燕怀诚拢着大氅，立在檐下。
寻阳守在后边，“方才去接的人说，公子自己策马走了。算算时辰，也该回来了。”
燕怀诚呼着寒气，“以往他心里不痛快，便要在长秋山策马奔腾。”
寻阳说，“禁卫……好歹是个去处。”
燕怀诚说，“你知道爹这一生，最后悔的是什么事吗？”
寻阳摇头。
“把阿镜生得太晚了。”
燕怀诚说，“三年前，我们在长秋山遭遇伏击。爹的援兵未到，阿镜带着他的二十骑兵，策马夜渡长江，在泥潭里藏了半宿，烧掉了羌游部的粮。他浑身脏臭不堪，伤口在水里都泡烂了。那年他才十四岁，我问他可曾心怯，他说玩得很尽兴。爹说冯家人是大漠的鹰，燕家人是翼北的马。我不认同，可后来我们出兵，就像是套着疆绳的马，再也没有痛快可言。我战至今日，早已没了血性。燕家人如今还留着野性的，只有阿镜。他意念之处皆是翼北，而今，却要让他在元都忘了策马的自由。我跟爹都对不住他……”
寻阳沉默片刻。
“世子何必妄自菲薄。”
他说，“公子天性孟浪，不论他生得早晚与否，翼北都不能由他掌管。一军之统帅，须有千锤百炼的韧性，定如磐石的毅力，公子不适合做守成之将。”
燕怀诚不再作声。
今夜风大，檐下的灯笼，被刮的不住摇晃。
“世子。”
马上报信人滚下来，“公子出事了……”
寻阳立刻扶刀，“公子人在哪儿？”
半个时辰前。
许小乔戴着镣铐，被旗头推下阶。
“唱。”
旗头在后边怂恿着，“快……快唱几句。”
许小乔不吭声，看向墙影里蹲着的人。
她见着那鹧鸪浪，胸口就疼，不由地抿紧唇线，站在原地。
燕池镜说，“站过来。”
许小乔呵出热气，缓慢地挪了脚，站在燕池镜的不远处。
燕池镜起身说，“你娘是什么人？”
许小乔说，“善州舞伎。”
“唱曲儿会吧。”
燕池镜目光让人瘆得慌，“许扒皮没教你文韬武略，总得有人教你点别的吧。”
许小乔似是很怕他，“我不会……”
燕池镜用脚拨开灯笼，“怕我？”
许小乔闻见了酒味。
燕池镜说，“不唱也行，给我找东西。”
许小乔摊开双掌。
示意自己还戴着镣铐……
燕池镜说，“就这么找。”
许小乔便蹲下身，刨了几把雪。
燕池镜冷冷地盯着她发顶，“站起身。”
许小乔便又再撑着膝，站起来。
“蹲站自如，腿脚无碍。”
燕池镜说，“是杖刑的千羽卫太怜香惜玉，还是贱命易养？”
“父厌母弃的孽女，自是贱命易养。”许小乔闷声说，“侥幸苟活。”
燕池镜的马鞭，抵在许小乔的心口，“那一掌断的就是这条贱命，你运气不错。”
许小乔被这马鞭激起了寒战，“苟延残喘罢了……二公子深明大义，何必与我这蝼蚁之人过不去？父债子偿，罪有应得，放过我吧。”
燕池镜说，“真心话？”
许小乔已然被逼得啜泣。
燕池镜收回马鞭，“话说得漂亮，可真假难鉴。不如……给我学几声狗叫。我听痛快了，今夜便放过你。”
许小乔没出声。
旗头被燕池镜的眼神，吓得心惊肉跳，又推了推许小乔。
许小乔怯弱地说，“好歹……对着你一个人。”
“滚。”燕池镜简短地说。
旗头立刻放下心。
欢天喜地，转身对许小乔说，“快快快。咱们滚回去……”
燕池镜的目光射在旗头脸上，旗头霎那间腿脚发软，指着自己，“我……我滚啊？行行行，好说。”
旗头咬牙抱作一团，在雪地里翻滚了几身，便站到不远处去。
许小乔忸怩作态的挪近些许，附耳对燕池镜说，“你放过我，我便会放过你吗？”
雪屑陡然一扬……
燕池镜禁锢住了许小乔的手臂，强劲地压下去，“狐狸露出了尾巴，我当你能装什么可怜虫。”
两人猛地翻倒在雪地……
