胖夫人没了办法，只能投降，停住脚步，扶着墙大口喘着粗气，万般不愿意，却还是掏出一把铜钱，使劲往地上一摔：“死穷鬼！去你娘的！”

二十个铜板朝不同方向滚去，天已经黑了，铜板挺下来的时候便隐藏在土里。阿桂的眼睛紧紧盯着滚动的铜板，追上一个赶紧捡起来，又追住另一个。

终于捡齐了十个铜板，阿桂对另一个小子说：“路子，另外十个归你了，我们家老头还等着我回去吃饭呢！”

绵奕脸上写满了鄙夷，阿桂却仿佛不甚在意。小路子对着绵奕尴尬地笑笑。阿桂对绵奕介绍：“他叫小路子。”

阿桂和绵奕一起回来的时候，话异常地多，跟绵奕说了那个小路子的情况。小路子是山东德州人，他们那遭了灾。他有个表姐夫就是咱们住的胡同里。魏清泰坐班房时，是他在外头专为魏肇新采办东西的。

这个小路子就是被贺露滢“阴魂”吓得连夜逃走的那个申家客栈的小伙计。他从贺露滢家逃出，再也不敢在浙江耽搁，便赶回德州。

刚进村便被一个本家叔叔看见，一把就拉到坟场里，说道：“这里刘府台已经升了监察道，前头审一个盗案，已经攀出了你们那个申老板。店里人死的死逃的逃，连你娘都躲得不知去向！你好大胆子，还敢回来！快点远走高飞吧！”

小路子当时吓愣了，半晌才醒过神。这是刘康心存鬼胎，借刀杀人灭口。那本家叔叔也不让他回村，取了一串钱送他上路：“我家康康在广里贩绸缎，你去投奔他吧，等风头过了再回来。”

但当小路子餐风宿露乞讨到广州，他的康哥却下南洋贸易去了。情急之下想起有个表姐嫁在云南大理，便又投奔到这里。

不凑巧的是表姐三年前就得痨病死了，表姐夫又续了弦。幸好表姐夫心肠还好。城里富户约定轮流作东照应魏清泰，得有个人在外头采办，就临时安置了他。

魏清泰出狱后，这个差使自然也就没了。小路子想想自己前途茫茫，大哭一场，又想魏肇新是好人，求求他敢怕还有个机缘，这才奔来哀恳的。

小路子跟阿桂哭着诉了自己的苦情，哀求道：“只请收留我，我什么活都能干，什么苦也吃得。你要什么时候瞧我不地道，听任爷发落！”

“我也无法收留你。”阿桂听他苦情，不禁恻然心动，说道：“我也只是魏老爷身边的一个长工，你先找个大杂院落脚，我若找到了活计，喊你和我一起做。你能赚几个铜板，挣口饭食吧！”

然而，这些话丝毫不能使阿桂赢得绵奕的谅解。绵奕却始终一句话也不说，阿桂也赌起气来。

走到家门口，一阵香味飘进鼻子里，魏肇新早就听到了阿桂和绵奕的脚步声，乐呵呵地招呼：“阿桂，好孩子，回来了！”

阿桂望望大门口的伙计问：“多少钱？”伙计说：“一只便宜坊烤鸭、一碗天泰轩木须肉，一碗狮子头，一共五十文。”

阿桂张大了嘴巴：“五十文！”阿桂的眉头拧成了疙瘩，望望正屋里昏黄的灯光，还是咬牙把账给付了。

伙计走了，阿桂正准备进屋，绵奕却看到一个五短身材，黑红脸膛的中年男人健步走来，男人两鬓虽然有些斑白，但是精神矍铄，双目炯炯有神。

那个人大踏步走到门上来，扫视一眼院子里。阿桂说：“你来干什么？”那个人说：“我来找魏肇新商量点事情。”随后便大步走向正房。

魏肇新弯着腰，夹起一筷子烤鸭放进嘴里，那个男人猛一推门，把魏肇新吓了一跳，差点噎住。魏肇新赶紧把卡在喉咙里的烤鸭咽下去：“阿克敦老爷，有何贵干？”

绵奕拔腿跑到隔壁的曹秀才家里，没一会功夫又跑了回来，在自己的包袱里搜索了一遍，却一两银子都没有找到。

绵奕恨恨得：“可恶的魏老头，把我的月银全给搜刮过去了，真是魏扒皮！”绵奕的房门大开，阿桂看到她手里攥着包袱：“有什么我能帮忙的吗？”

绵奕说：“胡同口的赵家有棵桑树，你去那里帮我弄回些桑叶来吧！”阿桂说：“你就别在那头鹿身上费心思了，你后天就要回宫了，难不成你还有把它带到宫里？”

绵奕走到门口：“你不愿意帮忙就算了，起开！”阿桂丧气地说：“算了，我去就是了。”

阿桂去采了桑叶回来，看到绵奕正趴在门缝上偷听。阿桂慢慢靠近正屋，绵奕赶紧走下台阶，连推带扯把阿桂带到后院了。