一
深秋，夜，漆黑，微寒。
风，阴悄悄地，在空中无声无息地偶尔飘荡几下。
群山在夜色笼罩下，形状各异，狰狞、张牙舞爪地包围着流江镇。
“哇~哇~”
不知谁家的婴儿突然大哭几声后又戛然而止，再一会忽又“哇哇”哭起来。哭声随飘忽不定的冷风，在流江镇的麻石街上空回荡扩散，远远地听着就好像是乌鸦在树枝怪叫着又忽然被什么东西惊起，扑飞到空中。
深夜的麻石街上，空空荡荡；秋雾，灰蒙蒙，遮掩着本就微弱的光亮。
山中小镇的人们在深秋都习惯早早关门闭户。街上，相隔很远才稀稀疏疏有一丝昏黄的灯光，从门缝或窗缝弱弱地泄出来，斜斜地落在坑坑洼洼的麻石上。
偶尔一个人出现在街上，好像是从地下突然冒出来一样，急匆匆地如鬼如魅般飘过，悄无声息，瞬间又没入夜色里。
此时，莫问兰一个人静悄悄地走在麻石街上。
问兰刚满十岁，瘦弱、矮小的身子，紧贴着街边的一扇扇木墙板，借着一丝丝微弱的灯光，她一步步地往前挪动着；张开的小手指，努力地抠着木板缝，高一脚低一脚地走着。
问兰看了看漆黑的麻石街面，她怕突然在街中间冒出一个人来，只好把眼光贴着各家各户的墙缝和门缝往前走，但她又有点喜欢那种心跳突然加速的感觉。
每经过一家关灯歇息的房子时，她就心一紧，脑子中升起一个莫名其妙的想法；每经过一户屋内还亮着灯的人家时，她又心稍安一下。从门缝里看见的夜里的屋子中的那些人，他们仿佛与白天完全不同了，有着奇奇怪怪的举止，有着歪歪扭扭的身体，蠕动的嘴唇说着怪异的东西……
“不怕不怕，我不怕，我是镇上小魔霸；天不怕地不怕，鬼神来了也不怕！”
为了给自己壮胆打气，莫问兰唱起了她自己编的歌，手舞足蹈地蹦蹦跳跳起来。
就这样，问兰在惊恐、怀疑、迷惑、心上心下的复杂情绪中，一步步从镇子东头走到了麻石街的中段。
这段路是流江镇街上夜晚最暗的地段，住户很少，几间大的商铺在晚上关门后就几乎没有一点灯光。
麻石街在这里分叉出一条一眼可以望到头的小巷，无名巷。
莫问兰把眼光瞥往巷口那间废弃的、简陋低矮的瓦房，看到瓦房的门大大开着，里面闪烁着忽明忽暗的灯火。
问兰的目光想要拼命躲过街对面的那扇门，可是内心里的又总有一种奇怪的力量扯动着她的目光往大门里瞟去——
最先扎入眼中的是一双直立着、崭新的青布鞋，惨白的鞋底成外八字分开，正对着门口。青布鞋下面，燃着几只白烛和一盏油灯，昏黄而冰冷的光随风摇曳，忽明忽暗。
屋子里，两张木板凳托着几块长木板，木板上黑乎乎的不知道盖着什么，只能看见那双白底的青布鞋。两三个人围在木板边坐着，披着白衣，缠着白头巾，昏昏欲睡，也看不清他们的容貌。
一个穿着白色长袍的、戴着白色高帽的人，绕着木板慢慢走着圈，面无表情地念念有词，偶尔摇晃一下手中的铃铛，铃声有气无力。
随着油灯灯光的变幻摇曳，那双青布鞋仿佛微微晃动了几下。
“妈呀！死人的脚还能动！”
问兰赶紧快跑了几步，但是她又很快停了下来，转头继续回望了几眼。
问兰的记忆中，以前见过的镇上人家丧事，总是把死人摆放在家门口的街面上。晚上一定要点很多很多的灯，烧几盆很旺很旺的火，围坐很多很多的人；有的人家还要请戏班子来坐唱，敲锣打鼓热闹得很；还有的人家会请镇上最会哭丧的赵麻婆来哭丧，她那一声一腔一拖的似哭非哭、似唱非唱的表演，总是引起莫问兰极大的兴趣。
