尽管宛城的火海对曹操造成沉重打击，但并未动摇其根基，兵力依然强大且不可轻视。曹操必难以咽下这口恶气，定会采取行动。

诸葛亮果断决定，与关羽等将领一同整顿城防，加强守卫。与此同时，发布告示安民，开仓放粮，向百姓们表明来意，以安抚民心。

华佗几乎同时到达涅阳，马不停蹄为娄发进行手术，经过精心治疗，伤势得到控制，逐渐稳定下来。只需再休息一个多月，他就能完全康复。

关羽见到诸葛亮年纪轻轻，却能够屡次击败曹操，守宛城半月不破，还成功保护百姓撤退到涅阳，心中不禁产生钦佩和认同感。

从诸葛亮口中得知李繁遭到郭嘉毒手，下落不明，他们心情变得低沉，反应最大的就数牛金，他顾不上吃完饭，立刻点齐五百名士兵，匆忙启程离去，希望能够找到李繁下落。

“曼成在东阳聚休整，天明也去寻找当之，牛金兄弟，你和他汇合，好有个照应。”

牛金跑出数米外，忽然想起什么，掏出个小布袋，转手交给诸葛亮后，头也不会走了，声音却飘荡在空气中：“知道了！这个东西是繁哥让我交给你的，他说有了这个明年所有人都能吃饱饭！”

东西收好，目送牛金离去，诸葛亮叹口气，整理情绪，在城中大摆宴席，犒赏三军。

酒席上，美味佳肴琳琅满目，美酒佳酿香气扑鼻。士兵们欢声笑语，气氛热烈。诸葛亮和关羽亲自为将士们斟酒，感谢他们英勇奋战。

酒过三巡，诸葛亮站起身来，高举酒杯。

“曹操定然不会善罢甘休。我们需得做好准备，迎接他的再次来袭。”

诸葛亮眼神望着众人，接着说道：“我已派人暗中监视曹军动向，一旦有风吹草动，我们便可提前知晓，做好应对之策。”

这时，一名士兵匆匆跑来，单膝跪地禀报。

“报！曹军正在集结兵力，从宛城南下，现在郏下扎营，似有进攻之势。”

诸葛亮微微皱眉，和关羽商量后，吩咐道。“传我命令，全军加强戒备，随时准备迎战。”

深夜，城墙上火把随风摇曳，犒军散后，诸葛亮和关羽来到府衙，相对而坐，面色凝重讨论战略部署。

诸葛亮轻捻胡须，注视地图，指着地图上“白牛”两字，深思熟虑后说道：“久闻关将军大名，曹操听到也会闻风丧胆。其远道而来，粮草不继。关将军可领一兵屯于此，与涅阳形成犄角之势。”

关羽微微皱眉，双手抱胸，担忧地问道：“军师，此举是否过于冒险？城外十里，恐有敌军埋伏。”

诸葛亮微笑着摇头，胸有成竹地分析道：“将军莫忧，此乃上策。白牛村地势开阔，背靠山水，若曹操攻你，我从城中击其背；若曹操攻城，关将军攻其后，不出旬日，曹军必乱，可一举而破。”

关羽眼神坚定，安坐于上，点头应道：“既然诸葛小将军有此良策，关某必当全力以赴，不负所托！”

诸葛亮起身，抱拳道：“关将军将军勇武过人，威震天下，此次必能旗开得胜！”

次日清晨，关羽带领一队精兵离开涅阳，前往白牛村驻守。临行前，诸葛亮叮嘱他要小心谨慎，不可轻敌。关羽抵达白牛村后，立即修筑防御工事，派出探子密切监视曹军动静。