张沉心中默默数着时间，几乎是在十息到时，云舟堪堪擦在最后一级台阶上，他脸上涌现出笑意。

不远处的姚宇帝坐于一把红木龙椅上，身旁有着李宝、单中行等人站在一旁，人群的最边上，则是一个香炉鼎，其中还有一小截余香，看着似乎是被人为掐断，其上没有燃烧过的痕迹。

道人眨了眨眼，有些反应不过来这是什么情况，但见到姚宇帝的眼神望来，只能先恭敬地行了一个道门稽首。

随后张沉猜想到了什么，看着如今四散开了的唐浩、李根生等人，‘若是次选结束，陛下为何没有开口嘉奖鼓舞众人？’

李根生等人心中也有同样的疑惑，其实登顶之时见到那阵仗豪华的大原国君之时，他们就心中好奇，如今那道声音所言的时间分明已经截止，为何又无人知会他们？

“哎哟，”李院长的表演天赋很高，儒生像是突然发现那般，瞧见那被掐断的余香，赶忙手指点去，食指上的火焰再次将香烛点燃，袅袅青烟飘向天际。

“这等差池，臣罪该万死！”

动作娴熟地做完这一切，仿佛是心中就已经计划好那般，李宝赶忙来到姚宇帝面前，叩拜请罪。

心领神会的姚宇帝面容神色不见变化，但其实心里已经乐开了花，但如今这么多人在场，陛下只能冷哼一声。

“如此大事，弄得如同儿戏，李务观你此番之后，自行去监御史府领罪。”

对于陛下与李院长一唱一和的表演，单中行抬头看看天边的骄阳，何公公则是将腰恭得更低一些，免得自己管理不好表情。

李根生几人出了符光建有些若有所思，其余几位李家庄年轻人则是没去想那么多，特别李玉璇，还跑到台阶处探头张望，寻找还未登山的女子卓芊芊。

“不过或许也是天意，此时是否还有登山之人？”

姚宇帝装做随意的问起，单中行终于不再去看天边初升的太阳，抱拳道：“还有两位。”

其实都不需要太尉大人回答，毕竟山顶的那面镜花水月中，清晰地看见那个血肉模糊的身影，正一步步艰难登山。

“既然如此，那便给他们这一小截香火时间。”

张沉也是明白过来，眼中闪过一抹嗜杀的恨意。不过他隐藏地很好，闷声站在一边。如今那书生脉搏都被自己挑破，能不能活命都还是两说之事，哪怕他能碰巧登顶，不过是再给自己一个机会，在龙虎擂台上斩杀他的机会。

一条长长的血迹顺着台阶往上走，哪怕双眼所能瞧见的景象都已经变得忽明忽暗起来，那摇摇晃晃的腿脚也是举步维艰，每一步的抬腿看起来都那般勉强费尽。

但利星汉终是一步步向上走着，心中不断浮现出这几年修行的景象与对手。也不知是不是开始人生走马灯，小夫子先是回忆起了在望春楼中破境时的鬼婴，心念一起，觉得这几年要不是枯坐在逐鹿书院，要不就是在忙学塾中的事情，着实有些辜负了那位魂归天地的珠绣之请求。

就是这心念，令得竹簪上那出现裂纹的石头又闪了一下，利星汉的心中似乎出现多宝劝慰他的声音，“咦哈。”

会心一笑，书生又想起了那位传授自己劲气武学的老人，不知道为什么大家都说刘院长是个暴脾气，习惯坐轮椅的老儒分明笑容和煦，在自己这里慈祥和蔼。

接着是更像长辈的楚爷爷，想起自己此次武考之前，大概是有些时日未去看望他了，利星汉心说这次回去翰州城，一定要好好陪老人晒晒太阳，多唠唠家常。

想到这里书生不由有些头痛，那位大掌柜每次见面，都要悄悄暗示一下，说是哪家哪家的姑娘，知书达礼，待字闺中。

心念再起，利星汉感觉心脏被揪了一下，他回想起了那位死板木讷的先生。

龙虎擂台的镜花水月前，一片寂静，本是看热闹的百姓此刻屏气凝神，就像是自己出声会影响到镜花水月中那位血色身影那般。

糕点铺子的老板娘面纱后滑落出两道水迹，带着斗笠的老人先是笑笑，笑声又立马转为了呜咽。

“这又是何苦呢。”

酒楼中，江小烟振臂高呼，“先生真棒，先生加油！”就连一向腼腆安静的吴勇与江小松，也是紧紧握住拳头，额头青筋暴起。

伽蓝尊者本都准备回去清心寺了，也被那艰难登山之人留住目光。

“倒是一位心志坚硬之士，”接着老僧转头看了一眼还有些气息虚浮的地慧，补了一声叹息。莫名其妙躺枪的地慧只觉得委屈万分，脸上的麻子都因为呼吸而扭动。

清净倒是淡然笑笑，眼中只剩那血色身影。

不光伽蓝尊者对那书生赞叹不已，魏漆芷同样流露出欣赏，“这等少年，已经将云中城的子弟们给比下去了。”

“呜呜呜，先生加油！那是我家先生，城西‘劝学’私塾的先生。”

镜花水月前的人群中，有一少年呜咽着高喊道，这信息落入一旁百姓的耳中，才终于让他们有些议论之声传来。

“劝学私塾，好像听过，是去年送米送煤，不收银钱的大善人啊，可惜我家住城南，等到领着家中娃娃过去之时，人家已经收不下学童了。”

“这等善举，不愧是书院夫子，当真如曲宁那般菩萨心肠，救济尘世！”

呜咽少年身旁，是牵着他手的父亲，老父眼中同样悲悯不忍，回想起当初只是为了贪小便宜，在家中草草教过儿子如何写自己名字，目的只是为了那米面。

可等到儿子真的在那学塾中呆过一段时日后，男子发觉儿子大变样子，不仅不再调皮捣蛋，更是懂得为家中分担些小事。

这些变化被他看在眼里，早就已经将那年纪轻轻的夫子视为神人了，见到利星汉一步一个血印，男子再也控制不住自己的情绪，鼻涕眼泪纵横之余，这男子朝着镜花水月呐喊道：“小夫子别放弃啊，没多远了，加油。”

他这一喊，人群再次沸腾起来，明眼人都看在眼里，那书生也是强弩之末，但就是那血脚印的艰难与不屈，令得百姓们一边倒地为其加油鼓劲。

“天佑大原，若是我大原都是这等男儿，何惧那外敌蛮夷！”

有老学究眼泪纵横，嗓音嘶哑的喊道。

“小夫子加油啊！”

人群中不断响起呼喊，虽然声音无法传达到那头的镜花水月中，但一股股无形的欲念，却从他们头顶溢出，飘向天际。

站在糕点铺老板娘身后的女子轻声感叹道：“好纯粹的香火之力。”

仿若众志成城那般，大家就这样摇旗呐喊，见证着那小夫子将血脚印拓在登山台阶上时，回忆着姜贤庄最后一战那聊发少年狂的英姿，利星汉终于控制不住身体，眼前再次黑掉，被血染成紫色的蓝袍身影，直挺挺地向后倒去。