又一年后

欣国二十二年春

牛丘

一群身着红衣的断发文身之人，手持青铜长矛，骑着大黑牛，向着牛丘而来。

牛丘，原本是牛狄的栖息地，是一片高山草地，旁边有欣河流淌，非常适合放牧。

三年前，欣看上了这片高山草地，于是假意要与牛狄首领联姻，将自己五岁的嫡次女“欣玥”嫁给牛狄首领，并赠送十个美人作为嫁妆。

然而，当牛狄首领兴高采烈地来到欣邑求娶欣君之女时，欣君却在酒宴上摔杯为号，生擒了牛狄首领。

群龙无主的牛狄人，很快内部分裂，发生了内战。

欣国趁机占据了这片草场，并与其中一只牛狄部落联盟。

牛狄是北方诸狄中不起眼的一只，据说是夏后氏的后裔，几百年前，被商人追杀，于是逃到山林里渔猎放牧为生。

牛狄是欣国对西部山区的土著人统称，因为他们的部落放养了许多牛羊，而且常常骑牛作战，因此，欣将他们取名为“牛狄”。

之前被杀的牛狄首领，也只是高山草地地区部落联盟的盟主。

牛狄首领死后，部落联盟解散，杵、圩、鸠、婫、翥，五个部族互相混战。

其中“杵人”与欣国结盟，向欣国出售牛羊，然后从欣国购买盐，再反过来将盐卖给其他部族，然后从其他部族购买牲畜，再将牲畜又转卖给欣国，从而赚取差价。

“鸠人”是此前那个被欣国杀害的首领之部族，他们与欣国不死不休，只是目前与“杵人”正在战争状态，无暇报复欣国。

另外三个部落态度暧昧，与欣国是中立关系。

这些骑牛红衣之人，为首者，手持一面“火凤旗”。

“火凤旗”是欣为欣族设计的族徽，在一块红布上面，绣一只金色凤凰。

为了区分“杵人”和其他牛狄人，欣国赠送了一面火凤旗给“杵人”，每当杵人前来贸易之时，只需要手持火凤旗，便可以顺利进入草场，然后乘坐欣国的河舟，顺流而下，前往欣邑取盐。

“成牛十三头，成羊三十一头，请贵国查收。”

为首的杵人说着牛狄人的方言，让自己的族人将牛羊牵来，转交给负责看守“牛丘草场”的欣国国人。

国人查收后，取出一块竹片，用青铜小刀在上面刻下“成牛十三、成羊三十一”几个字，随后又用小刀沾一沾墨水，把刻字的地方涂染黑墨。

盐并没有存放在牛丘，主要是担心牛狄人劫掠，因此需要杵人自己去欣邑获取。

每个月，欣邑都会派遣国人官吏前来牛丘验收牲畜，查看所获得的牲畜和竹片上写的是否能对得上，并且顺带将一些成年牲畜带到欣邑。

随后，一位杵人少年，在欣国国人的陪同下，乘坐河舟顺流而下，前往欣邑取盐。

其余杵人，则骑着大黑牛，纷纷回到自己的聚落，他们还要时刻提防“鸠人”的袭击。

“孜，这一次，我们不仅需要盐，还需要铜制武器，请尝试说服欣国的君主，让他出售武器给我们。”

临走前，杵人代表对那位杵人少年提醒着。