当初啊，皇上翻开《易经》一看，上面写着“神马将从西北来”。后来得到了乌孙的好马，就给它起了个名字叫“天马”。等到后来得到了大宛的汗血宝马，觉得那马更牛，于是就把乌孙马改名为“西极”，大宛马则升级为“天马”。汉朝还开始在令居以西的地方筑城，设置了酒泉郡，用来跟西北各国交流。接着又派使者去安息、奄蔡、黎轩、条枝、身毒等国，那使者们可是络绎不绝啊！
每次出使外国的使者团，人多的有几百号人，少的也有一百多号人，带的礼品和钱财都跟当年博望侯张骞出使时差不多。不过啊，后来大家都习惯了这种套路，出使的规模就慢慢减少了。汉朝每年派出去的使者，多的时候十几批，少的时候五六批，远的要过七八年才回来，近点的也得几年才能回来。
那时候啊，汉朝刚灭了南越，蜀地和西南的夷族也都吓得不行，纷纷请求汉朝派官员去管理。于是汉朝就设置了益州、越巂、牂柯、沈黎、汶山等郡，想通过这些地方跟大夏建立联系。汉朝派柏始昌、吕越人等使者，每年十多批人从这些新郡出发去大夏，可惜啊，每次都被昆明人给挡住了，使者们被杀，财物被抢，始终没能到达大夏。于是汉朝就派了三辅的罪犯和巴蜀的士兵数万人，由郭昌、卫广两位将军率领去攻打昆明，杀了数万人后撤退。可是后来再派使者去，昆明人还是来抢，汉朝始终没能跟大夏建立直接联系。而北路经过酒泉去大夏的使者虽然多，但外国人也开始厌倦汉朝的财物，觉得没啥稀罕的。
自从博望侯张骞开辟了通往外国的道路，整个汉朝都炸开了锅！那些小吏士兵们纷纷抢着上书，嚷嚷着要去外国探险，顺便捞点好处。皇上觉得这些地方实在太远，一般人都不愿意去，但耐不住大家热情高涨，就批准了他们的请求，还给他们发了“出国通行证”，招募各种人才组队出征，目的就是拓宽汉朝的国际影响力。
不过啊，这些使者们回国后，难免会有那么几个手脚不干净的，侵吞公款，甚至没完成出使任务。皇上也见怪不怪了，一查实就严惩不贷，但考虑到大家出国都不容易，就让他们交点钱赎罪，然后再找机会出使。这样一来，使者们是越来越多了，但犯法的也多了，简直就是“前赴后继”啊！
这些使者们啊，大多数都是穷苦人家的孩子，他们出国可不是为了什么国家大事，而是为了捞点外快。他们私自倒卖朝廷的物资，想在国外低价买进，高价卖出，赚点差价。而那些外国人也看穿了他们的心思，觉得汉朝人个个都爱占小便宜，就故意抬高物价，还限制他们的食物供应，让使者们吃尽苦头。这样一来，使者们之间就怨声载道，甚至互相攻击起来。
就说那楼兰、姑师这两个小国吧，正好挡在汉朝通往西域的路上，他们经常抢劫汉朝的使者，其中王恢等人就深受其害。匈奴人也不甘示弱，时不时派出奇兵去偷袭那些出使西域的使者。使者们回国后纷纷向皇上告状，说外国到处都是城池，但兵力薄弱，容易攻打。皇上听了这话，就派了从骠侯赵破奴率领数万大军出征，准备好好教训一下这些不知好歹的国家。
赵破奴将军率领大军一路高歌猛进，到了匈河水一带，那些匈奴人一看这阵势，早就跑得没影了。第二年，赵破奴又率兵攻打姑师国，他亲自率领七百多名轻骑兵率先冲入敌阵，活捉了楼兰王，接着又攻破了姑师国。这一战下来，汉朝的军威大振，乌孙、大宛等国都吓得瑟瑟发抖。赵破奴回国后，被封为浞野侯。而那个受尽楼兰国欺负的王恢，也因为协助赵破奴立下战功，被封为浩侯。
话说啊，乌孙国为了跟汉朝结好，可是下了血本啊！他们拿出了一千匹宝马作为聘礼，请求迎娶汉朝的公主。汉朝呢，也挺大方地派出了宗室女江都翁主去嫁给乌孙王昆莫。昆莫为了表示对汉朝的重视，把江都翁主封为右夫人。不过啊，匈奴人也不甘示弱啊，他们也派了个公主去嫁给昆莫，昆莫就封她为左夫人。昆莫这老头子还挺会平衡关系的呢！
