这天下，狼烟四起，看上去是各自为战，可实际却能被定义为是二袁争霸。

至少，这个时间段里是这样。

南面是以袁术为首，公孙瓒、陶谦这两位小弟；北面是袁绍为盟主的，曹操、刘表做小弟。

袁家的实力有多强大由此可见一斑。

丢了兖州，曹操也算痛定思痛，认真思考前路。

明面上能走的路有两条，北上找老大哥袁绍，他肯定会拨出一个郡来。

再一個就是去往荆州找盟友刘表抱大腿，前些年袁术和刘表在南阳一直死磕，直到黄祖把孙坚给干翻了，这才安静了一些。

可孙坚是死了，人江东基本盘还在，吞并荆州之心一直都有，所以去荆州的话，刘表大概率也愿意让他看个大门的。

这两条路都难以脱离一个现实问题，那就是寄人篱下，看人眼色，充当打手，容易炮灰。

中原这里，现在没一个是善类。

细思起来，曹操觉得关中是个不错的去处。

虽说近些年先后被董卓、李傕、郭汜霍霍的不像样了，大量的士人、百姓逃离，可那毕竟是京畿之地，曾经的关中粮仓，有着不可取代的底蕴在那摆着。

而且，荀彧跟钟繇关系不错，如果自己去关中，也算是有人施以援手的。

最重要的一点，曹操眼看着各路诸侯都给袁家兄弟打工，也知道这么下去不是个事，要破这个局，那就必须有一个在天下士人心中比他们袁家分量更重的人物站出来。

天子刘协！

当然，弊端也很明显，他李傕郭汜在那打滚了这些年不是泥捏的，张济、杨奉那群人也都不是易与之辈，现在的关中比中原还乱。

基于这一点，荀彧第一个摇头表态，“主公，关中之地虽则俯瞰中原，眼下却是易入难出之地。

在下建议主公南下荆州，袁术兼并之心不死，如今吕布横入兖州，刘表更盼望有强援联手；

再者，南阳乃荆州门户，刘表接纳主公便只能拨付南阳于我军驻扎，主公亦可在此伺机而动，谋定兖、豫。”

“在下附议！”荀彧说完，程昱就拱手了。

曹操扫视二人，眼神中带着几许复杂，这个时候曹操没办法分辨他们说的话是真是假。

从个人感情上来说，他们不想进关中，多半不愿远离故里，一个东郡人，一个颍川人，基本盘在这摆着。

一旦进了关中，自然就没了家族人脉的支撑，在这个世家横行的世道里，单打独斗是出不了头的。

不过要说从大局上考虑，他们的选择也不是完全没有道理。

南阳作为荆州大郡，人力物力倒是很适合他快速的崛起，加之毗邻颍川，随时可以东进。

曹操望着篝火里跳跃的火星，神情惆怅，举棋不定。

不知不觉，天边都泛起了鱼肚白。

汇合的败兵从最初不断涌入，到最后寥寥无几，曹操皱着眉头看向身后曹昂，“还有谁没回来？”

“曹洪叔父，还有夏侯恩...”曹昂神情沮丧、悲从心来，他知道，二人多半是回不来了，也知道他们是为自己挡了灾。

曹操的头埋的很低，篝火的光明映照不到他的眼神。

可以为了自己连命都不要的族弟回不来了，曹操心如刀绞。

“再等半个时辰，随后向南进发。”

他知道，现在不是伤心的时候，闷声说完便给了程昱一个眼神，后者会意跟上他的脚步。

来到一旁的粮车处，周遭无人，曹操拍了拍粮车上的粮包，“此去南阳迢迢千里，我军数万石军粮尽失，如何自足？”

曹操算是决定了，南下。

从距离上考虑，肯定是北上更快，也更安全。

可袁绍的马前卒并不那么好当，在那里也不可能得到当地世家的支持。