之所以会这样做，因为三个原因：

其一，秦国五公之乱已经结束，刚刚鏖战一年，再过一年的话人家就缓过劲来了。

其二，万一明年仍然大旱呢？水量仍然不足呢？你再等一年吗？

其三，反正闲着也是闲着，我开凿此渠算是日拱一卒，将来的北伐仍然能用。

与此同时，燕国的第一波阻击，燕主慕容暐任命下邳王慕容厉为征讨大都督，仓促调两万兵马，与桓温在黄墟（今河南兰考县东南）交战。

大败，全军覆没，慕容厉一个人单马逃回。

随后高平太守徐翻率郡向桓温投降。

（燕主以下邳王厉为征讨大都督，帅步骑二万逆战于黄墟，厉兵大败，单马奔还，高平太守徐翻举郡来降）

燕国再派乐安王慕容臧统领众军抵抗桓温，再败，燕国无奈，派散骑侍郎乐嵩去前秦请求救援，许诺割地虎牢以西。（复遣乐安王臧统诸军拒温，臧不能抗，乃遣散骑常侍李凤求救于秦）

晋军前锋邓遐、朱序又在林渚（今河南新郑县东北）打败燕军。

慕容暐慌忙任命自己的哥哥乐安王慕容臧接替慕容厉率各路军马阻截，但晋军势如破竹，慕容臧无法招架，节节败退。

无奈之下，只好又派散骑从侍李凤前往秦国求救。

七月，桓温进驻武阳。

这个时候燕国的兖州刺史孙元率领他的亲族同党起兵响应桓温，黄河以南基本已经失控，燕国前面派出的所有阻击力量全部被桓温怼了回来。

燕国故兖州刺史孙元起兵响应桓温，桓温乘胜进抵枋头（今河南浚县东南淇门渡），距离邺城，已不过百里。

邺城里的大燕皇帝慕容暐和太傅慕容评闻知大惊失色，已打算逃回故乡龙城，将中原拱手让出了（证明郗超并没有小看他们）。

在这种情况下，终日被监控在在自己家中，蛰伏许久的吴王慕容垂，不得不站出来了。

大燕帝国毕竟是慕容家数代英杰努力的结晶，其中也包含了父兄和自己的心血，怎能忍心眼睁睁看着，祖宗基业就这么被这个废物败光？

大燕战神吴王慕容垂站出来说：“请让我来打一仗吧，如果我输了，你们要逃，也还来得及！”

本来，慕容暐和慕容评都是非常不愿意让慕容垂掌兵的，但毕竟眼下火都已经烧到屁股了，万般无奈，只好准了，让慕容垂接替慕容臧任南讨大都督，统率各处马共五万人抵挡桓温。

随后，慕容垂紧急上书推荐司徒左长史申胤、黄门侍郎封孚、尚书郎悉罗腾参与军事。

因为处在危难当头，慕容暐和慕容评也只好准了，但对慕容垂乘人之危任用私党（在他们看来就是这样的），心中感到由衷地愤怒。

慕容暐好象对五叔的信心也不是很足，所以又派出散骑侍郎乐嵩二度到秦国求救，并极为草率地提出，只要秦国出兵相助，大燕就将包括洛阳在内的虎牢关以西的土地，割让给秦国。