“洋葱汤。我把牛肉高汤换成了暗山羊肉高汤。它的味道会与经典的洋葱汤略有不同。”
“在香料的烘托下，肉香更加清新绵软，与芝士的融合恰到好处。”莫里斯放下勺子，“我从未发现那些骨头可以熬出这样出色的汤。迷人的创新、优秀的判断、娴熟的技巧，索菲亚女士，我要向您学习的地方实在太多了。”
灰发女士点头：“你可以在适宜的时候和我联系。自带食材——要有罪者的肉——是的，过去的我或许会嘲笑现在的我——”她抬起头，冰冷地看着笑得灿烂的红发男人，“——总之，考虑到现在的种种状况，我不会严苛地要求食材的新鲜和质量，别太肮脏就行了——我是厨师，不是食物陷阱大师。”
又一个餐盖被掀开。
“哦，索菲亚，这次你一共打算上几道菜？”红发爵士眨了眨眼，“上次你把可怜的杰克分成了四十二道菜，可怜的莫里斯连续吃了大概四个半小时那些在盘子里只占据大约九分之一的东西。”
——唉，爵士，您呀，真是擅长误导。进食并不重要，重要的是目的——维持生命体征、伪装、本源的欲望或是爱与回归。
莫里斯默默地想着。
他感受到了，儿时难以忘怀的饥饿感曾令他觉得自己在向内凹陷，他的双眼看向脚下的影子。向下，向下，时间在下沉。
像踩着面包陷入沼泽之下的地狱里一样，他回到了儿时的记忆中。黑白灰与彩色叠加，像是行走在两张半透明的卡片上。
他坐在熟悉的布置得极为精美的家中的餐桌上，看着盘中不超过巴掌大小的精美食物，丰富的伪装经验和母亲教导的餐桌礼仪的二重锁链下，他压下了自己忍不住大笑的嘴角。柔软的，金黄色湖畔中的白面包碎屑映衬着飘浮在黄色稀薄菜汤中的棍形面包的碎片，鲜嫩多汁的羊排照射出难以下咽的烂肉骨头。味觉是存在的，可无论是哪种，他都毫无胃口。重复的咀嚼与吞咽，上涌的酸水，痉挛与疼痛，时常看见的混杂着咖啡色胃液的呕吐物——
——恐怕他在刚出生时带在身上的问题不仅限于精神方面：美味无法给他带来快乐，他缺失对食物的渴望，曾差点把自己饿死。他甚至尝试过像吸血鬼——抱歉，是血族一样喝血——然后它们就到了试管和刻下的符文里——以血液为食，对他而言过于隆重和浪费了。
追求美味在他身上已然成了一种苦修，作为一位应当张扬的恶魔，他拒绝如此。
味觉是虚假的，它不过是个人的感受，为了鼓励人类补充能量而存在。
唉，如果有一天，他不需要进食就好了。在这一方面，他很羡慕过去的“爵士”——
“十三道。原本是十三道。不过我还记得某人说自己更喜欢简单且有份量的晚餐，还要求最好是鲁恩菜。这或许能证明——阅历与味觉和嗅觉无关。”灰发女人转身，“所以我尽量精简——这是迷迭香烤羊排，黑布丁*和薯条搭配风味酱料，还有，一整瓶苏尼亚血酒。”
红发的爵士微笑着发出一声叹息：“我不喜欢浪费，只会在需要的时候做需要做的事。
“你的厨艺非常优秀，这就是我所期待的食物。可惜，太少了，索菲亚，还是太少了。你没有见过血皇帝的盛宴，征服之下，就连尸体都在进餐，食物在他们体内被火焰消化。只要祂决定了，祂手下的奇迹与诡秘可以让一场宴会永不停息；你没有见过成群的不死鸟带着死亡的气息在天空中突然现身，它们在山峰上停下，啄食铺满了山顶的尸体；你也没有见过巨人或精灵的——”
“——我不认为这种羊排冷却后会比现在更美味。”灰发女士在这段时间内已经摆好了自己的食物，“我会选择先好好品尝我的肉酱面。”
爵士耸了耸肩，看向莫里斯：“恐怕我们的刽子手、厨师长和法官大人都更乐意听那些‘正事’，请——希望你的洋葱汤快要见底了。”
莫里斯清了清嗓子：“咳。在人们口中出差去费内波特收购某家银行的克里斯托弗·贝尔勒在一个月前就已经死了，维罗妮卡·希博多克斯（她其实更乐意被这样称呼。遗憾的是，私掠船的时代已经过去，一则宣言使往日的‘光荣’被宣布为通缉令上的履历，更何况铁甲舰已经亮相。张扬的船长们不得不隐藏自己）杀了他。
“在她获得那件生日礼物的半年里，她杀了十三位佣人，五位情人，三位亲戚，两位收藏家，一位鉴宝专家，两位朋友，六名手下——这些还只是她亲手杀死的人。
“——哦，实在不好意思，女士，请允许我再一次向您表达我的歉意——”他抬起头，眼神空洞地看向前方，“两位，她在昨天又亲手杀死了三十六名佣人——我真的很抱歉，她的疯狂和死亡都与我有一定关系，我却不够了解她，甚至忽略了她的沙龙上过于浓郁的香薰味……
“她迷上了它，即使离开了它，也会被它吸引，只是状态会被改变……于是她撕下了贵妇人的表皮，又做回了海盗船长的女儿，恶行也就不再需要被掩饰。无论如何，七月的特里尔足够暖和，人们很快就会发现……不，她有意要让人们看见她的名号，她已经安排好了。呵呵，是的，我还记得那封信和信纸上的笔迹，那是写给恋人的信。没错，尽管中途有一些波折，我们在最后都帮了对方一点小忙……”
……
夜色撩人，妖艳的红月投下殷红的月光，与冷白色路灯灯光交融，漆黑沉暗的水洼闪着点点刺眼的红白光亮。
夜晚的富人区总是如此安静，安静到令人羡慕。
一，二，三……马丁着踮脚尖，猫着腰穿过一片低矮的树丛。
十三，十四，十五……他绕过一片玫瑰花丛。
终于，他来到了这个月无数次出现在他面前的大门附近。他闻到了花香——这片花园鲜花总是如此繁茂。