上几回说道，张昌为刘弘所擒杀，其将石冰占据荆州、江州、杨州、徐州、豫州多地，周处之子议郎周玘，字宣珮，与南平内史王矩相谋曰：“石冰趁朝堂昏暗，乃夺五州之地，今若不讨之，恐羽翼渐丰，遂为国害。今江东豪骏林立，当速合而剿之。”王矩曰：“我等资历尚浅，江东子弟恐难响应。”周玘曰：“吴兴太守顾秘清正，为人敬重，可以其为号。”于是，檄文诸郡，略曰：群贼蜂起，祸乱江南，首贼张昌，俯首就诛，爪牙石冰，鼠踞江南诸县，苟延残喘，寄命于天，吴郡顾秘，清正爱民，当起义兵，擢为扬州九郡诸军事讨之。于是州郡皆杀石冰所置县吏，起兵响应，前侍御史贺循、内史华谭、葛洪、甘卓皆起兵应之。
石冰闻之，召属下谋曰：“扬州诸县，起兵伐我，吾当起大军迎击。”坐下忽一人应曰：“区区小竖，乌合之众，如一窝蝼蚁，何需将军出手？”石冰闻之，曰：“汝何人也，敢有此狂言？”那人出曰：“某名羌毒，会稽人士，自幼熟读兵法，量此些许小贼，不足为惧，某愿为将军扫之。”石冰曰：“汝既有大将之才，吾缘何不晓？”不欲遣其为将。坐下一人出，曰：“将军岂不闻毛遂自荐乎？”石冰曰：“吾乃一莽夫，何闻此事？”那人曰：“毛遂乃昔赵国平原君门下食客，秦围赵邯郸，平原君赴楚求援，毛遂自荐前往，凭三寸不烂之舌，说楚王歃血为盟，发兵救赵。今羌毒自荐，必有讨贼之法。”石冰闻言大喜，问曰：“汝欲带兵几何？”羌毒曰：“某领兵，有如韩信，多多益善。”石冰曰：“加汝为荡寇将军，给兵一万，吾坐等将军凯旋。”
羌毒领命，点拨一万兵众，起大军东行，石冰招呼众人酒宴，不出半日，探子来报，羌毒已覆没贼军矣。石斌以为听错，乃问曰：“且问你，是羌毒将军没？亦或贼军没？”探子报曰：“羌将军覆没。”石冰大惊，起曰：“羌毒何在？”探子曰：“死于阵中，为周玘所杀。”石冰蹲坐于榻上，呼曰：“死于阵中，免吾动手。一万精兵，不出半日，折于阵中，惜哉，惜哉也。”立喝将士，将为羌毒说客者斩杀于前，众皆惶恐。忽探子又入报，江南兵已不足五十里，石冰又大惊，曰：“何其速也，为之奈何？”众人曰：“仓促应战，于军不利，当避其锋芒，以待时机。”石冰沉默不语，忽一人出曰：“某闻置之死地而后生，今江南兵倾巢而出，寿春必然空虚，将军何不起兵趋寿春，断其后路？”石冰曰：“此兵行险着。”那人曰：“将军兴兵，皆是险着。”石冰曰：“吾乃一莽夫，自起兵起，将生死置之度外，如若成功，当另立朝廷，抗衡中国，若不成，死亦无怨。”于是即起大军，望扬州郡驻地寿春进发。
消息早报于寿春，征东将军刘准闻之，忧惧不已，自忖曰：“石冰夺得五州之地，今帅兵来，如何抵挡？”却说坐下有一人，观刘准忧愁，乃曰：“将军勿忧，量石冰乃乌合之众，皆不愿赴益州远戍，被逼成贼，易聚亦易离，虽占五州之地，必不长久，臣愿请兵五千，为将军讨之。”刘准观此人，鹰眼猴腮，横眉冷竖，乃曰：“汝何人也？”对曰：“臣广陵度支，庐江人姓陈名敏。”话说这陈敏，字令通，初为仓部令史，赵王司马伦篡逆，三王驻兵，久屯不散，京师仓廪空虚，陈敏乃议曰：“南方米谷积数十载，时将腐败，而不漕运以解中州之急，非所以救患于危急也。”朝廷从之，事成，以陈敏为合肥度支，又迁为广陵度支。
