的绝佳时机，不妨撤退以收复兖州。”曹操认为此计甚好，立刻回信给刘备，并下令拔营撤军。