后来啊，汉朝的使者到了安息国。安息国王为了表示友好，特意派了两万骑兵去迎接他们。这些骑兵从安息国的东界出发，走了好几千里路才到达迎接地点。使者们一路上经过了几十座城池，看到了安息国的繁荣景象。回国后呢，安息国也派了使者来汉朝回访，还带来了大鸟蛋和擅长杂技的黎轩艺人作为礼物献给汉朝皇帝。同时呢，那些西域小国如驩潜、大益、姑师、扞鰛、苏薤等也都纷纷派出使者来朝见汉朝皇帝。皇帝一看这阵势啊，心里那叫一个美啊！
还有啊，汉朝的使者们还冒险去探索了黄河的源头。他们发现河源出自窴这个国家附近的一座山，那座山上有很多玉石。使者们采了一些回来献给皇帝。皇帝一查古籍啊，就给那座山起了个名字叫做昆仑山。
那时候啊，皇帝经常出巡海上各地。每次出巡啊，都会带上很多外国客人一起去。要是哪个外国使团人多势众呢，皇帝就会特别关照他们一下；要是人少呢也没关系啊，皇帝也会赏赐他们很多财物和酒肉。皇帝这么做啊就是为了让外国人看看咱们汉朝的富饶和强大！那时候啊还有各种杂技表演啊、魔术表演啊等等等等都非常精彩！观众们看得是眼花缭乱啊！皇帝还大方地让外国客人参观仓库啊、府藏啊等等地方让他们看看咱们汉朝的家底有多厚实！那些外国人啊看得是目瞪口呆啊！心里都想着：“哎呀妈呀这汉朝也太牛了吧！”从那时候开始啊这种盛大的宴会和表演就越来越多了！
话说啊，这西北的外国使者们啊，来来回回，跟走马灯似的。特别是那宛国以西的地方，都觉得自己离汉朝老远了，一个个都傲娇得不行，咱们汉朝的礼数啊，他们根本不屑一顾。从乌孙一路往西到安息，因为靠近匈奴，匈奴人只要拿着单于的一封信，那些小国就得乖乖地送吃送喝，连大气都不敢喘。可咱们汉朝的使者一去，嘿，没点儿金银财宝，连饭都吃不上，更别说骑马了。这还不是因为汉朝离他们太远，而且汉朝财大气粗，他们觉得不拿点好处就亏大了。不过啊，他们也得看匈奴的脸色，对汉朝使者还是得敬着点。
这宛国的人啊，特喜欢用葡萄酿酒，那些富人啊，家里藏的酒都有上万石了，放几十年都不会坏。他们那儿的人啊，都喜欢喝酒，连马都爱吃苜蓿。咱们汉朝的使者一看，哎，这玩意儿不错啊，就弄了点回来。皇上一看，觉得挺好，就开始在肥沃的土地上种起了苜蓿和葡萄。后来啊，天马多了，外国使者也多了，连皇上的离宫别观旁边都种满了葡萄和苜蓿，一眼望去绿油油的一大片。
从大宛往西到安息啊，虽然国家之间语言不太一样，但风俗都差不多，大家都能聊到一块去。那儿的人啊，眼睛都深邃得很，胡子也一大把，特别会做生意，连一分钱都要斤斤计较。他们那儿啊，还特别看重女性，家里的大事小事都得女人说了算。不过啊，他们那儿可没丝绸和漆器，也不会铸钱造器。后来啊，有些汉朝的使者或士兵逃过去，教他们铸造兵器和钱币。他们拿到汉朝的金银后啊，都拿来做器皿了，根本不当钱使。
汉朝派去的使者越来越多啊，其中有个小跟班特别会拍马屁，跟皇上说：“宛国有好马在贰师城呢，就是不肯给咱们。”皇上这一听啊，就心动了，立马派了壮士车令等人带着千金和金马去求马。那宛国的人一看汉朝的东西这么多啊，就商量说：“汉朝离咱们这么远，他们来这儿老是吃亏，出了北境有匈奴人挡着，南边又缺水缺草。而且啊，他们经常走断粮，来的人一大半都饿死了，怎么可能派大军来呢？咱们不用怕他们。再说那贰师马啊，可是咱们的宝马啊。”于是啊，他们就不肯给汉朝使者马。汉朝使者一怒之下啊，就把金马给砸了。那宛国的贵族一看啊，就怒了：“这汉朝使者也太不把我们放在眼里了！”于是就派兵去截杀汉朝使者，抢他们的财物。皇上一听这事儿啊，就火冒三丈了。
