大爷唐祥通晓文墨，庄稼地里也是一位好把势，事事躬身，与长工同工同做，从不摆东家的架子，我家农活做的如同女孩子绣花一般精细，土地平整肥沃，能排能灌，所以年年收成甚佳，家里总存有多年的余粮，从不外买度日。大爷闲时听书、看影，或找上侄儿“小秀才”读上一篇古文，或是填一首诗词，再写上两笔书法，竟也是安然自得，但一谈到村政、家事，则退避三舍，从不主动上手，因而老太爷仙逝，村里、家里之事就落在了二爷唐瑞的身上。
二爷唐瑞才气尤佳，遇事从不保守多有创新，在村里政务、村民管理、家业经营多有卓见，就是老太爷生前，具体事情也多是二爷出头经办，因此已有历练，所以，便有第六大门以后的兴旺发达。
老太爷仙逝刚刚过了七七，二爷也是村政、家事刚刚接手，一切尚未就绪，便迎来了一件大事。榴河在中御路上，唐家每年都要办差，圣上清明回乡祭祖须经此路。二爷接任了里丈，当然办差之事就落在了二爷的肩上。所谓办差就是黄土垫道，净水泼街，恭迎圣驾。此事有个规矩，御驾亲临之时，一切闲杂人等必须回避，彻底清场，只有我家男女老少跪迎圣驾，也只能是低头跪拜，銮驾车辇一走而过，圣上哪能看到，其实村民虽不能出门，也可以从门缝、墙头、花墙偷看，反倒真切，所以本地又有看“皇影”一说，四乡八庄，亲戚朋友提前几天，便来投亲靠友，赶来恭迎“皇影”，圣上虽然不能得见，却也能见识到皇家的气势威严。
这一天难得的清闲，二爷坐在中厅凝气养神，偷懒歇上一歇，就在这时，张管事匆匆而至，二爷马上睁眼忙问道：“有大事。”张管事忙说“是有大事，但难处也是不少，赵公公来了。”又说道：“因老太爷热孝，不好打扰咱家，在唐屯家歇了。”“是为办差之事而来。”张管事说：“是，但今年不同往年，太后随驾同行，赵公公说今年一定要办的气派，讨老太后一个欢心。”“那咱们一定要办好，又赶上我刚接手，一定要出个彩，这也是件好事。”“二爷，好是好，但银子上问题也大。”“怎么说。”“今年办差的银子已经拨下来了，只是尚未进账，我大约算了算，最少也差一千两。”“每年的例银三千两，紧紧还不够用。”“这也是紧打紧用，确实还差千两。”二爷沉吟难再开口。张管事把这件事早已装在心里，账码已经算清，官中、家里财务情况更是一清二楚。等二爷思悟思悟后，张管事这才把财务情况慢慢讲说清楚，“二爷，根据现实情况，财力上无论是官中还是家里确实有些吃紧，又是年初，官中没有进账，年终花销又多，余银已经不多。家里柜上，办老太爷的大事，虽是一切节俭，账上的银子也是有限，若是现在要筹划一千，八百，确实困难太多。”张管事静候二爷明示，“就按赵公公的指示办吧，办实办好，这也是我第一次自己办差，一定要露个脸儿，至于少的那一千两银子，到时候我一定支付给你，放心办吧，”又说：“具体事情还是你抓总，再配上两个手脚利落的年轻人，总的组成三个号队，以甲为主甲长主事，人心易齐，人手不够的甲可相互调剂。一队修路这是主要活计，一队是牌楼结彩，这可是脸上的事儿，再一队就是操办采买，一定要用清廉干净之人。至于乡亲们的赏银，在每年常例外，每人再加上一两，可丑话说在前头，如果谁违反村规、家法，例银不仅扣除，还要重罚决不宽容。”张管事听完之后说：“二爷，我一定照办，还要办好，如果没有别的事，您歇着我回了。”张管事正转身要走，忽听有人敲门也无人禀报，一定是家里重要之人，张管事忙去开门，抬头一看正是二奶奶李氏夫人，因在热孝之中，素衣素面，家织土布衣裙，一身青色，虽是大镶大沿，也无耀眼之色，穿戴甚是得体，端庄大方款款而至。与二爷道安。张管事说：“您们歇着我回了。”二奶奶和气说道：“张管事请不必走，我有话要跟你们商量。”二爷一笑，说：“那我们就都坐下，听夫人商量什么。”