出发后的某天，趁着自己与乌姆外出取水，顾明渊询问他是否知道内幕消息。

“我花钱问了曾经的战友，他说是王弟阿尔弗雷德劝说国王改变主意，具体原因不便细说。”

乌姆烦躁地将木棍刺入水面，不顾鱼尾晃动溅起的水花，转而搜寻起下一个目标。

“我懂了，王弟害怕处死拉格纳会被维京人报复，但放走他难以向国民交代，所以送到诺森布里亚王国，让莽撞的埃拉做这件事，免得自己成为头号复仇目标。”

乌姆抬头，难以置信地看向顾明渊，对他口不择言的行为很是恐惧，“慎言，慎言！别被乔恩听见了。”

“听见又怎样？被发配到这个该死的任务，说明他也是条可有可无的杂鱼。”

“暴熊”埃拉的莽撞性格早已传遍英格兰，拉格纳落到他手上，必将受尽折磨而死，等他的五个儿子听说此事，肯定会大肆举兵为父报仇。

战争在所难免，或许该准备跑路了，翻拣原身的记忆，他忽然想起有个姐姐嫁去了威塞克斯西边的小国康沃尔，如果能在她家暂住一段时间，熬过接下来的战争问题不大。

拎着一桶清水、几尾河鱼返回宿营地，众人开始准备晚餐，由于乌姆不慎扎穿了河鱼的苦胆，致使这锅鱼汤风味大减，顾明渊草草吃完小半块黑面包，找了块空地陷入沉眠。

往后几日，乌姆显得愈发沉闷，对驾驶囚车、负责监管众人的乔恩也不再搭理，气得后者威胁要向国王报告他的懈怠。

“随便。”

“你！”

在一片压抑的氛围中，队伍顺利穿过中部的麦西亚王国，抵达她与诺森布里亚的边境。

四月下旬，气温逐渐暖和起来，林间到处充斥着花草的芬芳气息，黄昏，顾明渊照例前往河边取水摸鱼，经过这段时间的反复纠结，他决定抛弃溪木村的那间农舍，等到任务结束便前往康沃尔躲避兵灾。

“希望埃拉国王能多给点赏钱。”

怀揣这样的念头，青年蜷缩身子侧躺在地，意识逐渐变得模糊。

深夜，一阵异响将他唤醒，像是锐器在切割猎物毛皮，隐约还能听见低沉的呜咽声。

不好！

顾明渊下意识坐起，发现负责放哨的克里斯被一个黑影捂住嘴巴，腰间被扎得血肉模糊，双腿仍在徒劳地蹬着地面。

“敌袭！”

抓起盾斧，他倚靠树干呼喊同伴起身抵抗，奈何村民防御意识太弱，半分钟过去，只有乌姆、乔恩撑过了第一轮袭击。

“怎么办？”

危急时刻，乔恩顾不上之前的纠纷，把希望寄托在这个身穿扎甲，战斗经验丰富的老兵身上。

“听天由命。”

看着五名盗匪呈半圆形缓步逼近，乌姆惨然一笑，挥舞铁剑迎向自己的命运，幸好这次出门没把两个儿子全部带上。

锵！兵刃相击，于黑暗中碰撞出零星火花，格挡住敌人的斩击后，乌姆顺势在对方腰部撩开一个大口子，而后身体猛地往前一扑，闪过接踵而至的劈砍。

“身手不错，干掉自己的同伴，可以让你加入我们。”