镣铐吊着双手，许小乔踹在燕池镜腹间，连滚带爬地撑身，“皇上只将我禁足，燕家便敢违旨不遵，欲取我性命，今夜过后……”
燕池镜套着许小乔的镣铐，把人直接拖向自己。
许小乔磕在地上，“你们便是燕家忤逆皇命的同犯，我死不足惜……失职禁卫全部陪葬。”
燕池镜从后卡住许小乔的咽喉，迫使她抬高了头，“你真把自己当作金凤凰了，陪葬？你也配。我杀你如蝼蚁……”
许小乔呼吸困难，镣铐骤然反套住燕池镜的后颈，她用尽了力扳向地面。
燕池镜不防此招，抬臂时被许小乔当胸一掌，两人顿时翻滚颠倒。
“杀我如蝼蚁？”
许小乔俯首盯着燕池镜的眼睛，与他四目相对，“良机已失，往后谁为凤头骢？谁为座下犬？尚未可知。”
“谁敢暗中相助。”
燕池镜杀心已起，“我查一个，便杀一个。”
旗头被这突如其来的变故，吓得屁滚尿流，赶忙冲过来阻拦，“大人。大人万万不能杀人啊……”
许小乔说，“今夜，燕二公子要杀我。”
“你住口。”燕池镜劈手要堵住她的嘴。
谁知，许小乔张口就死咬住了，她压着燕池镜半身，已经咬破了燕池镜虎口的皮肉。
燕池镜寒声说，“你以为自己撒泼耍赖，便能遮掩过去？这一身功夫绝非寻常……”
旗头阻拦不住，连忙喊人，“快把人拉开。”
许小乔齿间渗血，却不肯松口。
燕池镜酒已经醒了，提住她后领把人往外拽。
虎口处的疼痛钻心，许小乔一双狐狸眼，却叫燕池镜记得清清楚楚。
“公子。”寻阳策马大呼。
燕池镜侧头，看见燕怀诚也在马上，已经翻身下马，疾步而来。
刹那间，燕池镜只觉羞愧难当，仿佛是被人扒去外皮，打回一无是处的原形了。
燕怀诚单膝着地，许小乔当即松口。
燕池镜虎口血肉模糊，牙印深刻。
“为何动起手了？”寻阳紧追其后。
“把人关回去。”燕怀诚沉声说道。
寻阳一把拎着许小乔，就往门内去。
燕怀诚看向旗头，“公子酒醉。今夜之事，便不必外传了。”
旗头给他连磕几个头，“全凭世子安排。”
燕怀诚站起身。
寻阳已经把人关了回去。
“今夜辛苦各位禁卫兄弟。”
他对旗头道，“冬夜守卫不易，我请各位兄弟吃酒，还望诸位切莫推辞。”
旗头岂敢拒绝，识趣地应声。
燕怀诚看向燕池镜，却一言不发。
燕池镜手上血也没擦，想说什么，却见燕怀诚已经转身上了马。
“大哥。”燕池镜喃喃唤道。
燕怀诚听见了，仍打马离开。
许小乔的镣铐被解开，旗头在一旁呶呶不休地抱怨。
严清推着板车，手脚麻利地卸完禁卫的酒水。
旗头吩咐严清开春前，得把院子收拾干净，便往外边去叮嘱今夜的守卫不许外传。
“伤着没有？”严清拉着许小乔的手臂。
许小乔抬手擦了脖颈，被燕池镜卡出了痕迹，“没有。”
“师父。”
严清说，“哪里痛？”
许小乔摇头，“他功夫刚猛，拳脚强劲。我觉得熟悉……”
严清烧毁的面容上露出惊愕，“咱们严家功夫，不曾往外传过。”
“他一出手，我便不敢再应。怕他看出什么端倪，只是撒泼耍赖，也没将他哄骗过去。”
许小乔嘴里似乎还带着血味，“师父，他为何这般恨我？先生谈及朝政，如今事已至此，他该痛恨之人，难道不是以太后为首的外戚？”
严清说，“柿子专挑软的捏，浑小子只能找你了。”
许小乔晃出自己的左手，“他在找这个。师父可认得？”
掌心之物，是一只陈旧磨损的蝶骨戒。
“军中臂力强劲者，常使弯弓，拉弦须得配戴指戒。”
严清端详着蝶骨戒，“以头骨为戒，年久磨损，恐怕拉的还是翼北飞骑的落日弓。不过，这个燕池镜又不行军打仗，他戴这个做什么？”
燕池镜闷头睡了一觉。
冯文知听闻他醉酒闹事，便来看他。