道路两侧的屋宇越来越密集，赶路的人也越来越多，很快王缮搭乘的牛车就汇入到入城的队伍中，这些人来自不同地域，有着不同肤色样貌，操着不同语言口音，有步行的，有骑马的，有乘车的，还有赶着骆驼的，形形色色的面容与服饰、坐骑与货物看得王缮眼晕，这感觉待到他通过城门站在广阔的朱雀大街的起始，面对来自一百零八坊的热闹繁华景象，就变得更加强烈而深刻。

“小郎君，你打算住长安哪里？”车夫一连问了几遍，王缮才回过神来。

对于赶考的举子来说，离皇城较近的崇仁坊无疑是最好的选择，奈何那里房租昂贵，贫寒的举子只能在偏远的地方落脚，此时太阳已经沉入了地底，夜幕降临，不知何处传来有节奏的击鼓声，王缮抬头寻找，发现这鼓声来自不远处的一座鼓楼，不多时整个长安城都回荡在肃穆的鼓声中，街上的行人纷纷加快了脚步，城门与坊门即将关闭，他们必须赶在宵禁前进入坊内。

最后一轮鼓声停止之前，王缮和车夫终于在城南的一家旅舍安顿下来，多日赶路，他们都很疲惫，旅舍的掌柜是个一脸精明的中年男人，他上下打量了王缮一番，目光落在了伙计正帮忙搬运的书箱上。

“你是来长安赶考的举子吧？”

“是，在下准备考进士科。”

“进士可不好考呦，多少人从少年考到白头还是取不上名次，最后竟为此了发疯。”掌柜阴阳怪气地说道。

王缮付了房费，跟着掌柜走上楼梯，掌柜掌灯走在前面问道，

“你这是第一次来长安吧。”

“是啊，长安比我想象中还要繁华，看什么都感到新奇。”

掌柜冷笑一声面露不屑，“说这长安城是世上最繁华的地方也不为过，这里王侯将相、文人浪客、游侠术士、三教九流，奇人奇事多着呢，等明天你在城中好好看看就知道了。”

夜深了，王缮却兴奋地睡不着，窗外灯火摇曳，人声不息，夜晚的空气中浮动着令人沉醉的馨香。虽说城中施行宵禁，但坊内依旧十分热闹，想到自己已身处长安，王缮如同置于梦境，总有些不真实感，与这里相比，他过去十几年度过的生活显得何等贫乏而枯躁。

在反复期盼中，天终于亮了，报晓鼓响起，才刚安静不久的里巷又活络起来，王缮起床洗漱走下楼向掌柜打听了情况，便开始在坊内寻找可供租住的房源。他在嘈杂的小巷中穿行，各行各业的人们已开始新一天的经营，货铺的商贩高声叫卖，铁铺的工匠将铁器锤打得叮当作响，食肆与酒肆内飘来诱人的香气，王缮买了两个蒸饼边走边吃。

几番走访与讨价还价后，他暂且租下了坊角的一间旧房，这间房位置不佳但好在价格低廉，王缮知道眼下自己没有资格挑拣。搬完行李，清扫了屋室，时间刚过中午，他迫不急待要去一睹都城的风采。

走上朱雀大街，奇异斑斓的色彩交织于王缮眼前，街上人群穿行如梭，除了意气风发的郎君与明丽大方的娘子，还遍地可见身着异域服饰的胡人，装饰精美的宝马香车川流不息，车中的人们盛妆华服，奔走于王公权贵之家。他登上一处高台俯瞰，四周的景观一览无余，高低林立的楼宇掩映于垂杨烟柳间，铺满青瓦的屋脊与飞檐在晴空下闪烁着金光。

王缮感受着都城震憾人心的律动，耳边忽然浮起一抹朦胧的乐声，他沿着声音望去，原来不远处一座雕梁画栋的楼阁里，有几人在聚饮玩乐，其中可辨别出高谈阔论的主人与喜笑颜开的客人，还有殷勤侍候的歌姬仆役。王缮听了一会儿，不过是些艳曲俗诗，便移开视线向更远处眺望，目之所极隐约可见一泓晶莹的池水，那里就是曲江了，每年新科进士都会赴曲江参加盛大的宴会，对于学子那将是至高的荣耀。

王缮转身向东方望去，大雁塔的宝顶高耸于天际，恰逢今日慈恩寺有法师讲经对民众开放，王缮决定前去瞻仰。

慈恩寺占地广阔，寺中殿堂屋宇与珍奇花木不可胜数，单是华丽壮观的佛像与名家留下的题壁诗画，就足以令人大开眼界，而如此规模庞大装饰瑰丽的寺院在长安还有许多，不单包含本土佛教，更有中西合璧的波斯寺院与其他教派寺院。

听完寺内的法师讲经，王缮避开人群在树木的阴影中漫步，他思索着，不经意间一个抬头与大雁塔蓦然相对，刹那间万籁俱寂，六合无声，然而这份寂静只维持了短短一瞬，又立即被嘈杂声取代。

王缮心生敬畏，果然大雁塔是神圣的，这里凝聚着佛祖至高的智慧，承载着高僧心灵的结晶，象征着玄奘的虔诚与坚毅，或许也昭示着皇家的无上权力，王缮隐隐感到心中生出一丝矛盾，但随即他又将那意念压了下去，因他无比清楚自己来到长安的原因。