女真建国，对北宋虎视眈眈。

公元1125年，金军两路南下。西路由完颜宗翰率领大军从云中府，也就是今天的山西大同进攻太原府。东路军由完颜宗望率领，由平州直逼燕山府。两路约定会师于开封城下。

金人直觑得宋人如无物，只觉得攻取汴梁如探囊取物也似。

西路军在太原城遭到宋将王禀的顽强抵抗，久攻不下。不过，东路军到达燕山府，守将郭药师投降，金军长驱直入，马踏中原，饮马黄河，直逼东京汴梁。

郭药师，三姓家奴，曾先后效力于辽、宋、金。辽末为小将，以涿、易二州归宋，并引宋兵攻燕京。完颜宗望率军至三河，药师兵败降金。金太宗命药师为燕京留守，赐姓完颜。后从宗望伐宋，郭药师深知宋虚实，遂引金军驻汴城下。后，郭药师坐罪下狱，家产尽失，不知所终。

战略决战之际，任何犹豫、担心与妥协都会造成巨大的损失。

金军南渡黄河，徽宗魂飞魄散，急忙传位给太子赵桓，企图南逃。赵桓即位，是为钦宗，改元靖康。一朝天子一朝臣，改朝换代之际，朝野上下纷纷揭露蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔等“六贼”的罪恶，要求把他们处死。钦宗顺天应人，陆续将蔡京等人贬官流放或处斩。

金人迫近，靖康元年正月，钦宗任用主战派李纲为亲征行营使，部署京城的防御。

李纲刚把京城守备设施布置就绪，完颜宗望所率金军就兵临城下，向开封的宣泽门发起猛烈进攻。李纲组织开封军民与金军展开激战，多次击退攻城的金军。

完颜宗望见开封一时难以攻下，便“以和议佐攻战”，钦宗畏敌如虎，急忙派使者去金营议和。但李纲坚决反对同金军议和，宋钦宗罢免李纲的行营使一职，废除李纲主持的亲征御营司，向金人表示议和的决心。

一朝天子如此作为，金人欣喜若狂。

不过，钦宗这一倒行逆施，激起了开封军民的强烈愤慨。太学生陈东等在宣德门上书，要求复用李纲，罢免主张和议的李邦彦、张邦昌等人，数万人不约而同来到皇宫之前，要求宋钦宗接见，并砸碎登闻鼓，打死宦官几十人。宋钦宗不得已宣布起用李纲担任尚书右丞，主持京城防御。