“刚才我走到门口，听到你们议事没有进来，只是听到一些只言片语，知道为了办差，还差些银子。我合计了一下，这样行不，虽说妇道人家不干涉大事，但家里有了困难，我还是想出点力。”二爷笑着说：“快说吧，我们倒要看看你这个张四姐，能不能变出银子来。”张管事看着东家夫妇和谐，心里很是高兴。二奶奶不紧不慢地说：“这差的一千两银子，柜上能不能先垫上四百两，我从后院花费上节俭一点，慢慢还给账房，后院女人们的例银，两个月也有三、四百两，这又赶上刚过年节，老太爷的热孝，大家都有些进钱，可花销不大。例银可以暂时不发，压上两个月，二、三月的例银到三月一起发，每人多给两钱银子，多给的银子我出，不要账房费心，余下的二百两从我私房钱拿出，不需还我，正好是一千两，管事、二爷不知这样行也不行。”二爷说：“这倒是个办法，你的私房钱绝对不能动，那是你的陪嫁，就是我唐家赊房卖地都不能花，那少的二百两，还是我去想办法吧。”二奶奶又说：“不必再说，此事办完，账房还行许能落下些银子也未可知。”二爷笑着说：“说你真是张四姐，想变多少，就能有多少，往后没银子，我就找你要了。”说完哈哈大笑，回过头对张管事说：“歇过晌，请账房、你、大爷、大奶奶过来，商议商议订下来，咱们也好开工干活，时间已经不多了。”张管家应声走去，屋中只留下二爷，二奶奶，喊小花、小顺收拾中厅，准备议事。
歇晌后，二爷听得门外脚步声逐渐清晰，孙账房开门请大爷、大奶奶先进，接着是张管事，孙账房，众人落座，二爷说道：“大家都到齐了，张管事把办差的事跟大家说说，初步想法要说清楚，看看大家有什么想法，都说出来。”张管事应声，便把赵公公到来，以及今年如何打算说了一遍，大家沉思了一会，大爷一边思索，一边说起：“今年办差是与往年不同，一定要办好，兄弟是第一次自己办差，大家一定要心齐，刚才说的想法我同意，考虑也周全，我没有新的想法。”大家又把办差之事议论了一番，银子上又详细的算了算账，大爷想了想说：“二爷办事我放心，我也想不出更好的办法，关键就是银子上有困难，我想二奶奶拿出私房钱实在不妥，今年有丧事，我不会再出去应酬，花销不会多，就从我的名下拨上二百两就行了，张管事、孙账房这事就这样办了。”大奶奶看了看大爷也说：“我们家老头子说这么办，我没多有少，孙账房，把我账上的银子，也出上一百两，银子的困难就解决了。”二爷沉吟了一下说：“我看这样吧，我家的私房钱不能少，大爷一百两，大奶奶五十两就够了，这样伙里少拨点，一百五十两仅够了。今年，我也一切从简少用银子，大家看怎么样。”大爷忙说：“二婶的私房钱绝不能动，我不是出二百两吗。”二爷赶紧说：“这事我说就订了，大爷不要再争，大家这样心齐帮助我干，今年的差一定能办好，这样，今天晚饭就摆在这里吧，可不要加菜，大家吃顿齐心合力的同心饭。”
办差之事，大家议论之后订了下来，张管事便开始组织人马，安排实施，一切按照顺序开始进行。首先就是开一个家族，村、甲负责人的会，传达二爷的指示，大家根据自己的任务落实具体方案，写出详细具体实施计划，统一思想齐心协力，办实办好，和二爷把差事做好。这会很快召开，人到的很齐，二爷宣布由张管事主持，张管事传达了今年办差的有关情况及初步打算，只提到银子尚有缺口，并未详细算账。大家情绪甚是高涨，这是二爷接手后遇到的第一件大事，必须办好，出钱出力都没说的。河东刘家是村里的付里丈，河西多为商户，刘掌柜也是付里丈，因而又有大、小刘村付之称，河东两甲，河西一甲，办差正好也是三项，因而分工甚是顺当齐整。
