清道光二十五年农历十二月二十四日。

南方过小年的日子。

贵县那达里木黑乡拉里莫西多集镇上。

刚进入晨时，火红的太阳就在天上高高挂起。照在人身上，暖洋洋的。都快过年了，天气还象十月小阳春一样。整天张着一张娃娃脸，嘻笑颜开。

历书说好的今年是冷冬，结果，却鬼使神差地变成了暖冬。

更有甚者是，从农历九月底开始，连续三个月里，除下了两三场小雨及掰着指头可以数得一清二楚的阴天外，太阳每天总准时从东边升起，绕大家一圈，再从西边落下去。

往年冻得手脚冰凉和红肿的霜冻，也亦步亦趋，不知到哪儿去了。

暖冬，对需买木炭的客户、尤其是大户人家而言，无疑是在锦上添花。

而对我家父等众多靠烧炭谋生的人来说，无异于雪上加霜。大伙从忙完“双抢”（抢插晚稻、抢收早稻）后上山，风餐露宿几个月，吃尽了苦头，才将木炭烧好。哪知临到年关时，天公作美，每天艳阳高照。

往年的这个时候，山上人头攒动，木炭落地不沾灰。经常是还在窑里，就被经销商抢购一空。而今年，马上要过年了，依然门可罗雀，无人问津。

不得已，大家只好转变观念和思维，变被动为主动，推着一车车木炭，到山下的集镇上来叫卖。

“卖炭！卖炭！卖炭啰！”

“卖炭！卖炭！卖上好的马里峰无烟无尘木炭！”

“卖牛家山正宗白炭，五个铜板一斤！”

……

那达里木黑乡治所在地拉里莫西多，只有一条长蛇似的街道。集镇，就在这条街道上。街道上，全是清一色的两层青瓦土砖房。

临街一面的墙自地面至二米二左右高处，土砖全部被取掉。取而代之的，是一个大木门框。上下设有卡槽，中间装上一块块竖直的木板。白天取下，就是店铺。晚上装上，就又成了民房。

集镇的西头，平时是乡民卖各种乱七八糟杂货的地方。今天，却清一色全是卖木炭的。人站在那里，头伸得象长颈鹿似的，直朝两边来回张望。

见有人来，一个个马上象打了鸡血似的，立即精神抖擞起来，春风满面地大声吆喝，热情地迎上去打招呼。

“哎哟，石老板，您这个大忙人，哪阵风把您吹到这里来了？”乡里负责收取市容环境卫生管理费用的齐发和看到家父站在自家产的木炭旁，满面春风地马上跑过来，“您来之前，怎么不通知小弟一声，好让小弟为您接风洗尘！”

“哟！齐大官人来了，失迎了，失迎了！”家父连忙笑容满面地迎上去，双手抱拳，躬身长揖，“请恕屑小眼拙，未能及时相迎，敬请大官人多多恕罪、海涵！”

“岂敢！岂敢！”齐发和连忙伸手将家父拉起，放下拱手，哈哈连天地说，“石老板能光临薄地，篷筚生辉！”

“哪里！哪里！多谢齐大官人抬爱了！”家父伸出右手指引，请他往前走，“今年暖冬，我们烧的木炭一两都卖不出去。都过小年了，兄弟们的工资钱都还没有下落。哎！”

家父长叹一声，苦笑着接着说，“我是被逼无奈，才下山来卖炭。希望有熟识我的朋友看在我这张年轻的老脸上，给我一分簿面！”