袁家众人商议完毕，袁绍高大的身影率先走出厅堂。

庭院之中，古木参天，枝叶葱郁，阳光明媚。青石小径上，袁绍的步履略显沉重，袁懿静静地跟随其后。

阳光照耀着大树，斑驳的光影在袁绍高大的身影上跳跃。环顾四周，花丛，假山，清泉，袁绍却是不由得长叹一口气。

袁懿平日与这个堂兄交好，见袁绍似乎有不平之意，轻声问道：“兄长，可是觉得父亲今日的安排有不当之处？”

袁绍停下脚步，目光深邃地望向远方，唏嘘道：“叔父虽智谋过人，但过于依赖权术，恐非长久之计。而公路又只看重眼前的蝇头小利，忽视天下大势。日后公路继承了叔父的爵位，只怕我们袁家要衰败下去了。”

袁懿闻言，秀眉微蹙，不解地问道：“公路兄长行事虽过于重视财富，但此举亦是在为家族累积实力。实力若得增强，为何会有衰败之说呢？”

袁绍看着自己这个素来机敏的妹妹，温和地解释道：“叔父此次借救灾之名，暗中扩张家族势力，虽能暂时得利，但终究是自欺欺人，难以赢得世人的尊重。这世道越来越不太平，人心惶惶，乱世将至。在这乱世之中，我们袁家若要屹立不倒，除却这先祖留下的家世，更需人心归附。实力固然重要，但若是行事不端，失去人心，再强的实力也难以长久。”

袁懿听后，虽然认同袁绍的话，但是犹自有些不服道：“我们不是还有大兄（袁基）吗？我袁家一门双侯，俱是宰执，便是公路兄长真没什么作为，大兄也能守护袁家。更何况，不是还有你，兄长你目光长远，未来前途不可限量，说不定不是大兄护我们袁家，而是兄长护我们。”

袁绍叹息着：“大兄只关注朝堂之中的事，顺风顺水惯了，他会忽略一些朝堂外的风险。我的位置尴尬，没重大变故，难有更进一步的空间。”

“即便如此，兄长也无需过于忧虑。毕竟父亲多年苦心经营，我袁家威势大增，已经实至名归的天下第一世家。即便再怎么衰败，我相信凭借我们袁家的底蕴，最多也是一些小挫，不会伤筋动骨的。”

袁绍听后，轻轻摇头，眼中闪过一丝感慨，突然转换了一个话题：“妹妹，你可知道十几年前，那曾经的天下第一世家——窦家？”

袁懿点点头，“有所耳闻，但他们能与我们袁家相提并论吗？”

袁绍苦笑一声：“窦家曾出过三个皇后，当今圣上便是窦家所立，窦太后垂帘听政，外戚窦武把持朝政，窦家除了皇帝之名，早有皇帝之实。你说谁厉害？”

袁懿听后，吐了吐舌头，“似乎是比我们家更强一些，那后来呢？”

“后来？后来还不是因为行事不端，失去了人心，最终被人诛杀，人死族灭。这就是乱世将起，人心难测，变数无穷。是以，权柄、钱粮、人手，这些在乱世之中都不是最重要的。存于乱世，最重要的是名声。只要名声在，皇帝刀剑不敢加身，只要名声在，即便身无长物，一旦揭竿而起，天下豪杰莫不相投。名声，才是我们袁家立身乱世的基石。”

袁绍远眺天边，长叹一声：“只恨兄长出身卑微，虽有心劝谏叔父，但叔父未必能听得进去。”

袁懿听后，也陷入了沉思，袁绍的担忧并非无的放矢，但是自己身为女儿，只能听命父亲，按计行事。看着袁绍那忧郁的背影，袁懿一时不知道如何劝慰。

袁绍似乎感受到了袁懿的困惑，回过头，温和地笑道：“妹妹，此事你便依叔父之意行事吧，别左右为难了。只是，此事我不想再参与了。不过如果你有什么困难，随时都可找我商议。”