冥冥细雨，连连绵绵。

时值梅雨季节，灰黄的天色加上弥漫的水雾使黄梅县显得格外凄凉。

黄梅建县始于汉初，原名寻阳县，因域内有黄梅山、黄梅水，在隋开皇十八年（公元598年）改为今名。黄梅县位处吴头楚尾，可西进广济（今湖北武穴）、东退宿松（今安徽宿松）、南棹江州（今江西九江）、北辕蕲州（今湖北蕲春），得天独厚的地理位置，使其成为水陆要冲，历来为兵家必争之地。

嘉熙元年（公元1237年），蒙古大汗窝阔台发动了第二次侵宋战争。是年十月，蒙古宗王口温不花、万户张柔率军入侵淮西，窥伺江南。来势汹汹的蒙古铁骑如同疾风骤雨，羸弱宋廷猝不及防，连失光州（今河南潢州）、蕲州（今湖北蕲春）、舒州（今山西潜山），进而黄州（今湖北黄冈）被围。守将王鉴、黄文胜迎战失利，被迫龟缩城中待援，局势危如累卵。急报传到临安（今浙江杭州），宋廷震动，急诏“京湖安抚副使”孟珙率军星夜驰援。连番血战之下，虽是保住了黄州，但形势所逼，不得不将蕲州、广济、黄梅的治所迁出。

随着黄梅县治侨于大江中洲（今江西九江），城内立时大乱，富贾豪绅、平民百姓纷纷南下，只剩老弱病残，凋敝不堪。若不是有“影江流”在城中勉力维持秩序，黄梅县早就成了一座“鬼城”。

其实，“影江流”崛起之初，只是股以贩私掳客为营生的水贼。当时，宋廷南渡不久，疲于应付与金国的连绵战事而无暇他顾，加之当地官府又与之勾结，致使“影江流”越做越大，不出十年，其势力竟是遍布长江流域，猖獗得连宋廷的官船都敢劫掳。宋廷震怒，年年遣兵围剿，可无一胜绩。

开禧二年（公元1206年），“平章军国事”韩侂胄发动北伐金朝的战争（史称“开禧北伐”）。因战事需要，宋廷任命徙居枣阳的孟宗政（孟珙之父）为当地县令。孟宗政觉得可以借助“影江流”的势力来对抗金国，便只身前去招降。时任“影江流”总舵主的肖聚素来敬仰“抗金名将”岳飞，巧合的是孟宗政的祖父孟安、父亲孟林俱是岳飞部曲，所以两人一见如故，立刻歃血为盟，结为异姓兄弟。此后，“影江流”践行诺言，多次协助孟宗政固守枣阳、击溃金军。因此，“影江流”的江湖地位日隆，不久便跃居“四水”之首，至于贩盐走私、掳劫客商的勾当自是不屑再做了。

孟宗政仙逝后，“影江流”划归其四子孟珙麾下。出于拱卫江州（今江西九江）的目的，孟珙将“影江流”的总舵迁往黄梅县东南——临江驿（今小池镇）。

临江驿虽是小小的驿站，却因南饮长江，北枕平川，所以舟楫频繁、商旅云集。尤其是近半个月来，来自三山五岳的江湖人士络绎不绝，有儒雅风流的文士、衣衫褴褛的乞儿、神秘莫测的僧道、挂羊头卖狗肉的走方郎中……他们或是持柬而来为“影江流”的总舵主贺寿，或是不请自来别有心思地浑水摸鱼，抑或千方百计地混进城里图谋不轨……形形色色的三教九流人物将临江驿闹得鸡飞狗跳，四衢八街每天都在上演着打街骂巷的荒诞闹剧。

奇怪的是，一家名曰“沽月楼”的酒楼，不同于其他酒楼茶肆的乌烟瘴气、喧嚣嘈杂，冷清得出奇。左右闲来无事，大腹便便的钱掌柜左手支着昏沉沉的脑袋，右手百无聊赖地拨弄着算珠，心里颇为气闷。这些年，生意是一天比一天惨淡，只因“影江流”的几位老主顾时常照顾生意，才能勉强维持生计。有道是“屋漏偏逢连夜雨”，半个月前堂倌和厨子也跑了，钱掌柜寻思着就此关门大吉，跟左邻右舍一起南下另谋生计。可他那位贼婆娘太过吝啬，舍不得丢下这份家业，死活不同意。“影江流”的张顺、张贵兄弟俩也来相劝，说过一阵子日子就会好起来……想到这，钱掌柜就来气：真是龙生龙凤生凤，老鼠儿子爱打洞。黄头奴（对金国人的蔑称）打过来时，张家老头子就是这一套说辞，现在鞑子打过来，他俩儿子还是这套说辞，可连年战祸，什么时候是个头啊

“掌柜，可有雅间？”

忽然，门外传来一道冷冰冰的声音，昏昏欲睡的钱掌柜，被这突兀的声音吓了一跳。他揉了揉惺忪的眼睛，不悦道：“没有……”

话音未落，钱掌柜已然意识到自己的情绪不对，连忙歉然地看向门外。只见门外俏立着一位翠衫少女。那少女当真极白，凝脂般的肌肤犹如雪光萦绕，隐约可见肤下细细的青筋。一张瓜子脸儿，倒也秀美绝伦，只是太过冷漠，尤其是那不带一丝情感的双眸，极为森冷，似乎对一切都漠不关心，也似乎是看透了一切，更似乎看着的一切都是死物……

