周首长带着“瞎子”“妮子”和“小子”回到了安家庄，一路上碰到的，都是行色匆忙、外出躲避打仗的人。人们携家带口、大包小包，牵着牛羊、抱着鸡鸭，纷纷逃出村子，向着湖边的芦苇荡赶去。周首长他们顺着大街往里走，路过磨坊的时候，忽然听到磨坊里传出来啪啪的鞭抽声。紧接着，就听到“黑豹”那愤怒的嚎叫声。驴叫声提醒了周首长，他好像想起了什么。便停下脚步皱眉深思，又将之前的安排，仔细地在脑海中梳理了一遍。才意识到自己只顾了往前沿阵地上跑，去检查修筑防御工事、却忽略了战前准备工作当中，另外的一件重要事情。俗话说；兵马未动、粮草先行。战备中的给养，不仅会影响到战争的胜败、更关系到部队撤退以后，能否还能生存下来的问题。所以就命令“瞎子”和“妮子”去伙房通知伙夫们，要多做干粮，以备不时之需。特别是部队撤退进芦苇荡以后，还要依靠湖区芦苇茂密、地形复杂这一有利条件。在很长的一段时间里，和敌人在芦苇深处周旋。这期间一定要有充足的食物，否则一旦断粮、弟兄们就很难在气候潮湿、与外界消息隔绝的芦苇丛中坚持。可伙房里的那些伙夫们多为老幼残疾，一下子要他们准备那么多的干粮，恐怕他们很难做到。所以周首长要求“瞎子”和“妮子”留在伙房，负责督促和帮助伙夫们做好食物的准备工作。然后又吩咐“小子”，要他去磨坊告诉老磨倌儿，并督促他多磨些面粉、必须供得上伙房用面。说完，便一个人匆匆忙忙地往旅部走去。谁知刚走到旅部门口，就碰上旅部的作战参谋，要出门去前沿阵地找他。说新任省政府主席、五十一军军长沈鸿烈，和师长张景月都回电了，参谋长在作战室等他。周首长着急想知道两份电报的内容，就一路小跑、气喘吁吁地进了作战室。参谋长正在焦急地等他，见他进屋，便将两份电报，急匆匆地递给了他。周首长顾不得擦汗，就急忙看起电报。第一份电报是SD省政府主席、五十一军军长沈鸿烈的回电。大致的意思是说，由于省城济南已被日军占领，省府机关不得不暂时迁移到南部蒙山地区，一个山窝窝里的小村子办公。在那里继续领导全省军民的生产生活、和抗日斗争。对于这边的形势，沈主席很是关切。已经派出了自己的随身精锐、美国人一手调教出来的青岛海军陆战队，火速赶来救援。但毕竟路途遥远，一路上必然会遭到鬼子汉奸的层层堵截。血战中前行，难度可想而知。因此，到达日期无法确定。希望八旅广大官兵，发扬坚韧不屈、浴血奋战的精神。寻找战机、打击敌人，保存自己、坚持战斗，做好和鬼子汉奸长时间周旋的准备。周首长看后深为感动，想不到沈主席自己的处境都如此艰难，对八旅这边的情况，竟然还这么的重视。并没有因为他们是小娘养的杂牌军，就放弃他们。青岛海军陆战队，那可是全国惟一的一支特战部队、国军精锐中的精锐。说他们是蒋介石和沈鸿烈的心肝宝贝，一点都不为过。看完了电报，周首长感动的几乎都要哭出声来。可当他看完第二份电报的时候，却神情大变。心情一下子由激动万分，变成了异常愤怒。师长张景月的回复，竟然是说他们也遭到了鬼子汉奸的骚扰和牵制。目前自身难保，根本抽不出兵力来增援他们。希望八旅能够战胜困难、寻求自保。摆脱困境，利用鬼子的薄弱之处创造机会，打破鬼子的重重包围。争取早一时来寿光与他们汇合，共商抗日大计。还说若是实在突围无望，可充分利用湖区的有力地形，就地坚守。等他们摆脱了鬼子汉奸的纠缠以后，必然会派出部队，前来救援。周首长越想越气愤，顿时情绪失控。盛怒之下，当即将这份电报撕得粉碎、并狠狠地摔在地上。大骂张景月阴险狡诈狠毒，不但见死不救、还落井下石。妄图借用日军倭寇之手，来削弱并打垮八旅。以达到排除异己，实际控制八旅、最终吞并八旅的真实目的。其狼子野心昭然若揭，实在是可恶至极！看到周首长情绪如此激动，参谋长怕他因为愤怒过度，做出过激的决策。