兰顿将册子送给自己，也就意味他将那一百名士兵送给了自己。

“这是份很及时的礼物。”罗素收下册子，真心实意的感谢。

“这几天挑选一块好地方，确定好位置后记得和我说一声，我好联系家族运送物资！”

兰顿说完便起身离去，能够看出雕鸮公爵给他安排了许多事情，慌得他急走时肥肉都一颤一颤的。

直到兰顿走远，罗素才突然反应过来，自己之前摸尸时摸到的奇怪石球还没来得及找他鉴定。

不过他也懒得再为这事儿特意麻烦兰顿回来一趟，于是便将其暂时搁置下，转而去找布兰妮和怀特商议开拓的具体事项了。

————

三天后。

孪湖城外。

被爆裂巨石轰碎的城门已经换了新的，被践踏毁灭的嫩草也已经长出新芽。

城门的空地上聚集着三批不同的队伍。

第一批是弗朗西斯主教的队伍。

修女翡翠被缄默的圣教军士兵簇拥着。

弗朗西斯正笑呵呵的冲邓肯道别。

罗素骑在战马上，所以他的视线能很轻松越过圣教军，落在娇小的翡翠上。

修女咬着嘴唇，她无助的被铁塔教士包围，像坠入猎人圈套里的白天鹅。

这时修女似乎也感受到罗素的眼神。

她短暂掀下兜帽——罗素这时才发现，短暂的相遇中自己从来没静下心细细看过翡翠。

她有浅栗色的短发和可爱的精灵耳朵。

双目短暂接触继而错开。

那感觉像与陌生行人擦肩而过时的惊鸿一瞥。

翡翠是教廷的修女，从教廷来，回教廷去。

她的身上有很多的秘密，但那是教廷的秘密，不属于一位“开拓爵士”应该知道的秘密。

弗朗西斯和邓肯道别。

他爽朗一笑，单手扛住那位“杰弗里·顽石”伯爵的棺椁，像是挑担子一样走在最前方。

缄默的圣教军裹挟着修女一起移动。

修女转身回头，徒劳的想看到些什么。但入目之处却全是圣教军，是教袍上那抹有些令人窒息的黑。

半晌后。

兰顿似笑非笑走过来。

“开拓爵士会回皇城述职的……弗朗西斯主教的教堂就在郊外。”他揶揄道，“会再见面的。”

我踏马又不是岳云鹏……罗素没来由想到了“燕子，我们会再见面吗”的万恶之源。

罗素心底是有一点惆怅。

但那似乎更像是一种“西出阳关无故人”式的惆怅。

于是他扯过话题，看向第二批人。

第二批人，是由几个领主拼凑起的队伍——他们全都是怯懦避战的贵族。

此刻的他们各自集结起骑士和部队，准备深入巨龙森林，用“彻底清剿东境顽抗的强盗”来洗刷耻辱与罪孽。

在这群部队里，罗素看到之前那位“玫瑰男爵”。

这位男爵没有撒谎，他的那座玫瑰城里似乎确实没有部队。

在其他领主全副武装时，他只带来了几个仆人和一个看上去就弱不禁风的贴身骑士。

虽然有些不礼貌，但一看就是送死的料……

“开拓爵士大人……”这时玫瑰男爵期期艾艾走过来，“您能替我讲讲，如何对付那些强盗吗？”

显然他也知道，只靠几个仆人剿匪就是送命，所以想向罗素取经。

他尝试贿赂：“这瓶精萃是我从魔法玫瑰露提取出的，味道芳香而馥郁……”

罗素打断道：“英武的骑士可不需要……”

“魔法的力量，会让女孩子们止不住的迷恋上……”

“够了！”

罗素厉声呵斥，同时拿过那个小瓶子——这样邪恶的东西，可千万不能落到像威廉骑士那样的海王手里！

“念你心诚，你且附耳过来，我只讲一遍技巧！”罗素压低声音，“秘诀一个字——苟！只要形式不对，你就眉头一皱，退至众人身后！”

玫瑰男爵不明觉厉，但他完全不懂打仗，所以牢牢记下叮嘱。

又过了半晌，第二支部队也走远。

罗素望向自己身后——部队已经整备就绪，带好了宿营的帐篷以及基础的粮食物资。

他自己就是第三支队伍。

一支从孪湖城出发，前往征服未知荒地的开拓部队。

“你的部队到了后，给莪写信，我会让那不成器的子嗣押送物资过来。”邓肯用古老的骑士礼送上祝福，“祝开拓平安而顺利，愿土地丰饶而富足。”

罗素点头回礼——他现在是“开拓爵士”身份，不再从属任何一位贵族。

在东境贵族或羡慕或嫉妒的眼神里，罗素向邓肯、兰顿、威廉一一告别。

开拓车队缓缓启行。

罗素看向地图，在东境边缘线的轮廓上，标红了一块。

那里是帕拉文的最东边，也是东境的最东边。

在帕拉文毗邻无尽海的狭长海岸线上，有大片荒芜的空地——北侧是矮人山脉的天堑，南侧是茂密的原始森林。

那片名叫“阳光海岸”的区域相对安全、相对富饶。

魔法科技与文明的光芒将会在那片土地绽放。

开拓车队消失在孪湖城远方。

历时近一个月，东境再次归于平静。

————

与此同时，巨龙森林深处的一屿。

某座大裂谷延伸的蜿蜒地底。

在一座颇具规模的地下设施中，摆放着近百个铁笼，铁笼内，被关押的全是清一色的妙龄少女。

大殿中央处，摆着一尊华贵的棺椁。

已经被认定死亡的叛徒祖尔推开沉重的棺材盖。

“主人，教廷厌恶的气息离开了……”他虔诚的躬下身子。”

吸血鬼“亚托”从棺椁中坐起。

他披着隔绝气息的黑斗篷，和死掉吸血鬼“亚曼”同款的魔法黑斗篷。

酝酿东境叛乱的吸血鬼伯爵「亚托曼」，既是“亚托”，也是“亚曼”。

亚托有着阴冷的鹰钩鼻，和弟弟“亚曼”同样的鹰钩鼻。

亚托打开一个铁笼，血红色的瞳孔亮起。

被关押的少女双目涣散，失神走到亚托面前，踮起脚尖，用小刀割开脖颈。

鲜血肆意流淌。

“亚曼……你的死是有价值的。”

亚托优雅的擦拭嘴角鲜血，将少女尸体像垃圾一样踢开，祖尔扑上，将尸体撕成碎片。

“冯·卡坦家族的血不会白流，我不负始祖大人的托付，已找到了旧纪元培育巨龙的圣地！”

亚托望着眼前的一切，目光炽热而癫狂。

对靠墙的一侧，是一台台插各式金属管，用奇怪螺栓固定铆接，刻画晦涩古符号的精密仪器。

在仪器的内部，用特制透明材料制成的覆罩内，泡满了施加血魔法的少女鲜血。

在那暗红中，一枚龙卵悄然破壳。

——

（妈耶，过渡章确实难处理！）