唐屯早就按捺不住，抢着说：“二爷请放心，我们听二爷的，办快办好，我一定要快跑快颠，凭我和赵公公的交情，操办、采买之事，就由我们甲担了，至于钱财一定要严格控制，有收有领账目清楚，一定是一清二白，还要精打细算例行节约，手续制度齐全，行吧。”张管事说：“河东刘家这甲按老规矩是修路工程，河西有纸扎张和闫裁缝，正好干牌楼结彩一事，这样再好不过了，看二爷还有说的吗。”二爷点头不说什么。张管事接着又说：“大家回去，好好想想怎么办好，把人、物调配好，写个办事计划，官中一经同意，咱就马上开工，银子一进账，咱就要大把花银子了。”说的大家都笑了起来，开了一个团结和气的会。
第二天一大早，三位甲长，村里的能人，大、小刘村付一并到齐，这样的积极是张管事始料不及，张管事想了想说：“二位村付这样行吧，人多活计又不同不好一齐交谈，上午河东两个甲谈，下午和河西谈，再说上午买卖事多，办差可不能耽误买卖，挣了银子，才有财力办差，这样安排行吧。”两村付点头，还说张管事办事周到。
众人散去留下了一甲唐屯，二甲刘新，大家落座交换意见。二甲刘新是个年轻人，经验少些，但肯动脑筋，积极性高，他也是第一次当差，所以事事都想抢先。张管事因势力导，便说：“唐屯咱们的事又多又杂，咱得慢慢谈，要谈透谈细，让小辈先谈，你等等，跟我一起听听他们的想法。”刘新便不慌不忙的谈了起来，昨天开过会，晚上我把大村付，当过差的老辈儿都请上，当然也有我们小哥儿几个，事情基本上都说清楚了，修路当然就是“修”这个问题，今年与往年不同，二爷新接手，今年的差一定要办出个彩来。我们想路年年修，年年坏，车走人行，年年花费银子不少，如果可以，今年咱可不可以用三合土修路，起码也能保持三、五年，每年只进行些修补无须大动，咱村每年就可以大大的减少修路的花费了，再就是从石桥到二爷家仨大门口的大上坡，去年办差，骡马、车辇上坡时非常费力，今年一定要彻底修好，把坡路修缓，保证车马安全。道路用三合土垫好后，再用马拉着碌碾压好压实。大路两边，各家门前各修一条人行道，有土垫土，有石铺石，虽不统一总是整齐，可以少走大道，也能延长大道的寿命，如果有大事小情再摆上花草，也是规矩美观。问题的关键是三合土的原料，土和沙子可以从河边垫脚坑挖，沙子一定要筛过，筛子统一粗细，这样可以保证工程质量，也省些运费。今年土和沙子就不要大家一起挖了，包给各家各户，打方收货，这样一家男女老少一起上阵，按土方、沙方发放银子，这个力量不能小看，可以加快速度，也可以实实在在的收到沙、土，但一定要掌握好质量这一关。至于白灰我们是这样想的，现在正是石灰销售的淡季，盖房子的没有开工，价钱一定偏低，再者，咱买的多，可以压一压价，还要送货到家，验货交钱，这一项也可少花些银子。正说着二爷走了进来，大家停住了谈话，二爷高兴的说：“新头真动了脑筋，又快又省银子，修大道的质量一定会好于往年，以后几年也可以省钱省事了，一举几得，这样的想法很好，真是后生可畏呀。人行道我看这样行不行，大道两边各按上一行灰砖，一是整齐化一，二是各行其道，人马分开，再临街沿各家外墙修一道台阶，当然各家门口必须让开，不是更好吗。去年我修后院时还剩了些灰砖，全部交公，如果不够，可以动员去年盖房的人家，把剩余的砖卖给官中，只给砖钱又省了运费，岂不是两全其美。至于大上坡的修建，我这样想，从坡顶到我家西墙还有几丈，可以把坡延长些，坡度就缓合多了，垫平后也打上三合土，那就万无一失了。”张管事听完二爷的议论说：“这样大家如果都没有意见，再算算账就订下来，刘新回去把计划写好交到官中，就准备开工。”又说：“一甲的爷儿就请回吧。二爷来了，我们再把操办、采购的事谈的更详细一些。”一甲人走后，二爷、大小村付，唐屯几位便议论起来。
