“那就让我们一同杀入城内，救出主公吧！”乐进提议道。两人并肩作战，来到了城门边。然而，此时城上的火炮开始倾泻而下，乐进的战马被惊吓得无法前进。典韦不顾一切地冲入浓烟和烈焰之中，一次又一次地寻找着他的主公。

曹操见典韦已经冲入敌阵，四周都是敌军的围堵，无法从南门突围，于是转向北门。火光映照中，他正好与挺戟跃马的吕布相遇。曹操急忙用手掩面，策马疾驰而过。吕布紧追不舍，用戟猛击曹操的头盔，喝问道：“曹操何在？”曹操巧妙地指向前方一名骑黄马的将领说：“那人便是。”吕布信以为真，立刻放弃追击曹操，转而向那名将领追去。

曹操趁机调转马头，朝东门疾走，恰逢奋力战斗的典韦。典韦勇猛地保护着曹操，一路血战到底，终于来到城门边。只见城门附近火焰熊熊，城墙上的敌人不断推下柴草，火势蔓延至整个地面。典韦毫不畏惧，利用戟将燃烧的柴草挑开，勇敢地穿越浓烟和烈火，率先冲出城门外。

紧随其后的曹操也迅速脱离了火海。正当他抵达城门通道时，一块巨大的火梁从城门上方崩塌下来，正好击中了曹操战马的后部，使得战马立刻倒地。曹操反应迅速地用手托住火梁，尽管将其成功推放到一边，但他的手臂和头发都遭受了严重的烧伤。

在这危急时刻，典韦迅速回马救援，而夏侯渊也恰好赶到现场。两人协力将曹操从火海中救出。曹操随即骑上了夏侯渊的马，而典韦则再次冲入战场，为他们开辟了一条通往安全区域的路线。

混战持续到了拂晓时分，曹操才得以返回自己的营寨。

众将跪伏，齐声问候主公安康。曹操抬头，面带微笑地回应：“我不慎中了那匹夫之计，但此仇不报非君子！”郭嘉立即附和：“计策宜速不宜迟。”曹操点头赞同：“就按计行事：假传我被火伤至重，命丧黄泉。吕布必引兵来攻。我则暗伏兵马于马陵山中，待其兵力半渡之时发起突袭，吕布定能束手就擒。”郭嘉赞道：“此计高明！”于是，曹操下令全军挂孝发丧，营中哀声一片，传出曹操英勇殉国的消息。

消息迅速传至濮阳，报与吕布知晓，言曹操因火烧伤肢体，不幸身亡。吕布听闻此讯，大喜过望，点起精兵强将，直扑马陵山而去。然而，当吕布率领着铁骑接近曹操的营地时，突然间，战鼓雷动，四周尘土飞扬。

原来这一切都是曹操精心设计的陷阱，他的“死亡”不过是引蛇出洞的计策。伏兵从四面八方涌出，将吕布及其部队团团围住。在这突如其来的包围之中，吕布奋力拼杀，凭借着过人的武艺和勇气，终于杀出一条血路，但代价惨重——无数忠诚的士兵倒在了这片战场上。

败退回濮阳后，吕布下令全军严守城池，不得轻易出战。而这一年，天灾人祸接踵而至，蝗虫如乌云般覆盖了天空，它们吞噬了田间的每一寸绿色，使得原本丰收的希望化为泡影。关东地区粮价飞涨，到了一斛粮食值五十贯钱的地步，饥荒之下，人们不得不陷入了人吃人的悲惨境地。

面对如此局势，曹操也不得不因为军队中的粮草告急，率领部队暂时退回鄄城休整。而吕布亦率军移至山阳，以图寻找补给。两军因此陷入了暂时的僵持之中，战火暂时得以平息。

曹操率领的军队也未能幸免于这股灾难之波。粮草匮乏，迫使他带领着部队返回鄄城暂避风头。与此同时，吕布也因粮草问题，领军出驻到山阳寻找食物来源。两位昔日战场上的对手，在这场自然灾害面前，不得不暂时放下武器。

却说在徐州城中，年逾六旬的陶谦感受到了生命之秋的寒意。他的身躯已被疾病侵袭，日见沉重，于是召集了糜竺和陈登两位谋士，共商后事。

糜竺洞悉时局，分析道：“曹操之所以撤兵，全因吕布对兖州的奇袭。而今岁饥荒，战事暂歇，但明年春暖，战火必然重燃。主公昔日两度欲将徐州让于刘备，那时主公身体尚且硬朗，故刘备未肯接受。如今，主公病重，正是时机将大位托付于他，想必刘备不会再推辞。”

陶谦闻言，心中喜悦如涌泉般汩汩，随即派人前往小沛，恭请刘备前来商议军情。刘备携带关羽、张飞二将及随行骑士数十人，迅速抵达徐州。陶谦命人将其引入内室。