天启元年。硕华帝国和大西洋帝国签订和平协议后，江海市被迫开放为自由区，关税及商贸税率大幅下降，甚至比自由城还低，更加严重的是人口老龄化越来越严重，生育率极其低下，这也导致硕华帝国中央政府的国库更加空虚，无力支付养老保障等社会福利事业，帝国国民对帝国的不满越来越激烈。为了应付各地的抗议和民变，朝廷也想了各种各样的办法，比如加强网络监控，防止民间的私下串联精简各级吃空饷的闲杂人员开发北境，增加玉米，小麦，大豆等主粮的种植面积更加要命的是：帝国社会的年龄结构出现了纺锤形结构，这是一个极其不稳定的结构，容易发生社会崩溃的问题。

为了解决这些问题，作为国家人口委技术官员的欧阳教授，日夜操劳，夜不能寐。刘知远看着欧阳教授疲惫的神情，心里很不是滋味，说道：“欧阳教授，课题组已经把您明天演讲需要的报告都准备好了。明天早上拿给你看，可好？”欧阳教授说道：“小刘，你放桌子上吧。”刘知远说了句“好。那没什么事情，我就走了。欧阳教授，您好好休息，注意身体。”

欧阳教授躺在家里的沙发上，睡着了。醒来的时候，已经是凌晨2点半，欧阳教授拿起关于帝国社会人口经济结构失控风险及其应对策略的建议的报告，仔细阅读了一遍，眉头紧皱。欧阳教授想了下，拿起电话，拨通了刘知远的电话，：“喂，小刘，这个报告问题太大了。涉及的内容倒是很全面，但是分析得浅尝辄止，没有说服力，需要更加深入一下，一针见血。”刘知远还在睡梦中，最近实在是太累了，就这个报告，还是课题组反复讨论得到的定稿，没想到欧阳教授还是不满意，回答到：“好，我马上修改，明天上班之前，给你打印出来。”刘知远的女朋友，揉揉睡眼惺忪的眼睛，说道：“知远。谁呀，大半夜还让不让人睡觉了。这活多钱少的烂工作，别做了。”

次日，帝国议会大厦，庄严肃穆。帝国议会大厦整体为传统的建筑筑造型，下有5米高的花岗岩基座，大门正面有28根巨大的花岗岩台柱。中央大厅南北宽80米，东西进深60米，高36米。其穹窿顶、大跨度、无立柱结构。三层座椅，层层梯升。礼堂平面呈扇面形，坐在任何一个位置上均可看到主席台。一层设座位3600个，二层3000个，三层2400个，总计可容纳1万人。主席台台面宽32米，高18米。礼堂顶棚呈穹窿形与墙壁圆曲相接，体现出天人合一的设计思想。欧阳教授坐在汽车上，把报告打开又仔细看了一遍，点头说好。

来到帝国议会大厦，停车场已经停满了红旗轿车，刘知远好不容易找到一个位置，停了进去。欧阳教授走下车，穿着一身黑色的西装，带着黑色的近视镜，一派大儒的风范。走上主席台，欧阳教授先向在座的国会议员鞠躬行礼，随后走到话筒前面，开始演讲。台下左侧坐着的是保守党议员，多为北方人，右侧是自由党议员，多为南方人。欧阳教授讲到目前帝国存在的各种风险：第一，国库空虚，八年前的龙脊古城大地震，中央政府进行灾后重建花费了10万亿，目前龙脊城经济圈财政收支刚刚平衡，这些是没有任何收益的今年丐帮的排洋运动又造成北方经济衰退。第二，各级政府机构臃肿，吃空饷的人员太多，成了名副其实的吃饭财政。第三，帝国的社会年龄结构已经从金字塔型变成了纺锤形，老龄化严重，养老金年年入不敷出。第四，行政机构设计级别太多一般情况下，从中央到地方，中央，州，县三级结构比较合适，级别太多，就会导致机构臃肿，效率低下。欧阳教授讲到这些问题，左侧的国会议员一片嘘声。欧阳教授看看左侧，说道：“我今天讲到的这些问题，就事论事，希望各位国会议员，认真思考并提出合适的解决办法。”最后，欧阳教授又说道：“南方的自由城和江海市，社会混乱，黑社会盛行，财政增收太慢。”就在这个时候，议会的右侧议会也发出了更大规模的嘘声。

欧阳教授举了一个例子，说道：“一一个社会，一个经济体就好比一个生态系统，生态系统的主体结构是食物链，狮子吃羚羊，羚羊吃草，这就是一个简单的三级食物链。能量单向流动，逐级递减。食物链是一种食物路径，食物链以生物种群为单位，联系着群落中的不同物种。食物链中的能量和营养素在不同生物间传递着，能量在食物链的传递表现为单向传导、逐级递减的特点。一条食物链一般包括35个环节。由于食物链传递效率为1020，因而无法无限延伸，存在极限，食物链很少包括六个以上的级别。一个社会的治理结构也是如此，如果设置的行政级别太多，则高级猎食者就会给下面传递更大的压力，进而导致生态系统的崩溃。养老金连年亏空也是这个问题，需要养老的人数越来越多，年轻人越来越少。”