且休絮烦，刘准曰：“贼兵众，吾军少，如何退敌？退敌不成，反被所杀，徒成笑柄。”陈敏曰：“非也，石冰虽众，乃乌合之众，吾军虽少，皆是精锐。臣愿立军令状，不胜，则提头来见。”刘准犹豫再三，别无他策，于是拨三千精兵，令其调拨。
石冰闻陈敏率三千兵众至，甚轻之，曰：“此无名之辈，不足为虑。”左右曰：“将军领兵，如临深渊，百胜则可，一战而败，退无可去，则不可复整，愿将军慎之。”石冰曰：“吾领数千兵，纵横江南，未尝有败。区区小竖，何劳大军乎？”遂点拨军马三万，列为三队，一队一万军马，石冰亲自率领，一队一万军马在后，以为支援，一队一万军马断后。
两军对垒，陈敏当先出马，跨一六尺长刀，寒气尽露，石冰在阵中，倒吸一口凉气，心下曰：“好一口宝刀。”心自怯了三分，陈敏于阵前大呼曰：“吾乃广陵度支陈敏，谁与吾来死战？”声若洪雷，令人胆寒，石冰阵中皆禁声，无将敢出。陈敏又大呼曰：“吾乃广陵度支陈敏，谁与我死战？要战则战，不战何为？”石冰恐挫了锐气，令李贤出战迎敌，李贤领命，手舞双戟，拍马而出，大呼曰：“且休猖狂，敢与吾交战乎？”二人战之十多回合，不分高下，陈敏见不能胜，遂佯败，拖刀便回，李贤见状，以为贼怯，遂大呼曰：“休走。”拍马来赶，陈敏使出拖刀计，李贤冷不及防，脑袋瞬时搬家，血流如注。陈敏遂招呼众人掩上，石冰抵挡不住，后撤至二队，点拨人马，折却了千把人。
石冰曰：“小子有些许能耐，今日有些轻敌，被其偷袭。”于是召属下议退敌之策，属下曰：“吾观陈敏，鹰眼猴腮，绝非久居人下人也。将军可说服之。”石冰曰：“言之有理。”二日两阵对圆，石冰出阵，马上作揖曰：“将军有礼。”陈敏曰：“汝何人？”石冰曰：“吾乃石冰也。”陈敏曰：“汝乃贼首，何不下马授首？”石冰曰：“吾纵观沙场，好相人，将军可容某算一卦，可乎？”陈敏收刀，曰：“汝可试言之。”石冰曰：“观将军容貌，绝非池中物，假以时日，当割据一方。”陈敏闻言，笑曰：“何须汝言。”石冰又曰：“然今朝廷混乱，人心向背，汝空有一身武艺，报国无门，甚可惋惜。不如你我，反了朝廷，江南富饶，足可抗衡中国。”陈敏闻言大怒，挥刀向前，大呼曰：“汝聚众为盗，即为反贼，还在此狂言乎？”石冰属下即来抵挡，两对人马相互厮杀，石冰见势不妙，又后退十里，点拨军马，折却五千人。
石冰甚为恼怒，曰：“吾兵众胜彼十倍，今却为其反杀一阵，孰可忍乎？”遂有退兵以避锋芒之心。阶下却出一人，曰：“陈敏鲁莽之人，虽有勇，而无谋也。今两鹿相抵，可用计胜。”石冰视之，乃石凌也。石冰曰：“计将安出？”石凌曰：“吾颇得箭法，百步之内，箭无虚发。明日叫阵，将军可摇摆，诱其阵前，吾拉弓射箭，立时结果了彼性命。”石冰闻言大喜，二日又对圆，石冰亲自上阵，二人斗十个回合，石冰拍马便回。陈敏于后追赶，石凌见有百步之遥，遂欲拉弓，陈敏瞧见，遂舍石冰，拍马来赶石凌，陈敏马快，石凌慌乱，弓尚未拉满，陈敏马已至前，被陈敏一手连人带弓掳上马背，顿时没了气息。陈敏之众见主将如入无人之境，士气大振，又大杀一阵，石冰不能抵，遂退守健康，点拨军马，折却一万人之多。