大敌当前，绝不可失去理智。所以，就极力地劝他不要生气。还说跟这样的人中败类生气，万一气坏了身子，不值得。张景月就是一个阴险狡诈小人，为达目的、不择手段。他的这一态度，应该早就在咱们的预料之中，犯不着跟他生气。他打他的如意算盘、咱做咱的明细账目。各自心中有数，无需理会。在此生死攸关之时，万万不可与其撕破脸皮。目前咱们最要紧的是保持冷静、坚定信念。在保存力量的同时，寻找机会打击敌人。等沈主席的援军、和北部友军到来的时候，就可以里应外合、一举打破小鬼子的围剿。相信最后的胜利，一定是属于坚持抗战的中国人民！听了参谋长这一番慷慨激昂的表态，周首长深受鼓舞。同时，也从参谋长的话音之中，悟出了什么。知道参谋长一定是怕他忌惮背上通共的嫌疑，受到上峰的怀疑和问责。就瞒着他通过特殊关系，联系了北部的八路军。既然都是为了抗战，又关系到八旅的生死存亡，就理应抛开一切顾虑，共同抵抗外辱。可既然参谋长有所顾虑，自己就不便多问、更不必将此事说破。各自心照不宣，岂不更好？周首长想到这里，心中暗自庆幸自己身边，有这样一位足智多谋、顾全大局、又善解人意的参谋长。心中对师长张景月的那份怨气，也就慢慢地消了下去。

再说“小子”刚一迈进磨坊，就看见年近六旬的瘸腿老磨倌儿，一手抓着“黑豹”的笼头、另一手高高地举着皮鞭，正在气急败坏地抽打着拉磨的“黑豹”。可他越是抽打、“黑豹”就越是连踢带咬、抵触反抗的越发厉害。还用力摇头甩尾、妄图挣脱他的束缚和抽打。弄得老磨倌儿手忙脚乱、气喘吁吁、精疲力尽。“黑豹”的四只蹄子，却还在不停地前扒后蹬、拼命挣扎。将套在身上的笼套，全都踢落在地上。脖子直挺挺地往上一昂，张大嘴巴、发出“嗷嗷”吼叫声。原来，这头拉磨的黑驴，因为身体高大健壮、脾气暴躁，一身乌黑油亮的毛发，走起路来四蹄生风，力气更是大的惊人。所以，人们就给它起了个诨名叫“黑豹”。但不知道是何原因，这头“黑豹”与它的搭档老磨倌儿，就是不对脾气。欺负磨倌儿年老呆傻、行动迟缓，总是时不时地调皮捣蛋、使上那么一点点的小脾气。不是前咬后蹬挣脱笼套、就是懒驴上磨屎尿多。反来复去，变着方儿的不干活。弄的老磨倌儿又急又气又恨，却又拿它一点办法都没有。生气的时候，除了拿皮鞭抽打、再无别的招数。日子一长，不但没有起到震慑的作用、反而还激起了“黑豹”对他的仇恨。越发地不听招呼、脾气更是越发越大。最后，竟然发展到寻机报复的程度。撕咬撞踢、招数层出不穷，使得老磨倌儿防不胜防。说不定什么时候，就乘他精神懈怠不留神，狠狠地冲他来上那么一蹄子。老磨倌儿身上的累累伤痕，都是拜“黑豹”所赐。因为家里穷、没饭吃，无牵无挂光杆儿一人。所以一听说朱子衍拉队伍，就抱着先找个地方吃饭的想法，第一批报名参加了进来。可由于脑子反应迟钝、手脚不够麻利，就被安排在了伙房负责磨面。对于一个有着半拉残疾的人来说，这伙房磨面的活计，还真的是德才匹配、苍天眷顾。只是让他感觉倒霉的是，自从当上了这个磨倌儿，就没少被“黑豹”欺负。总是踢来咬去、让他躲闪不及、防不胜防。这不，前些日子就被它冷不丁地踢倒在地，踩伤了小腿骨。伤痛无奈，就在旅部卫生队治疗了一段时间，可还是落下了那么一丁点的小残疾。使得他越发地讨厌憎恨“黑豹”，人畜之间，也就越发相互抵触仇视，动不动就对峙起来。一个愤怒无休止地抡鞭抽打、另一个则是拼命挣扎踢撞撕咬。互不相让，一天到头，也就磨不了多少面粉。贝小小虽然刚走进磨坊，却从中看出了门道，知道顺毛驴儿的道理。就上前阻止了老磨倌儿的暴力殴打，从他手上夺下鞭子，丢在一旁地上。不但没有帮助教训“黑豹”、反而还絮叨起了老磨倌儿。说他不应该这样对待“黑豹”，牲畜也是有灵性的。