湖州府，小梅村，太湖边。

初春时分，和风熏柳，湖光滟滟。湖面上，新荷才露尖角，芦苇方展身姿，十几户渔民一如往日，荡起叶叶扁舟。

啊的一声，有人大叫起来，激起几只水鸟腾空而起。

片刻后，众人在芦苇丛中抬出一具枯槁发黑的尸体，与其说是尸体，不如说是干尸。又过了半晌，官府来了十几个差役围在四周，他们交头接耳，神色紧张。

离尸体十丈外，湖中停了艘小船，坐着一名老人，一名中年男子，还有一个八九岁的小孩。

“听说死的是镇上的百户，一个八品武者，不知道是怎么死的。”中年男子道。

“爷爷、爹爹，你们常说的品是什么意思？”小孩问道。

老人微微一笑，道：“这就说来话长了，你可想听？”

“孙儿想听！”

“你也到了晓事的年纪，该知道这些。”老人顿了顿，说道，“如今是大夏朝承平六年，可按照太初纪元，是第二百零七年，一切都要从最初说起。”

“什么是太初纪元？”

“太初纪元是江湖的纪年法。太初元年，一名深山道士自创了一门影响深远的功夫，叫吐纳诀。自那以后，人们便可从天地间吸取一种唤作灵气的力量。灵气凝聚于体内，即为真气。”

“真气有什么用？”

老人哈哈一笑，道：“作用可大了！有了真气，五感、体力、体质均异于常人，甚至可以破甲碎石。从此，江湖焕然一新，宗门林立，无数人前赴后继的修行。到太初四十年，天下出现五位绝顶高手，他们抵达五品真武境，可御气化形，将真气当做兵刃一样击出，以一当百，冠绝天下。”

“他们是当世的绝顶高手，怎么会说自己只是五品？”

“孙儿真聪明。说他们是五品，是今人根据当下的品级推定的。人的修为如今分作九品，九品最低，一品最高。”老人继续说道，“那时，人们认为灵气可以无穷无尽的汲取，只可惜自己寿命太短，看不到最终的境界。于是，又一位奇才出现，他创立了一门唤作洗髓功的秘诀，可将自身的真气一毫不减的过继给另一人，可代价就是自己的生命。”

小孩一惊，说道：“那真气不就像银子一样，可以代代相传，不断积累。”

老者点头道：“正是如此！那时的五绝将自身的修为要么传给了子女，要么传给了弟子。各宗门都如此效仿，纷纷吸取灵气，代代传承，甚至几人传一人，只盼着抵达更高的境界！果不其然，到了太初一百零二年，七位宗师抵达三品超凡境，他们一出手就摧山倒海，一人足以抵挡数千人。在此之前，武林中人敌不过千军万马，武林不过是朝堂的附庸。可三品宗师入世后，一切就颠倒了，宗门足以与朝堂分庭抗礼，乃至左右天下大势。彼时正值大周朝内乱，各方势力纷纷揭竿而起，甚至还有宗门称帝。”

“就是那百里家吗？据说他们曾在北方建国大齐。”中年男子问道。

“没错，可大齐也不过二十几年就亡了。太初一百三十年，我朝太祖皇帝与数位宗师结盟，终于统一天下，建国大夏，终结了二十多年的乱世。在那之后的五十年里，世人的修为境界再没有什么突破，国泰民安，天下太平，直到那害人的东西出现。”

“什么东西？”小孩不解道。