后晌是与河西三甲人商议，小刘村付带着三甲孙甲长，纸扎张，闫裁缝一伙人准时到达，大刘村付早就到了，看这阵势，问题倒是有些把握，且听他们如何打算。昨天晚上我们大伙实实在在的讨论了一番，还从甲里找了几位活计巧的老娘儿几个，多听听大伙的意见，孙甲长开始谈了起来。后又说：“还是纸扎张你自己说吧，你比我说更详细。”老张笑着说：“孙甲长一定要我说，我就不客气了，我觉得就是两件事，一是搭牌楼是否能有新意，再就是街道两旁有些空，老闫说：“要在牌楼上的花找个彩，用绸子扎花，造价太高咋办。今年村里有五、六家姑娘出阁，做嫁衣还是有些剩头，边边角角的碎料头，颜色是不同，一律染成大红色，花扎好后再撒上金粉，也用不了多少，我做活时仅仅手就可以了，就怕料少不够用怎么办。”老闫接着说：“再找大人家的姑娘、媳妇们凑凑，只要二爷说一声，动员全村肯定不是问题。花托就用家织的土布，要纺的精细的哪一种，染成绿色后，再漿一下，再好也没有了，家家都有，可以不用花钱。”纸扎张接着说：“街道两边空，就应该是我的事了，我在纸花上想个点子，花扎好后，浸上一层蜡，既挺托又不怕雨雪，老远一看倒象真花，可不能近瞧，不然那就露馅了。”说的大家都笑了，接着又说：“花还得有枝有叶，我看是不是这样，北边靠山的村里多载冬青树，一开春都要修剪，少花些钱买来，不然他们也是烧了，可以要他们送来，我们只花些运费，冬青枝子如同白得。再就是如何摆在街上，我想这样，咱们暂借花户李家的花盆，也就是用上几天，耽误不了李家的事，如果不够村里再买些补上，用完如数还给人家。不过有两件事可要一定处理好，一是如有损坏要赔，二是也要补付补付李家。花插到盆里，好搬动，好摆放，也象真花。扎花我绝不要工钱，动员咱三甲的婶子、大娘帮帮忙就行了。”他喘了口气还说：“今年牌楼上的彩球也要撒上金粉，牌楼搭好后，一定是金碧辉煌，鲜艳夺目，那肯定是要出彩的，河西、河东一共四架牌楼就解决了。再就是街道如何收拾，我说家家都把过年、过节用的彩绸、灯笼挂上，灯笼一律重裱新糊，只要各家送来，糊灯笼我义不容辞，工钱一毫不收，彩绸也送过来，洗好熨好再扎彩球，太旧的就得换成新的，也都撒上金，灯笼画彩全村一律。我们河西的大道也要修，一定要和河东一样。我就说这么多，没有别的了。”张管事向二爷点了点头，说：“我看是不是这样，你们的想法村里基本上同意，大家回去后，在甲里再征求一下意见，集思广意，然后写成文字，最好是即要详细，又要具体，千万不要返工，免得耽误时间，村里同意后留档备查，以此作为赏罚的依据，大家抓紧时间快开工才是，活计多，时间可不等人啊。”大家回去，张管事也开始写出了自己的工作计划，因为是总管调度，必须先行一步，以免影响整个工程。
今年办差全村人积极性很高，各甲方案村里通过后，加快了进度，各尽其责人人有事，上下一心，通力合作，立刻开工。河东修路的一甲提前开工，原来的旧道要打三合土，因而铲起旧土才能施工，大家合计，如果用在垫坡的工程上，可以不用新土，还减少了旧土的搬运，一举两得，大大的减少了工作量和费用。河东二甲在张管事的亲自组织下，分成了两组，一组按照官中的指示，当好头们的助手，另一组是物资采购、工具准备维修，提前一步开工，以免延误工期。河西全甲以及全村的女人也发动起来，收布扎花，榴河办差的大事，真是全村上下一起动员，喜气洋洋干了起来。因唐家老太爷丧事沉闷的小村，又是生气蓬勃的发动起来。
眼看正月将尽，离办差的正日子已无多日，工程将要完工，已进收尾工作。村里大道完工，正在加工细做，各家沿街的外墙，用灰砖条石砌成了台阶，以备办差摆花之用，平日还可以聊天当座。放眼看去整齐化一，大道笔直平整，真想躺下在上面打个滚，看着就让人开心。牌楼已经竖起，嵌花的横匾已经装好，扎成的绸花活灵活现，可是不敢装上，一怕风雨，二怕有人淘气，放在西大店里备用。二爷、张管事也有了笑脸，唐屯要去县里讨个消息，想得到个准信。