“溪木村的维托？”

“好，我去。”

眼下阿尔弗雷德的生死关乎全局，顾明渊只能硬着头皮站出，答应率预备队北上。

“剩下的五百人全拨给你，放心，我收拢部队后立刻前来增援。”

得到霍斯特准许，顾明渊领兵快速穿过乱作一团的山坡，不出意外，部分机灵鬼趁途中混乱，偷偷钻入旁边的牲畜群，让这支队伍刚出发就缩水了十分之一。

“史密斯，带你的人跟在后方，再有擅自脱队者，立即处决！”

处理完军纪问题，他朝夏尔的侍从——名叫桑丘的矮胖男子询问：“还记得来时道路吗？”

“走这条小路，途中会经过一处湖泊、一座磨坊，再走一段距离，选择左侧岔路口，继续前进，就能抵达两军遭遇的地点，那一千多常备军驻守在高地，装备精良，应该能撑到增援抵达。”

“我没问常备军，问的是阿尔弗雷德！”

“我真不知道，维托老爷，撤退时，我们遭遇大批维京人阻击，尽管夏尔老爷阵斩乌伯，但他们数量实在太多，周边都是烂泥地，不利于骑兵冲锋，所以匆忙之间往南撤离，加上语言不通，这才与阿尔弗雷德陛下失散。”

看着这张人畜无害的老实面庞，顾明渊暗叹一声，打消了继续责问的念头。

“前进！”

不知从何时开始，视野骤然变得灰暗，厚重乌云沉甸甸压在头顶，让人分不清眼下究竟是午后还是黄昏，

救援队伍组成四人一排的长纵队，沿着小路缓慢挪动步伐，沿途偶尔能瞧见少数几个维京人在田野间疯狂逃窜，以及那些被战利品冲昏头脑的法兰克骑兵，

顾明渊派桑丘收拢了十来个法兰克人，旋即把他们全部洒出去，权当做探路的侦察骑手。

傍晚。

援军抵达桑丘口中的磨坊，此地已被烧毁，一面巨大的风车叶片倾倒在院内，占据了近半的空地，塔楼被火熏得焦黑，顶端用绳子悬挂着两大三小五具尸体，空洞的眼神恰好对上进入院门的士兵，像是无声的控诉与警告。

“放下尸体，检查水井是否干净，顺便把叶片劈碎，当做今晚烤羊的柴禾。”

中世纪平民普遍患有夜盲症，连夜赶路风险太大，顾明渊决定暂歇一晚，说不定等到明日，夏尔收拢的法兰克骑手还能追上自己。

清晨，侦骑察觉到二十公里外有大批维京人聚拢，怀疑是在围攻阿尔弗雷德，顾明渊立即宣布整队，

收到命令，士兵将提前烤好的大块羊排和黑面包揣入怀中，虽说分量不少，但顶多支撑三顿饭。如果今天还未找到阿尔弗雷德的踪影，即便顾明渊还想坚持，底下士兵也会消极怠工。

离开磨坊，走了五公里，桑丘皱着眉头观察周边景色，顾明渊还以为他带错了路，刚想发问，却被对方一把扑下马鞍，

“敌袭！”

突然，左侧树林飞出一团由羽箭、手斧组成的风暴，一照面就把队伍前方砸倒大半，显然冲着指挥官而来，若非桑丘机警，只怕两人已经被扎成刺猬。

“盾墙，原地防御！”

顾明渊手忙脚乱从地上爬起，只见树林涌出难以计数的维京人。

意识到了骑兵的威胁性，超过半数的维京战士放弃剑斧，提着一根三米长矛，由于时间仓促，难以筹措到大量铁矛头，只能把木棍一端削尖，炭化处理后当做武器使用。

“围点打援？伊瓦尔反应真快，打算用长矛兵伏击夏尔的骑兵队，意图废掉联军最强悍的战斗力。”