“死物？”

钱掌柜心里冷不丁地蹦出这么个词来，吓得他浑身直起鸡皮疙瘩。

翠衫少女身侧精巧的木制轮椅上坐着位儒雅俊秀的年轻公子，年轻公子清朗的目光环顾四周，见店里冷冷清清，颇为满意地点点头，随手一指，对少女道：“颜柔，如果没有雅间，我们就坐在那个靠窗的角落吧。”

年轻公子说话不疾不徐，声音温柔好听，让人有种如沐春风、如临秋水般的愉悦。

钱掌柜缓过神来，见年轻公子一身绫罗绸缎，心知必是贵介公子，连忙出迎，躬身谄笑道：“公子，小店后院尚有几间上房，您是打尖还是住店？”

“住店。”

颜柔蛾眉微蹙，显然是不喜钱掌柜前倨后恭，可又不敢拂了自家公子的心意，只能冷冷地回答道。

钱掌柜只道是自己先前失态惹怒了人家姑娘，却也不便解释，只好满脸堆笑道：“烦请姑娘出示路引文书，然后随小的入店登记。”

其时，古人的户籍管理较为严格，寻常百姓是不能随随便便离开居住之地。若必须外出，需经由当地官府开具离乡文书方可远行，这便是“路引”了。在遇关卡或住店时，行人需出示“路引”，方可放行、入住。否则，依律治罪。至宋朝，这种制度虽较前朝宽松，但军事重镇的管治自是不同别处，尤其是处在“影江流”监管下的临江驿更为严苛。虽然，钱掌柜见那公子贵气逼人不似寻常人家，但仍要查询身份，证其来历清白才敢接纳。

“我家公子身份尊崇，路引文书岂能轻易示人？不知你可识得此物？”

颜柔摘下悬于腰间的圆形碧玉腰牌，只是在钱掌柜眼前晃了晃便收了起来。

“好玉！”钱掌柜脱口而出：“此玉牌色泽温润澄净，质地细密莹透，应该是碧玉中的极品。”对于鉴赏玉器，钱掌柜颇为自得，哪怕不过手，只是远远瞧上一眼，他也能立刻分辨出玉质的优劣。“只是……”钱掌柜尴尬地笑了笑，“玉虽好玉，但也仅是块玉而已……”

颜柔不待钱掌柜将话说完，截口道：“你可是瞧清楚、瞧仔细了？”

钱掌柜被颜柔颇为不善的语气一唬，顿时觉得脑袋瓜子不够用了：这玉牌除了纹饰古朴之外，并没有特别之处啊？他紧锁着眉，左思右想间灵光乍现：对对对，那玉牌上还刻着字呢，弯弯曲曲的不太好辨认，似乎是篆体“鲸”字……

“‘鲸’！”钱掌柜吃惊地瞪大眼睛，他这才想起，有一位大食国（唐、宋对阿拉伯人的统称）的珠宝商人委托自己鉴别玉石时说过的秘闻：天下美玉，尽在飞鲸，“飞鲸帮”帮主佩戴着的血玉是无价之宝，其少主佩戴的是价值连城的黄玉，总管佩戴的是极为珍稀的墨玉，长老们佩戴的是价值不菲的羊脂白玉，护法们佩戴的是不可多得的碧玉……

“这是……”

颜柔见钱掌柜诚惶诚恐地将要说破她的身份，立即竖起一根白嫩玉指，轻轻摇了摇，冷眸中寒意彻骨。

醒悟后的钱掌柜立刻双手捂紧嘴巴，将要脱口而出的话堵在喉咙里，憋得他脸色涨红。他可不敢得罪这对主仆。虽然，“飞鲸帮”远居泉州，且仅列“四水”之末，但因其掌握大宋的海运，帮主又是泉州市舶司提举，可谓是富可敌国，权倾天下，是“四水”之中最没人愿意招惹、最没人敢得罪的存在。

这下问题来了，颜柔佩戴的是碧玉，在“飞鲸帮”中应该是护法级别，但她却只是贵公子的侍女，那么这位贵公子在“飞鲸帮”中该有多尊荣？想想都让人直冒冷汗，钱掌柜低着头，竟是再也不敢直视年轻公子，战战兢兢地将这对主仆请至后院。

没想到区区临江驿竟有如此雅致的酒楼？！

年轻公子颇感意外。

虽然，“沽月楼”的前院是普普通通的两层木结构酒楼，但后院厢房则被花木掩映，曲径通幽。年轻公子饶有兴致地欣赏着周围景色，兴之所至，他伸出修长细白的手，细如针尖的小雨，跌跌撞撞地落入手心，让他生出一种雨滴在自己手心里蹦蹦跳跳好似活了的错觉。

有趣！

年轻公子嘴角微微上扬，似笑非笑。

这时，一朵白花轻舞而下，也落在年轻公子的手心里。年轻公子抬头望去，无瑕的朵朵白花正从青石板路两边的树上簌簌落下，美不胜收。

“掌柜，那是什么树？”年轻公子轻声问道。