早有消息报于齐王，齐王曰：“恨不能早收长沙王，今反令其胁天子。”董艾出曰：“长沙王孤注一郑，兵行险着，挟天子以令天下，如不击之，待三王兵至，恐难收拾，愿大司马早下定断。”齐王乃悟，急令董艾调兵五千，入宫擒杀长沙王。董艾至宫西门，长沙王令紧闭宫门，董艾曰：“吾奉大司马令，入宫面圣。”长沙王于城上曰：“大司马何在？”董艾见事不成，乃令将士撞门，不开，又纵火烧门，长沙王令放箭，登时矢如雨下，死伤数百人，宫门不得下。
司马囧又使人执驺虞幡于城下宣曰：“孤待汝不薄，奈何矫诏？”长沙王对曰：“齐王目无天子，威福由己，奈何谋反，自绝于前？”惠帝闻喊杀之声，遂登城而视，城下之人以为长沙王，纷纷放箭，侍臣以身蔽之，死伤相枕，惠帝惧，遂下城。
两军各不相让，一相持连三日，飞矢如雨，血流漂杵，火光盈天，死者相枕。齐王无援，士兵饥困，又闻三王兵将至，上下人心不稳。却说大司马长史曰赵渊，心下曰：“今大势已去，若不投诚，日后必然为其所累。”于是与心腹谋，欲降于长沙王。心腹曰：“长沙王恐以我奸细，不纳。”赵渊乃点拨二千兵马，欲入大司马府，路遇中领军何勖，何勖曰：“长史不值守，领兵何为？”赵渊心下曰：“何勖与齐王同起兵讨赵王，为其死忠，今事恐泄矣。”不答，乃于马上曰：“公何往？”何勖曰：“入大司马府商议对策。”赵渊曰：“公近前，吾有一事相告。”何勖乃近前，赵渊出胸中利刃刺之，何勖鲜血崩出，立毕。赵渊乃领兵入大司马府，言有要事相商，门卫不疑，开门，赵渊杀入，生擒齐王，遣使邀长沙王，执于殿前。齐王曰：“臣无罪。”长沙王曰：“汝无罪，岂言故有罪耶？”惠帝欲活之，言曰：“王室子孙，可废为庶民。”长沙王叱左右曰：“齐王罪重，不就地正法，更待何时？”于是左右卫士推齐王出，斩之，同党夷三族，死者两千余人，囚禁齐王子司马超、司马冰、司马英于金墉城，废齐王之弟北海王司马实为庶人，大赦天下，改元太安。
却说这新野王司马歆，得河间王檄文，因旧于齐王善，故犹豫不决，未发兵讨，及闻齐王兵败被诛，心中惶恐，言于众人曰：“前者，孤谏言齐王与成都王共相辅政，不然，当削其兵权，齐王不听，乃有此祸。孤与齐王相善，世人皆知，今齐王被诛，长沙王秉政，孤必然受累。”众人曰：“殿下勿忧，臣闻长沙王虽恨殿下，大事皆决于成都王也，殿下与成都王素未有隙，可速遣人至邺备言详细，具言张昌作乱，兵不得发，非不讨齐王也。”新野王闻之大喜，即刻出黄金五千两，布锦三百匹，至邺请罪，成都王见黄金布锦，欣喜不已。不久，长沙王遣使者至，具言新野王按兵不动，心怀贰心，欲共相诛讨，成都王不允，二王遂生罅隙，不提。
却说这新野王司马歆，为政严苛，赏罚无据，百姓清苦，蛮夷失心，义阳有一蛮人，姓张名昌，乃一游手好闲之人，因武力过人，曾为县吏，因受贿赂，为人揭发，为县令所黜，故闲职在家，平日所积钱粮，日渐稀少，一日游于街上，心下曰：“县令贪赃枉法，拿我顶缸，孰可忍乎？今家中钱财，只进无出，如不寻一事做，恐坐吃山空。”正思忖间，忽见旁边有一相卦者，心下又曰：“不如算上一卦，看如何。”于是请相者算焉。相者观其面容，鼠眉狼眼，面肌横斜，口若虎口，耳若熊耳，若非开国功勋，必然乱世贼首，心下曰：“若言此人为非，必然恼怒。”于是转忧为喜曰：“观殿下面，有大贵之相。”张昌闻言，甚喜曰：“因何而贵？”相者云：“当领兵数万，攻城略地，不在话下。”张昌大喜，心下曰：“原来富贵在这里。”于是洒出十文，扬长而去，每日好论攻战，闲帮破户皆掩面而笑，张昌全不在意。