后来啊，有些去过宛国的使者跟皇上说：“宛国的兵力其实很弱，只要咱们派三千人过去，用强弓硬弩射他们，就能把他们全给灭了。”皇上一听这话啊，觉得有道理，再加上想封自己宠爱的李氏为侯，就任命李广利为贰师将军，带着六千骑兵和几万不良少年去攻打宛国。皇上还特地定了规矩啊，要是能在贰师城拿到好马呢，就封李广利为贰师将军。那赵始成呢，就成了军正；那个浩侯王恢啊，被派去当向导；李哆呢，当了校尉，负责军事指挥。这一年啊，正好是太初元年。不过啊，就在这个时候啊，关东那边蝗虫成灾了，还一路飞到了敦煌。哎呀，这世道啊，真是越来越有意思了！
哈哈，话说这贰师将军的军队啊，一路西行过了盐水，那些挡道的小国都吓得够呛，纷纷紧闭城门，不肯给粮食。贰师将军他们攻打不下来，就换个地方继续走，攻下的地方有吃的，攻不下的地方就饿几天然后走人。等他们走到郁成的时候，士兵已经饿得只剩几千个了，个个饿得跟什么似的。结果呢，郁成一战，贰师将军大败，死伤惨重。他和哆、始成他们一合计：“连郁成都拿不下，还怎么去攻他们王都啊？”于是决定撤军。这一来一回，花了两年时间，回到敦煌的时候，士兵们十不存一。
贰师将军赶紧派人上书给皇上：“皇上啊，这路太远了，吃的也不够，士兵们不怕打仗，就怕饿死啊。人这么少，根本没法打下宛国。我们还是先撤军吧，多派点人再来打。”皇上一听，气得火冒三丈，直接下令：“谁敢进玉门，就地正法！”贰师将军吓得够呛，只好留在敦煌不敢动弹。
那年夏天呢，汉朝又在匈奴那儿丢了两万多士兵。大臣们纷纷建议，还是先把宛国这事儿放一放，专心对付匈奴吧。但皇上觉得啊，宛国虽小，但如果攻不下，那大夏等国就会看不起汉朝，宛国的宝马也进不来了，乌孙、仑头这些国家也会更难对付。于是啊，皇上就把那些反对攻打宛国的大臣们给收拾了一顿，又发了一大堆兵，还有牛、马、驴、骡子啥的，浩浩荡荡地出发了。这一下子，全国都沸腾了，大家都觉得这次一定要打下宛国！
贰师将军再次出征，这次兵强马壮，所到之处小国都纷纷投降，献上吃的喝的。到了仑头，仑头不肯投降，贰师将军他们攻了几天就把城给屠了。之后一路西行，到了宛城，汉兵有三万多人。宛兵出来迎战，结果被汉兵射得落花流水，只能躲进城里。贰师将军他们想攻郁成，但又怕宛国趁机搞鬼，就先到了宛城，断了他们的水源，把水流引走。这下宛城就困得不行了。贰师将军他们围了城四十多天，把外城给打烂了，还俘虏了宛国的贵人和勇将煎靡。
宛国这下子慌了神，开始内部商量：“汉朝来打我们，是因为王毋寡藏着好马还杀了汉朝使者。现在我们杀了王毋寡，把好马都拿出来，汉朝应该就会撤军了。如果他们还不撤，那我们就拼死一战！”大家都觉得这主意好，于是就杀了王毋寡，拿着他的头去见贰师将军。他们跟贰师将军说：“汉朝别打我们了，我们把好马都给你们，你们随便挑。还给你们提供粮食。如果不听，我们就把好马都杀了，然后康居国会来救我们。他们来了，我们在城里，康居国在城外，跟汉朝军队打。你们好好想想吧！”
这时候康居国的人正在观察汉朝军队的情况，发现汉朝军队还很强大，就不敢轻易进攻。贰师将军和赵始成、李哆他们商量了一下：“听说宛城里新来了一些秦人，懂得打井，而且城里粮食还多得很。我们这次来的目的就是要杀了王毋寡这个罪魁祸首。现在他的头已经送来了，如果我们还不撤军，那就坚守城池。等康居国看到我们疲惫了再来救宛国，那时候打败汉朝军队就轻而易举了。”军官们都觉得这主意不错，就答应了宛国的条件。
于是宛国把他们的好马都拿出来，让汉朝军队自己挑。汉朝军队挑了几十匹好马，还有三千多匹中等的马和母马。然后他们立了一个对汉朝使者友好的宛国贵人为新的宛王，双方结盟后汉朝军队就撤退了。虽然最终没能进入宛国的中城，但也算是达成了目的。于是汉朝军队就撤军回国了。
