却说此时匈奴刘渊将兵在邺，闻之，退与其子刘聪谋。刘聪者，字玄明，刘渊第四子也。母张氏，梦日入怀，醒而有孕，十五月而生。生时有光迸出，光亮盈屋，相者言于刘渊曰：“此儿贵不可言。”刘渊惧，乃言之曰：“此乃祸言，勿复言之。”及长，形体异于常人。年十四究通经史，兼百家之言，犹喜孙、吴兵法，昼夜习之，诵之如流。曾游于京师，名士纷纷结交，张华等甚异之。河间王爱其才，表为赤沙中郎将，刘聪辞曰：“家父在邺，为成都王所用，吾在此为将，成都王必疑之，恐害吾父。”河间王感其孝，义而释之，刘聪遂奔成都王投刘渊。
刘聪曰：“父困邺久矣，不得出，此犹为猛虎困于笼，虽爪牙锋利，不得施展。今三王兵争，乱世将起，父拥五部之众，安可屈于人下乎？”刘渊曰：“如之奈何？”刘聪曰：“成都王忌父拥兵甚众，虽表为五部都督，虚职也，若成都王得志，必不肯用我。不如成都王与长沙王战，吾隔岸观之，或可得志。”刘渊曰：“善。”乃言于成都王曰：“长沙王修书，敷衍耳，今吾势强于长沙王，不若击之，待彼元气恢复，必不肯屈于王下，甚或有性命之忧。”成都王曰：“吾军盛，何敢也。”刘渊曰：“殿下岂不知齐王之被诛乎？”成都王乃定。修书复曰：“弟欲于吾共辅朝政，吾甚欣慰，然吾忧齐王之祸，故请斩皇甫商兄弟等，吾则引兵还邺。”长沙王得书，犹豫不决，属下曰：“殿下所倚者，皇甫商兄弟耳，今成都王所请，乃斩我手足也。若殿下从之，成都王复还，殿下何为？”长沙王闻之，怒曰：“孤以兄事之，非惧也，今彼如此待我，孰可忍之？何欺太甚乎？”遂不允。骠骑主薄祖逖言于长沙王曰：“二王起兵，进逼京师，大王迎之，恐不利。刘沈忠义果敢，为雍州刺史，宜可诏示，委以利诱，其必遵从，凭雍州之兵，足制河间，河间王急，必召张方回以自救，张方走，成都王必不恋战。”长沙王曰：“善。”乃矫诏曰：“河间王谋逆，不从诏令，汝乃国之重臣，可依诏袭之，若成，可并其众，位加三等。”刘沈得书，檄文内外，诸郡多起兵应之，凡万余人，趋长安。
祖逖又言：“冠军将军游楷，与臣有旧，虽附河间，然未得志，实未真心也，可遣使说之，其罢兵则可，击之更佳。”长沙王又从之，矫诏书曰：“河间王憨，以身抗国家，强弱明判，岂不灭乎？将军附之，则河间兵败之日，即将军就诛之时，何以效忠诸侯而不效忠天子乎？不趁此弃暗投明，何以保富贵乎？如若将军可击河间，击之，大事可成，如若不利，则罢兵来归，朕可保之。”乃召皇甫商曰：“此诏重，不可为外人知晓，如若遣他人，事恐不成。”皇甫商曰：“可遣百人随我。”长沙王曰：“所去者，河间王之境也，恐被河间所察，故汝一人可避耳目，间行送于楷公。”皇甫商得令，扮作农人，然天不宥人，合该命绝。皇甫商行一日，见一酒肆，这皇甫商嗜酒，渴甚，自语曰：“吾在河间，无人所识，掏钱买酒，无伤事成。”遂入酒肆，不想其外甥贾敦亦在，觉之。皇甫商在京师做中郎将时，其外甥贾敦见之，欲谋官职，皇甫商不许，于是挟恨而归，流落至此，正愁大仇无以得报，今见之，急向河间王告发，欲求富贵，河间王闻之，大怒，遂擒皇甫商，河间王曰：“汝来此何为？”皇甫商曰：“吾乃刘方，秦州人氏。”河间王曰：“汝乃皇甫商，汝兄乃皇甫重，安敢欺我？”皇甫商跪曰：“小人未有兄长，何来皇甫重？”河间王乃出贾敦，皇甫商见之，乃曰：“昔日恨不能杀汝，乃至有今日。”遂为河间王所杀。出胸中密诏，视之，大怒，欲发兵执游楷，属下止之曰：“此恐长沙王离间之计也。”游楷闻之，遣使言于河间王，欲发兵攻皇甫重以自效，河间王遂罢焉，暂且按下，别后再提。
长沙王与成都王约战，破之，斩六七万人，张方见之，知长沙兵盛，无利可图，欲还长安。然长沙王军粮日窘，长久相持，恐士卒离心，甚忧之。东海王越时在朝，与属下谋曰：“长沙王与二王战，虽有斩获，然不能击溃之。军中少粮，军心恐不稳，一旦城破，吾等命不久矣。”属下曰：“将如之何？”东海王曰：“可开门迎二王，佯称二王精锐已至，启帝免长沙王官，送于金镛城。”属下乃从之，于是如此如此，这般这般。
