乡试在即，刻不容缓。

周野包了一辆马车，带着黑蛋朝青阳府城而去。

楚国十三路之一。

西川路广袤宽泛，钟灵毓秀，人杰地灵。

其下辖三大府城，又以青阳为最。

从伏牛县城去往青阳府城，路途遥远，足足有千百里之距。

周野预付了30两白银，吩咐赶车的青年一路快马加鞭，莫要耽搁时间。

斜阳村出了两秀才，这是喜事。

在出门赶考前，乡亲们自发筹集了不少银两，作为周野上府城的路上盘缠，再加上自己的小金库，周野现在也勉强算得上‘财大气粗’。

赵刚为了照顾老母亲，毅然留在家中，放手此次乡试，在他写给周野的信中，提到了四方拳院。

待老母亲病体康复，赵刚打算拜入四方拳院。

大日高升，烈日炎炎。

七尺官道上，一辆去往青阳府城马车里，周野盘膝而坐。

他旁边两侧摆满了各种药草，皆是从转运司后院得来。

“有了这些药草，或许可以尝试点亮兽皮书页第三颗星辰。”

此时此刻，有人欢喜有人愁。

转运司内，范简被转运使叔叔骂得狗血淋头，不敢反驳。

后院药田是转运司几十年的心血，素来没出现过任何问题。

但就是范简去了一次后院，院中药草竟然一夜之间被人席卷而空，这让转运使范通忍不住大发雷霆。

若非范简是他一脉相通的亲侄子，他已经一刀砍了这家伙。

“启禀大人，昨夜老奴曾注意有人在后院鬼鬼祟祟出没，那人速度身法极快，武功已臻化境，药田遭窃，可能就是那人所为。”

一直跟在范简身边的老人拱手抱拳道。

范简也不管老人所说真假，连忙附和道：“林老说的不错，四叔，我也看见那人出现在后院，肯定是那人偷了药田药草。”

转运使范通瞪了一眼范简，怒斥道：“就凭你这点三脚猫功夫，若真是化劲高手，你也配发现其踪迹？”

“我看你是在我这儿好吃好喝闲坏了。”

“我与岳将军有旧，血炼营收人在即，你即日准备一下，去血炼营报到。”

听到范通这样安排，范简脸色顿时变得毫无血色，恐惧神情遮掩不住。

“四叔，您别让我去血炼营，那种鬼地方，可不是人能待的，大不了，我发誓以后一切都听您的。”

“带他下去。”

范通沉声下令，老人没有多说什么，拉着范简离开。

望着天空中两轮大日，范通冷笑道：“快了，快了，那一天就快到了。”

……

东出伏牛县，二百里开外，有一处人人闻之色变的无人区域。

那里丛林茂密，巨树林立。

其内常有山贼出没，专干拦路抢劫的勾当。

杀人不眨眼，劫财又劫色。

有活着离开那里的人，称其为快活林。

所谓快活林，正是土匪山贼，歹徒盗匪的快活逍遥之林。

乡试在即，为了赶路，周野不得不取快活林横穿过去。

原本赶车的青年不同意这样做，这实在太危险了。

一不小心就可能小命不保。

但在周野开出50两的天价工钱后，青年也是壮起了胆子，丝毫不害怕那些个土匪山贼。

直言自己也是有门路的人，保准将他安全带到青阳府城，天王老子也阻止不了他赚钱。

周野没有与赶车青年多说什么，耐心坐在马车中，不断服食药草，试图点亮第三颗天玑星。

只是待到消耗完所有药草后，天玑星丝毫没有点亮的痕迹。

但周野也并非毫无收获。