及闻李特乱蜀，朝廷下诏荆州召兵西上，张昌应募，因其旧罪，不被应允。张昌心甚不平，一日于街上见相者，怒气冲冲，欲砸之，言曰：“旧时汝言吾当富贵，今应募被拒，是何言说？”相者急曰：“壮士息怒，且听我言。”拉至僻静处，悄言如此如此，汝乃乱世奸雄，曹操相类，吾不敢名言，恐令天下震恐，于君不利也。张昌闻言，转怒为喜，言曰：“如今这朝廷，乌烟瘴气，污秽横行，吾一清流，早有攘祛之意。愿君禁言，不可为外人道也。”乃大喜去。
夜召数人，言曰：“现今天下多难，相者皆云江左当有帝王兴，吾本荆州良民，奈何益州赴死乎？”受气蛊惑，人皆不乐西征，然朝廷诏书催急，郡县所征民停留五日者，皆免官。由是郡县长官皆亲自驱遣，致怨声载道，百姓出郡县界，辄复还，恐郡县官长责罚，聚众数千，不知所往。此时江夏歉收，民无以活口，张昌于中煽惑百姓曰：“吾本名李辰，乃老聃再世，当为江夏之主。”聚众石严山，劫掠富豪为食，凡投奔者，皆给粮米，流民及戍边者皆归之，数旬之间，竟有众数万。消息报新野王司马歆，司马歆遣骑都靳满讨伐，靳满自点一万军马，为张昌所袭，逃归武昌。张昌遂攻江夏郡，太守弓钦抵挡不住，逃之。
张昌入城，欲为人主，忽属下一人出，曰：“此为不妥。”张昌曰：“汝何人？”其人曰：“某名朱武，江夏人氏。”张昌曰：“何为不妥？”朱武曰：“君自立人主，好则好矣，众人必然不服心，君岂不闻魏武曹乎？”张昌心领神会，二日，召众人曰：“昨夜天帝托梦与吾，言必有圣人出，汉高帝之后，当为人主。”众人曰：“此人必君也。”张昌曰：“非也，吾当为国相。”于是出，见一县吏被缚于外，恐被诛，颤栗不止，遂问曰：“汝何人也？”此县吏曰：“小人姓丘名沈，乃本县一小吏，受此差事，仅糊口耳，非为非作歹之人，请将军饶恕。”张昌曰：“汝非丘沈，实乃六尼，乃刘汉之后，当为天子。”又言于众人曰：“此为梦中圣人也。”于是改元神凤，郊祀，置百官，服饰皆依汉制，有不从者，曰：“此乃篡国乱政，诛族之行。”张昌曰：“吾先族之。”于是杀其三族，于是士民皆不敢不从，张昌又令人放言曰：“江淮以南百姓皆反，朝廷起百万大军，见人便杀，”一时人心惶惧，皆相聚起兵自保，与张昌联合，以为犄角之势。
新野王见不能制，乃上表曰：“张昌犬羊数万，红头毛面，舞刀走戟，其锋不可当，臣请兵分三路讨之。”长沙王得表按下，左右曰：“殿下不以朝闻，新野王恐难保也。”长沙王曰：“新野王与成都王早有交勾，若助其兵马，岂非助纣为虐，自讨苦耶？”遂按表不闻，新野王数旬不见朝廷表至，眼见张昌之众日渐壮大，官兵不能当，张昌兵竟至樊城，日夜赶造攻城器械。
新野王以酒消愁，不知何为。从事中郎孙浔入，言之曰：“殿下主政一方，受困内外，当有所作为，不可左右失当，以致奸凶滋蔓，如燎原之势。殿下一股清流，当兴则行，此藩王镇静一方之任也。”新野王闻之，乃悟，曰：“张昌乃一庶民，聚乌合之众，吾何惧哉？当亲率三军，以讨昌贼。”王绥闻司马歆欲出兵，乃入曰：“臣闻殿下欲出兵乎？”司马歆曰：“孤当亲兵，以励将士。王绥曰：“张昌小贼，偏将足以制之，奈何自冒矢雨乎？”新野王不听，出城迎敌，张昌于阵中瞅准时机，捻弓搭箭，新野王应声而倒，一命呜呼。正所谓：谗言听多信为真，临阵上场始知枉，欲知后事如何，且听下回分解。