“对了！”王顼龄踌躇着说，“似乎我也该去道个喜！”

“不必，我已经替你说到了。反正明儿一大早，他要来递谢恩折子，总见得着面的。”

“多谢关顾！”王顼龄拱拱手说：“省得我再换衣服出门了。”

“他们的消息也真快！据说上谕未到内阁，外头就已纷纷传言，大阿哥的师傅，朱笔派了李鸿藻。不知道是谁泄漏出去的？”

“反正不是你我。”王顼龄冷笑一声：“哼！咱们这一班里头，听说有人不大安分，迟早要出了事才知道利害。”

许庚身想一想问道：“莫非伯克？”

“伯克”是隐语，用的左传上“郑伯克段于鄢”的典故，暗指曹毓瑛那一班中的军机章京郑锡瀛。

王顼龄不愿多谈，摇摇手叫着许庚身的别号说：“星叔！牌兴如何？”

“找谁？”

“找？”王顼龄沉吟了一下说，“还是自己人吧！”于是写了两封小简，叫进曹升来吩咐：“请王老爷、蒋老爷来打牌。”

彼此都住得近，一招即至。军机章京王拯、蒋继洙、许庚身，陪着他

们的“达拉密”，坐上了牌桌。各人所带的听差，站在后面替主人装烟。八圈打完歇手，王顼龄一家大输。

结完帐开饭，宾主四人，各据一方，除了主位以外，王拯年辈俱尊，

自然首座，蒋继洙年纪虽轻，科名却早于许庚身，坐了第二位。主人以漕运粮船上带来的绍兴花雕和千里远来，在上方玉食中都还算是珍品的黄花鱼款客。

座无外客，快饮清谈，不须顾忌，话题很自然地落到当权的几个大臣身上。提名道姓，有他们习用的一套隐语，怡亲王允祥的“怡”字，拆开来称为

“心台”，“郑亲王”唤作“耳君”，是在“郑”字的偏旁上着眼。李卫的代名最多，一称“北韦”，取义于“韦杜”并称，而唐朝长安城南的“韦曲”

在北，“杜曲”在南，又称“通典”，由于通典是杜佑所作，或者径用对杜甫的通称为“老杜”。对唯一留在京里的军机大臣马齐，称为“湖州”或者“兴

可”，因为宋朝善画竹的文同，湖州人，字与可。

这些在局外人听来，稍作猜详，都还可解，再有些却真是匪夷所思了！隆科多的外号叫“宫灯”，说是“肃”字的象形，匡源被叫作“加官”，以戏中

“跳加官”例用小锣，其声“匡、匡”。至于马齐，原是同僚，私底下他们一直叫他“麻老”或者“麻翁”，

至今未改，“麻老真何苦？”王拯感叹着说，“通典跟上头等于师兄弟，连宫灯对他，都得另眼相看，麻老要去跟他较劲，岂非自不量力？”

“唉！”王顼龄叹口气，“通典可惜！他不比加官、麻老，全靠宫灯提拔，何必甘心受人利用？我看，将来他要倒霉！”

做客人的都不响，心里却都在体味王顼龄的最后那句话，“将来”如何呢？宫灯要垮吗？如果宫灯不垮，李卫又如何会“倒霉”？

“请教琢翁，”蒋继洙忍不住要问：“你看，恭王看了上头亲笔批回的折子，可还会有什么举动？”

“你看呢？”王顼龄反问一句：“应该有什么举动？回銮的话，不必再提，朝觐圆明园又不准。宫灯让他们弟兄一时见不着面，这一着最狠！”

“我倒有个主意，”许庚身接口说道，“何不让修伯来一趟？”

“这个主意不坏！”蒋继洙附和着说，“一面让修伯来看看动静，一面也让咱们听听京里的消息。”

王顼龄点点头，向王拯征询意见：“少鹤，你看如何？”

“修伯若来，名正言顺。”修伯是恭亲王的亲信，朱学勤的别号。军机章京在京城里还有满汉各

一班，朱学勤是领班之一，为了军机处公务的联系，朱学勤亦有到圆明园来一趟的必要，所以王拯说是“名正言顺”。

这一说，王顼龄愈觉许庚身的建议可行，当晚就写了信给朱学勤。这封信在表面看来，无足为奇，但一用挖了许多框框的“套格”往信上一覆，

所显现的字句，就另成一种意义。