当初啊，贰师将军从敦煌出发向西进攻时，担心人太多沿途的小国供应不了食物，于是他就把军队分成几路，分别从南北两个方向进攻。其中，校尉王申生和故鸿胪壶充国等人带领的一千多人，独自到了郁成。郁成那儿的守军啊，就是不给他们吃的。王申生觉得离主力大军也就二百里地，没把这当回事儿，就去找郁成守军要吃的。结果郁成守军就是不给，还偷偷观察发现王申生的军队人数越来越少，于是就在一个早晨，派出三千人突袭，把王申生他们给团灭了。只有几个人侥幸逃脱，跑回去找贰师将军报告。贰师将军一听，火冒三丈，立马派了搜粟都尉上官桀去攻打郁成。郁成王一看势头不对，就跑到康居国去了。上官桀一路追到康居国，康居国的人一听汉朝已经把宛国给打下来了，赶紧把郁成王交了出来。上官桀就派了四个骑士去把郁成王绑起来送到大将军那儿。这四个骑士一路上商量：“这郁成王可是汉朝的死对头啊，现在咱们要是把他给送回去，岂不是坏了大事？”于是他们就想把郁成王给杀了，可是谁都不敢先动手。最后啊，还是上邽的骑士赵弟，年纪最小但胆子最大，他拔剑就把郁成王给砍了，带着他的头去见大将军。
话说回来啊，贰师将军后来出发的时候，皇上还特地派使者去告诉乌孙国，让他们也出兵一起攻打宛国。结果乌孙国就派了两千骑兵过来，但他们是墙头草两边倒，就是不肯往前冲。等到贰师将军东归的时候，那些沿途的小国一听说宛国被打败了，都纷纷派出子弟跟着大军去朝见天子，顺便当人质。这次攻打宛国的战役啊，军正赵始成表现最勇猛，功劳最大；上官桀敢深入敌后；李哆出谋划策。最后回到玉门的军队有一万多人，战马也有一千多匹。虽然贰师将军出发的时候军队并不缺粮，但战死的人并不多，主要是那些将领们太贪了，不关心士兵的死活，还侵吞他们的财物，所以导致士兵们士气低落。但皇上为了表彰他们万里远征的功绩，就不计较这些过失了，封李广利为海西侯，还封了斩杀郁成王的骑士赵弟为新畤侯。军正赵始成被封为光禄大夫，上官桀为少府，李哆为上党太守。这次战役中，军官们有三人被封为九卿，诸侯相、郡守、二千石官员有一百多人，千石以下的官员也有一千多人。那些奋勇杀敌的士兵都得到了超过他们期望的赏赐，而那些勉强完成任务的士兵就只好自己认栽了。最后啊，皇上还赐给士兵们四万金。这次攻打宛国的战役，前后历时四年才结束。
汉朝打下宛国后，立了昧蔡为宛王就走了。过了一年多，宛国的贵族们觉得昧蔡太会吹牛拍马了，导致宛国遭受了屠杀，于是他们就联合起来杀了昧蔡，立了毋寡的兄弟蝉封为宛王，还把他的儿子送到汉朝当人质。汉朝就派使者去赏赐他们，以安抚他们。
同时啊，汉朝还派了十多批使者到宛国西边的各个国家去，寻找奇珍异宝，顺便宣扬汉朝攻打宛国的威德。为了加强西域的防务，汉朝还在敦煌设置了酒泉都尉，从敦煌往西到盐水，沿途都设置了亭障。在仑头还有几百名屯田的士兵，汉朝就派使者去保护这些屯田和储存的粮食，以供应出使外国的使者们。
太史公说啊：“《禹本纪》上说‘黄河发源于昆仑山。昆仑山高二千五百多里，是日月互相避隐以产生光明的地方。山上有醴泉、瑶池。’可是现在自从张骞出使大夏以后，人们追寻黄河的源头，哪里还能看到《禹本纪》上所说的昆仑山呢？所以说啊，要描述九州的山川地理，《尚书》还是比较接近实际的。至于《禹本纪》、《山海经》里所记载的那些怪物啊，我就不敢乱说了。”
大宛的足迹啊，原本是博望侯张骞开辟的。他先是探寻黄河的源头，然后又眺望海上的奇观。条枝国的人从西边来，天马也从远方引进。葱岭之上再无尘土飞扬，盐池之中也平息了波浪。在这辽阔无垠的绝域之上