白驹过隙，东穆天启二十一年，太子还朝，皇都南城街道上热闹非凡，万人空巷。卖糖葫芦的小贩忙着吆喝，穿梭在人群中，一手撑着杆子，一手拎着钱袋，都来不及给钱袋扎口。街头卖馄饨茶点的摊子可不好，人挤人，连摆桌椅下脚的地方都没有。沿着主街的各茶楼酒肆，但凡有二层楼的，都被重金包下，方便权贵家眷观礼。

如此盛事，就是第二代国君容阜登基也没有这么热闹。

自百年前周朝败落，诸侯群起，而今天下四分，东穆，南箫，西月和北延。东穆为中原最有实力的大国，南箫烟雨江南，物产丰富，国库充盈，虽不喜兵戈，实力也不容小觑。再就是北延盘踞草原荒漠，可北延人坚韧，不是好啃的骨头。四国唯一的小透明就是夹在三国版图之中的西月，一直靠依附东穆存活，西月的二王子苏亦在南城已经做了七年的质子。

东穆高祖二十六年前定都南城，第二代国君容阜不惑之年登基，虽然才过去五载，勤勉执政，息兵戈，养民生，百姓安居乐业。然而高祖给皇都命名为南城，是有望一日挥师南下踏平南北一统中原。因此朝中依旧尚武轻文，息兵养民之策步履维艰。容阜向来主张养民，减税，一切从俭，即使是五年前自己的登基大典，也只是在朝阳殿告慰先祖，并未大兴游城登楼之举。然而自己的嫡长子，太子容泽实在太争气了，在外拜师游历十年，文涛武学自是不说，还能做些打抱不平的好事，还总能被人发现和歌颂，于是百姓无不爱戴这位传说中的太子殿下。不仅在东穆国境内自己的地盘，即使隐姓埋名游历北延，却也能制服野马，碰巧救了微服出行的北延公主意妍。公主殿下一片芳心，不顾及皇兄北延王反对，坚持护送太子出北延一路追随到东穆，北延王无奈之下，只得撤了阻挠东穆太子的暗哨，为了妹子的安危，不得不走了明面，昭告天下，意妍公主为报答救命之恩并了解万民之苦，遂于东穆太子同游天下，返回东穆国都。

于是南城今日才有了如今这万人空巷之景，守着太子回城的马队，不仅可以一睹太子风采，还能仰瞻北延意妍公主的风华绝代。太子车架昨日早已到达城外驿站，休整之后，今日辰时入城，卯初之时，就有人早早等在了街头，站了个靠前面的位置。

户部侍郎戚成义府内

“姑娘，咱们真的不去看看了吗？”秋菊问道

戚东雨仰卧在窗前的躺椅上，放下手中的书，“不去了吧，夫人带着东瑶去了，说是包了翠香楼二楼最好的位置，她素来知道我儿时与太子的交情，自是不喜我跟去凑热闹，抢风头。其实说来也是好笑，母亲在时，咱们家还算和太子沾亲带故，母亲走后，戚府就是八竿子打不着的户部侍郎府，在南城，三省六部，上面有尚书宰相太尉，戚府又如何能入太子之眼。况且是东穆太子和西延公主一同回朝，其中深意不言而喻，这些世家小姐们还巴巴的往上凑。“

“姑娘，太子殿下虽儿时常和您拌嘴，可到底那时是护着您的，姑娘自是在他心里不一样的，”常嬷嬷续上香炉，耐心说道。

“这世间本就是锦上添花的多，雪中送碳的少，数年光阴，他游历四国，阅历见识都不一样，而我锁在这深闺方寸之地。或许桃花依旧，但人面不在，相见不如不见，要见自然也能见着。”

“瞧着姑娘这话，倒像是心里吃味太子殿下与西延公主一同回朝。”常嬷嬷笑道。

戚东雨面上微红，“嬷嬷怎么取笑我，这样的话莫不要在外面说了，为夫人不喜。太子还朝正值中秋家宴，陛下已经传出口谕，五品以上官员及家眷皆入宫同贺。早晚都会见到的，不必急于一时“

“老奴有分寸，姑娘说的是，如若太子记得往日情分，自是会来寻。”常嬷嬷笑道，退了下去。

是啊，他，还记吗？戚东雨幽幽地想。

户部侍郎戚成义，老越阳侯庶长子，但颇有能耐，当年与嫡子争夺侯位袭爵焦灼之时邂逅太尉次女上官熙。太尉乃当朝国舅，嫡长女上官月嫁与天子，入主东宫，门楣显赫。虽然老越阳侯战功赫赫，高祖亲封侯位，世袭罔替，然而太尉嫡次女许与贵门庶子，终究是下嫁，当年费了好一番波折。戚成义虽然为庶子，但天资才华皆在嫡子之上，加上娶了太尉嫡女为正妻，成了天子连襟，老侯爷一时间竟然不知道要如何决策让谁来袭爵了。一时间族内人员奔走，各自拉朋结党。家族分崩离析之际，老侯爷许诺谁能最先诞下嫡孙，谁就袭承爵位，输的另一方则需要另开新府，不可同室操戈，兄弟阋墙，违者家谱除名，子孙皆不得入家祠。