每当这时，莫问兰常会带着镇上一帮既害怕但又想看稀奇的小孩子，凑到大人们的脚边去听戏，去看赵麻婆的一把鼻涕一把泪的表情。
当突然不小心看到死人的脚、衣服、盖着草纸的脸时，那些胆小的孩子马上惊恐地跑远去；只有莫问兰若无其事地冲着跑远的小孩大吼，把他们又聚拢，手牵手再跑近……直到夜深了，大人们变得稀少了，看热闹的小孩子们也都散了，问兰才赶紧跑回家。
今晚，却是那么暗淡、凄凉、冷清，又隐隐约约、漂浮不定、若有若无，就好像今晚这深秋阴悄悄的夜风一样，有些寒人，有些捉摸不定，还有些萧杀。
而且，问兰记得这间房子好像很久没有人住了。今晚是谁在这里办丧事呢？问兰揉了揉眼睛，想确认是不是自己看花了眼。
蓦然，问兰看到那双白底青布鞋下的油灯的灯花突然爆了三下。她突然感到神思有些恍惚，背心有些发凉，浑身起了鸡皮疙瘩。
莫问兰赶紧往前小跑起来，边跑边频频回头，不知道是风在后面吹，还是真有人在她后面晃动，感觉有风不断地掠过她细小的脖子。
问兰的心狂跳起来，用力大声唱了起来：
“不怕不怕，我不怕，我是镇上小魔霸；天不怕地不怕，鬼神来了也不怕！”
她更加拼命地往麻石街的前面奔去，很快就身影就被黑沉沉的夜吞噬了……
她一路小跑，终于跑过了麻石街的中段，远离了无名巷。大食坊就快到了，问兰停下来，稍微松了口气，小步慢慢往前走去。
二
流江镇，是流江县的县治所在地，水陆交通便利。陆路，北通陕西，东连湖广，向西200里就是富裕的成都平原。水路，行船蜿蜒的流江河，顺流而下，经嘉陵江，一天就能泊舟重庆府；溯流而上，半天能抵达川陕咽喉——剑门关，一天进入汉中府，再沿白龙河而上，两天行船就能达到川甘陕三省交界处的青木川。
因地理位置险要，水陆交通四通八达，所以流江镇自古就富裕繁华，商贾云集，但也鱼龙混杂、形形色色的人怀着不同的念头在小镇来来往往。
小镇，群山环抱，蜿蜒的流江河穿镇而过。小镇中间是弯弯曲曲的麻石街，街道两边是密密麻麻紧挨着的各种房子，有砖木房、椽斗房，也有泥巴房、茅草房，还有零星的鹤立鸡群一样的木楼房。
麻石街中段高，东西两端低。东端的街面常年累积着厚厚的一层泥，早已看不见下面的麻石。西端有流江镇的水码头，西端的尽头则连着宽阔的官道。
流江镇的西端因为有水码头和连接官道，故而人群居住密集，商铺众多。
水码头的下方，一座由四块巨大石板构成的石桥，将流江镇的麻石街与对面的下河街连接起来。桥头两岸，密密麻麻的吊脚楼沿河而建，各种江湖人士、外来客商等常寄居于吊脚楼的各种规格的客栈中。
流江镇的东端，主要是低矮潮湿的泥巴房，尽头是大片的农田，和一条通往狮子山的小路。
莫问兰家就在麻石街的最东边。因为买不起木板，她家面街的是泥巴墙，墙壁是莫问兰的父亲自己动手糊好的。他从山上砍来竹子，用竹片做夹壁，再用稻草节和着黄泥糊上去，等泥巴稍干后再刷上一层白石灰。
问兰的父亲叫莫柳山，是一个做箩筛的手艺人，镇上的人常称呼他“莫箩筛”或“莫箩筛客”。
箩筛是家家户户离不了的生活用具，几乎每家必备，用它来筛各种打碎、磨细了的粮食，如麦子面、包谷粉、高粱面等等。当用石磨磨好麦子面啥的后，巧手的主妇就用箩筛反复筛几遍，筛出的细面做可口的面食，筛子里的粗面拿来蒸馒头，麸皮麦壳拿来喂猪喂鸡。
流江镇周边的人还认为箩筛是天上的神仙下凡化身而成，可以辟邪驱鬼，因此家家户户都会在屋里头挂箩筛，逢年过节还要“请箩筛神”。