金城才下了雨，宫里头西边的夹道上，走过两个宫人，是往内务府的方向。锦梨穿着淡绿的褂子，端着手，一步一步走得又慢又稳。边儿上是抽抽搭搭憋着声音咽泣的另一个小宫女，叫妙桃。

她忽然站定，扯住了锦梨的袖子：“姑姑，真没法子了吗？罚没辛者库，我给家里头丢大人了，这怎么办啊”。

锦梨偏头看她满脸挂的是泪珠，叹口气劝道：“皇后娘娘的性子几十年了宫里头都晓得的，任谁在跟前儿都是慎言慎行的，因为鸡毛蒜皮的小事就罚没了的宫人不在少数，全是一句话的事儿。”

她伸手替妙桃擦了擦眼泪继续道：“这罚没的人多了，大伙心里也都有数了。不是犯了大事儿、没人敢来往了、在宫里头无依无靠的宫女，还是不会被为难的。小桃这不是还有我呢吗？”。

妙桃要哭得更厉害了：“姑姑……”。

锦梨忙又道：“不哭了不哭了，我替你打点着，会经常去看你的，嗯？宫里不许哭哭啼啼，一会儿叫人碰见，我可保不住你了”

夹道里的抽泣这才止住了，回归了寂静。锦梨拉了拉妙桃，两人又向着内务府的方向行走。一个满脸泪痕，一个一脸无奈。

内务府统管着内管领处，处理宫内食物以及管理杂役。辛者库就是属着内管领的一类人。当年锦梨的阿玛犯了事，一家子全罚没了，临了使了最后一把劲儿没让锦梨进了辛者库，而是被领去了内务府充婢。

锦梨带着妙桃到了内管领处门上，管事的太监见了，远远儿的便迎了上来：“哟，锦梨姑姑怎的到咱们这儿来了，是替皇后娘娘往广储司去的？我给姑姑引路吧？”

锦梨看了眼旁边低着头的妙桃，似有些为难的应到：“怎敢麻烦谙达，我这趟儿来是求您办事儿来了”说着扯了扯妙桃的袖子，妙桃立马扑通一声跪了下去，这给管事太监下了一跳。妙桃也是皇后娘娘宫里头的宫女，这些太监眼观六路，耳听八方，宫里面没有不嚼的舌头，见这阵仗，已经估摸个大概了。

“哎呦，小姑姑这是干什么”那太监忙要上去扶，让锦梨拦了：“谙达让她跪吧，今儿个午晌过，娘娘摆架上御花园里去了，要看前两天在莲池里投的几尾蝴蝶鲤，结果去了一瞧，一条不剩，全翻肚皮了，先前是因着小桃会养鱼，叫小桃看顾着的，没看顾好，叫娘娘见了不吉利，娘娘气急，就给罚没辛者库了。”妙桃跪在地上低着头，眼泪吧嗒吧嗒又掉下来。

“这不给谙达把人送过来，编内务府的册，这犯了错，本该是不应管的，只是妙桃她在娘娘身边呆的时间也不短了，打点花草池塘是有本领的，我这才来替人求情来了，请谙达给瞧着安排个松落的活儿吧，没得送到浣衣局里，两日便消磨死了。”锦梨说着从腕子上褪下一只玉镯，塞到那管事太监手里。

那大太监受宠若惊般弓着腰，小心翼翼接着，嘴里哎呦哎呦个不停：“锦梨姑姑是皇后娘娘跟前儿的凤仪女官，是娘娘的脸面，顶属体面儿的，这点事儿哪儿用得着这样啊，日后还要靠姑姑照顾呢，实在是折煞小人，好说好说。”边说着客气话，眼光儿却不离那只绿油油的镯子。

皇后脾气不好，瞧着是雍容华贵的贵妇人模样，在宫里锦绣堆里保养得极好、瞧不出已经五十多岁，矜贵的样子常常没有笑脸，这个年纪本该沉寂下来，礼佛清心的，但是早些年御凤极的时候仗着家里边是金庭的重臣，皇帝要紧，十分纵容，在宫里几十年都是嚣张跋扈。

时间没有磨平她的棱角，成了这样言辞犀利的样子，这些年罚没不少宫人。但全都只管发一通火，要么打板子、要么就罚没了，不稀罕再打听过问下落，是编入辛者库，还是只内管领处任个偏职，没人过问的。

这些情况，内管领处的太监是清楚得很，只要没人过问，打点打点就能过活，看有没有人情可以卖罢了。

锦梨见事情差不多办的成，便松了口气，把妙桃拉起来：“还不谢谢谙达，内务府的活儿繁琐，往后再不绷着筋儿干事儿，就活该赶出宫去了。”

复又跟管事太监客气了两句，锦梨就要回御花园复命了。妙桃要留在内管领处。但是见妙桃哭得不成事，就又问得了管事太监同意，俩人在门上说了会儿子话。

妙桃是皇后宫里年龄最小的，家里面背景也一般，平日里兢兢业业认真办差事，也是稳妥的人，这才入的娘娘的宫。坤宁宫里边儿不少人精般的女官太监，妙桃估计是受了委屈，遭人陷害才到这步的。锦梨是知道的，这几日娘娘养的那些鱼都很精神，不至于一天不到就全没了。

只是这些都不好搬上来讲，日日在一起办差事的女官们也会勾心斗角，妙桃是后来坤宁宫的，年纪虽小但是却一手料理花苑的好本领，又会养鱼，但是心眼儿实，不懂避锋芒，刚来就让几个内屋侍奉的大宫女欺负了个好歹，是锦梨替她出了头，她心里是感恩的，往后就像个小尾巴一样跟在锦梨后面。

锦梨想起来从前在阿玛额涅跟前儿当姑娘的时候，这些记忆是让她苦涩的。她看妙桃像极了以前家里一起长大的侍女丫头，不想这最后一点关于家的记忆在这皇宫里被湮灭，她现而已经没有家了。

俩人在宫里相互取暖，情同姐妹，但要在皇后娘娘面前求情还是不得行，娘娘面前是说一不二的，她也只是个宫女，能帮的上的就这么多了。

锦梨给妙桃交代了不少，实在不能多留，娘娘身边还等着伺候，必须要走了。于是出了内管领处的门，走到夹道上，回头冲妙桃挥手叫她回去：“快进去吧，找大太监听训话去，我走了，安心等我来瞧你就好。”

妙桃依旧是泣不成声：“姑姑对我好，小桃都记得，您是我宫里头的亲人，往后出了宫也不会忘记您的！”

锦梨在夹道上回头看她，冲那张哭得红扑扑的小脸笑了笑，末了转身往层层宫闱深处里走去，夹道上就她一个人，一步一步，交叠着的手贴在褂子下摆前，慢慢向前走着。