要想让它乖乖地听从于你，你就应该好好地对待它。多跟它说话交流，细心喂养。还说牲畜也是有感情的，只有你拿它当朋友、它才会拿你当主人。听了“小子”这番不靠谱的奇谈怪论，老磨倌儿觉得好笑。因为他是首长身边的红人，才没有当面说出刻薄耻笑的话来。但心里却还是在说；小孩子就是小孩子，人怎么能跟牲畜交朋友？忍不住地直想笑，可还没等他笑出声来，却见“小子”一边和“黑豹”絮叨、小手儿不停地在“黑豹”的脖子上轻轻地抚摸。最后，竟然将自己的小脸蛋儿，贴在了“黑豹”那长长的驴脸上。更让老磨倌儿没有想到的是，他认为离奇古怪的事情，竟然还真的发生了。说来也怪，刚才还在连踢带咬、拼命抗争，“嗷嗷”怒嚎着的大倔驴，瞬间就变得安顿下来。鼻孔中那“呼哧呼哧”愤怒的喘息声，也变得越来越小。最后，竟然将它那长长的大驴脸，慢慢地拱进了“小子”怀里，温顺的像个孩子。接着，贝小小又像是和朋友拉家常般地，跟大叫驴唠起嗑来。说：“‘黑豹’呀，俺知道你受委屈了，心里很生气。可这也是没有办法的事情，你不要责怪你的搭档老磨倌儿。伙房里催得急，他也是在为供不上面粉而着急。这不是要打仗了吗？要是磨不出更多的面粉来，伙房里的那些伙夫，就没有办法做出更多的干粮。咱们总不能让前线的那些弟兄们，饿着肚子去和小鬼子拼命吧？“黑豹”呀，你是个懂事的毛驴儿，这样的道理，还用得着俺来跟你多说吗？”一边说着，还拿过了老磨倌儿吃剩的半块饼子，一手拿着、送到“黑豹”嘴边，让它咀嚼着吃。就在“黑豹”吃饼子的时候，贝小小一边跟它说话、一边拿起被踢落在地上的笼套，又不慌不忙地套在了“黑豹”身上。一边套、还忘不了一边和它拉家常：“吃吧，吃完了咱们还要干活。好好干，争取多磨面粉，做出更多的干粮。让前线的弟兄们吃饱喝足，狠狠地揍他狗娘养的小鬼子！”说完后，轻轻地在“黑豹”屁股上拍了两下。说来也怪，还真的像刚才“小子”说的那样，万物皆有灵性。大倔驴竟然像是听懂了“小子”说话，不踢也不咬，慢慢地拉起了磨。而且还越走越快、四只蹄子铿锵有力的落地声，震得磨坊四壁发出“嗡嗡”的声响。磨碎的麦末，纷纷扬扬地落在了磨盘上，越积越厚。老磨倌儿表情惊讶的脸上，瞬间就露出了高兴的笑容。也许此时他才明白，牲畜不但有灵性、还能通过交流沟通，与人类成为心有灵犀的好朋友。惊喜之余，连忙拿起簸箕，收了一些磨盘上的麦末，倒在罗筛上。然后爬上机床坐好，两腿轮番用力登起踏板。踏板链接着动力臂，动力臂带动罗筛、使罗筛在罗床上来来回回、快速地运作起来。面粉通过罗筛上那数不清的筛孔，噗噗簌簌、暴雪般地落在机床下面的面箱里。面箱里的面粉，肉眼可见地越积越多。

就在“小子”走进磨坊的同时，“瞎子”和“妮子”也奉命来到了伙房。只见宽敞的伙房院子，摆上了长长的两溜案板。站在其中一溜案板前的伙夫们，忙着和面圈面、手抟馒头。站在另一条案板前的伙夫们，则是在匆匆忙忙地擀着大饼。虽然一个个忙的不亦乐乎，却都有说有笑、干的热火朝天。擀大饼的长案前，摆了长长的一排十几只烙鏊。鏊上的大饼，在鏊下火苗的烙烤下，鼓满了花白色的小包。，每一个烙鏊前，都蹲着一个负责烙饼的伙夫。他们手里拿着竹片儿做的翻饼工具，不停地翻动着各自面前烙鏊上的大饼。远看整个的伙房院子，摆着的就是两条不同的面食生产线。此情此景，一下子就撩拨起了“瞎子”的兴趣。只见他从一个伙夫手里，拿过一条翻饼用的竹片儿。然后冲着正在烙饼的伙夫们，傲慢地挥了一下手。烙饼的伙夫们见状，都连忙离开烙鏊、站在一旁观看。只见“瞎子”绾了绾衣袖、一边拿竹片飞快地在烙鏊上翻动着、一边闪展腾挪般地在烙鏊前迅速移动着身体，眨眼之间，就将十几只烙鏊上正在烙着的大饼、玩杂技般地翻了一个遍。

欲知后事如何，请看第十五章：战前插曲。