时年32岁的盛宣怀被光绪帝委以汉阳铁厂的重任，可谓是中年得志，意气风发。汉阳铁厂是清代最早的官办钢铁企业，诞生于1900年，是当时中国第一家，也是最大的钢铁联合企业。从此，中国钢铁工业蹒跚起步，被西方视为中国觉醒的标志。

伴随着以洋务派为首的新一代官僚在光绪帝的暗中授意正式登上政治舞台，康有为、梁启超等维新派逐渐被淡化。历史从来不判断对错，它只是静静的呆在那里，送走上一代，迎来下一代。

晚年的康有为在卸下政治身份后，先后游历香港、日本、加拿大、美国乃至欧洲等地，在那里，他见到了西方工业文明的繁华。他深知，“华物运动”自我标榜中华文明，视自己为天朝上国，这是完全错误的运动。长此以往，中国不仅将孤立于世界之外，更将全面落后于西方。但势单力薄、孤掌难鸣，年过半百、风烛残影的自己早已不是当年那个挥斥方遒的“戊戌干将”，纵使有心，身已无力。

公元1883年，55岁的康有为找到了当年变法的同仁梁启超，二人拿出积攒了大半辈子的银元在青岛崂山脚下开了一所学堂。得知这一消息的光绪帝感慨万千，御笔亲提“天游园”。

崂山是燕山运动时期海洋成山的典型地貌，东高而悬海，西缓而延绵，耸立于黄海之滨，山海紧错，正式一副高山流水的好景色。他们二人便在此传道授业、著书立传，逐渐形成了有清一代著名的崂山学派。

第五节大鹏一日乘风起，何故轻看少年郎

公元1890年，成亲不久的盛宣怀带着刚刚过门的妻子庄氏来到了享有“九省通衢”美名的湖北省，并将在这里书写他一生中最大的功绩。盛宣怀到来的时候，正是汉阳铁厂最艰难的岁月。由于计划不周，铁厂所购设备不适于炼制大冶铁矿所提供的含磷较高的矿砂，而所炼钢料又不符合铁路钢轨的要求，空有机器却无法运转，汉阳铁厂陷入了困境之中。新官上任的盛宣怀利用自己在日本留学时结识的人脉从日本借来了巨额资金缓解了铁厂的燃眉之急，并举办了一系列培训课程，大大提高了人员素质与作业效率。在盛宣怀的带领下，汉阳铁厂十年内建成炼铁炉3座，炼钢炉6座，年产量翻了又翻。

这十年间，有着汉阳铁厂的功绩，又有光绪帝的青睐，盛宣怀平步青云，先后任太常寺少卿、工部左侍郎、邮传部大臣，先后又被赏加太子少保，恩赐紫禁城骑马，可谓是光绪朝的第一新星。