长沙王在帐中，闻东海王带兵来，惊，知事不济，曰：“汝等何以自毁长城耶？”东海王曰：“食粮将磬，击之徒然。”长沙王曰：“军中少粮，我军士并无二心，外兵虽众，诸军各自为营，待吾援军至，里应外合，必溃之。”东海王曰：“汝乃一面之词，事以至此，多言无用。”乃执长沙王，送于金镛城，开门迎成都王军。成都王军进城，守城将士见成都王兵非东海王所言，悔之，相言曰：“东海王诈妄也，以吾等所见，与之战，胜负难定，今沦为阶下囚，等死，不如劫长沙王续战。”东海王闻之，惧，乃言于属下曰：“长沙王兵有拒我之心，吾甚忧之，欲斩长沙王，以绝其心，可否？”侍郎潘滔曰：“万万不可，大王乃是首谋，长沙王死，三军将士心必不服，浇油灭火，恐益不利。”东海王曰：“将如之何？”潘滔曰：“欲杀长沙王者，非我等可也。”于是如此如此，东海王闻言，曰：“善。”乃遣使告张方，张方遂将兵执之，至营，鞭笞三百，曰：“汝今落吾掌中矣，还威风乎？”长沙王知不能久活，大骂不止，张方怒，缚而焚之，其声惨烈，张方军将士亦为之流涕。
却说河间王闻刘沈兵来，遣督护逆战，不胜，河间王惧，退守长安，急招张方回军。刘沈渡渭河，又与河间王兵战，河间王又败，刘沈兵渐近长安。刘沈有骄色，遂有占长安之志。新平太守张光谏曰：“河间王虽屡败，然未伤及根本，以吾观之，围城一月不得下也，今张方将兵在外，一旦帅军回击，吾恐大势去矣。”刘沈曰：“河间王，手下败将，张方者，亦此类也，其军远至洛阳，岂可速回？以吾之军势，待其回，长安恐致吾囊中矣。”张光又谏曰：“长安古来重镇，河间王经营已久，岂可须臾尽下者乎？”刘沈曰：“须臾不下，吾可遣兵袭之。”乃言于皇甫澹曰：“汝可将精甲五千，日夜兼程，速至城下，趁其不备，奇袭入门，吾当为后援。”皇甫澹领命，率五百军士快进，至城，见城门未闭，言于属下曰：“吾等进城，必为河间所识也，可扮作城民，进而击之，长安城可下也。”属下从之，入其门，守城兵招而问之，不能答，事遂泄。皇甫澹抽刀大呼曰：“胜败在此一战，刘公旋即而至，吾当奋力而为，若成，封赏无计，若败，死无葬身。”遂与河间王兵战，甚勇，竟战至河间王帐下。然时刘沈兵遇河间王兵距，不能下，故久未至。河间王兵初以为刘沈大军至，惶恐不已，后知被拒，心则稍安，冯翊太守张辅引兵横击皇甫澹，澹兵遂溃，皆没。待刘沈兵至，城门复闭，战之未能下也。张光又曰：“河间王已惊，多留无益，可速退兵。”刘沈曰：“河间兵少，甚无斗志，张方兵未至，吾当奋力一搏。”张光出，叹曰：“刘沈贪，吾恐被虏也。”至夜，张方兵潜至，遣其将敦伟击之，刘沈军大溃，不能复战，张方乘胜进击，杀兵无计。刘沈与众将南走，不想张方早已料之，布下伏兵，获之。执见河间王，河间王曰：“孤与汝同为朝官，视为知己，奈何袭我？”刘沈回曰：“知己惠轻，君臣义重，吾不可以违天子之诏，言弱而苟全，起兵之日，即知死期，虽被就戮，其甘如贻。”河间王大怒，曰：“汝至忠，吾岂至奸乎？”遂命兵士鞭之，后腰斩之。时张光亦为所执，既斩刘沈，河间王谓张光曰：“汝何助纣为虐也？”张光曰：“刘雍州不用吾计，故令大王有此今日。”河间王悦，引为右卫司马。
成都王进京师，朝臣皆诣之谢罪，诏成都王为丞相，加东海王为尚书，成都王遣奋武将军石超将兵五万屯城门，撤殿中宿卫，以己兵代之。成都王遂上表废皇后羊氏，幽于金镛城，废皇太子司马覃为清河王，此皆觊觎帝位而为，河间王觉之，趁此上表曰：“成都王治国平叛，无人出其右，当为皇太弟。”表上，无敢违者，遂下诏成都王为皇太弟，都督中外诸军事，有道是：成都意气风发多，哪管百姓命里薄，预知后事如何，且听下回分解。