话说史湘云怕黛玉追上，赶快跑了出来，宝玉在后忙说：“小心摔跤！追不上你。”林黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，宝玉笑着劝道：“饶她这一回吧。”林黛玉扳开宝玉的手说道：“我要饶了云儿，再也不活了！”湘云看见宝玉在门口拦住黛玉，知道她出不来了，就站住笑着说：“好姐姐，饶我这一回吧。”正好宝钗走到湘云背后，也笑着说：“我劝你们两个看在宝兄弟的份上，都算了吧。”黛玉说：“不行。你们一个鼻孔出气，都取笑我！”宝玉劝道：“谁敢欺负你！你不取笑她，她哪敢说你。”四个人吵得难解难分，直到有人来请吃饭，才一起去了前面。那天天黑的早，早早地就挂起了灯，王夫人、李纨、凤姐、迎、探、惜等都来和贾母来聊天说话，晚了就各自回去休息。湘云还是回黛玉房中睡觉。
大概晚上9点多，宝玉送湘云和黛玉回房休息，袭人来催了几次，他才回自己房中来睡。第二天，天刚亮，就披上衣服、趿拉着鞋跑到黛玉房间。也不见紫鹃、翠缕两人，只看见黛玉和湘云两人还躺在被窝里。黛玉严严实实的裹着一个杏子红的被子，还没醒。史湘云黑黑的长发散落在枕头边，被子只盖到胸口，露出一只洁白的手臂放在被子外面，手腕上还戴着两个金手镯。宝玉看见，叹一口气说：“睡觉也不老实！让风吹了，又还嚷嚷肩膀疼了。”一边说，一边轻轻地帮她盖好。林黛玉醒了，觉得有人，猜肯定是宝玉，翻身一看，果然是他。说：“这么早跑过来干什么？”宝玉笑着说：“这还早呢？你起来看看。”黛玉说：“你先出去，我们再起。”宝玉听了，转身走到外边。
黛玉叫醒湘云，两个人一起穿好了衣服。宝玉才进来，坐在梳妆台旁边，这时紫鹃和雪雁才进来服侍她们梳洗打扮。湘云洗了脸，翠缕就端起洗脸水出去泼掉，宝玉忙拦着说：“站住，我趁着这水洗了就完了，省的回去洗费事。”说着就走过来，弯腰洗了两把。紫鹃递过来香皂，宝玉说：“这盆里的就不少了，不用搓了。”又洗了两把，就要毛巾。翠缕说：“这毛病什么时候能改。”
宝玉也不搭理，忙地又要了青盐来刷牙，漱了口，完事。看见湘云已经梳完了头，就走过来笑道：“好妹妹，帮我梳一下头吧。”湘云说：“这不可能了。”宝玉笑着说：“好妹妹，你以前怎么帮我梳呢？”湘云说：“现在我忘了怎么梳？”宝玉说：“反正我也不出门，也不带紫金冠，你随便帮我编几根辫子就行。”说着就千妹妹万妹妹的央求。湘云只好答应，先拿篦子篦一遍。在家也不戴紫金冠，只把四周的碎发编成小辫儿，然后拢到头顶，编成一根大辫儿，用红丝带系住。从头顶到辫梢，顺着一路四颗珍珠辫下来，最下面有一个小金坠子。湘云正编着，说：“这珠子三颗一样，还有一颗不一样。我记得四颗都一样呀，怎么少了一颗？”宝玉说：“丢了一颗。”湘云说：“肯定是在外面掉了，不知道被谁捡了，倒是便宜了他。”黛玉在旁边洗手，冷笑着说：“也不知道是真丢了，还是给谁镶什么戴去了！”宝玉沉默，看梳妆台两边都是化妆盒，就顺手拿起来看，不自觉又顺手拈了胭脂，往嘴上摸，心里有怕湘云说。正犹豫，湘云一只手“啪”的一下，把他手上的胭脂打落，说道“这不长进的毛病什么时候能改！”
还没说完，袭人走了进来，看见这个情景，就知道是梳洗过了，只好自己回来梳洗。一会儿，宝钗过来问：“宝兄弟哪去了？”袭人笑着说：“宝兄弟忙得没时间回家！”宝钗听了，心里明白。袭人又叹口气说：“姐妹们关系再好，也要懂分寸礼节。不分早晚的玩闹，怎么劝，都当耳旁风。”宝钗听了，心中暗想：“以前错看了这丫头，听她这话，倒有些见识。”宝钗便坐在炕上和她聊些闲话，慢慢地从中套她的年龄、老家等情况，并留神观察，觉得她语言深沉，有志向，气度不凡，确实值得敬佩。等宝玉来了，宝钗才走。宝玉就问袭人道：“看着你们俩说的挺热闹，怎么我一进来她就跑了？”问了不回答，再问一遍，袭人才说话：“你问我吗？我哪里知道你们怎么回事？”宝玉听这口气，又看她脸色不像往常，笑着说：“怎么？生气了？”袭人冷笑道：“我哪里敢生气！只是以后别来这里了。反正有人服侍你，也用不着我了。我还是回去服侍老太太吧。”一边说，一边躺到炕上闭上了眼。宝玉见这个情况，非常诧异，只能过来劝解。袭人闭着眼死也不说话。宝玉没了主意，看见麝月进来，就问：“你姐姐怎么了？”麝月说：“问我呢？问你自己不就知道了？”宝玉听见这话，整个人呆了，又觉得没什么意思，就起来躺到自己床上去了。
袭人听见半天没动静，还有轻轻的呼噜声，就知道他睡着了，就起来拿了个斗篷给他盖上。突然，“忽”的一声，宝玉把斗篷掀了，继续装睡。袭人知道什么意思，便点头冷笑道：“你也不用生气，从此以后我就当个哑巴，再也不说你了，怎么样？”宝玉翻身起来问：“我又怎么了？你又劝我？劝就劝吧，你也没劝我呀，我一进来你就生气睡觉。我知道是为什么？这会又说我生气。我什么时候听见你劝我的话了？”袭人说：“你心里还不明白？等我说呢？”
正闹着，贾母派人来叫他吃饭，宝玉过来胡乱吃了半碗饭，就回自己房间了。他看见袭人睡在外间的炕上，麝月一个人在旁边玩骨牌。宝玉知道平时麝月和袭人关系最好，现在连麝月都不搭理，就掀起帘子自己走进里屋。麝月跟进来，宝玉就让她出去，说：“不敢劳烦你们。”麝月笑笑出来，叫了两个小丫头进去伺候。宝玉随便拿起一本书，歪着半躺着看了半天，习惯性要茶，抬头一看是两个小丫头站在地上。其中一个大一些的长得十分水灵，宝玉就问：“你叫什么名字？”那丫头说：“叫蕙香。”宝玉便问：“是谁起的？”蕙香说：“我原来叫芸香，是花大姐姐改成了蕙香。”宝玉听了说：“我看叫‘晦气’算了，什么蕙香。”又问：“你姐妹几个？”蕙香道：“四个。”宝玉说：“你第几？”蕙香说：“第四。”宝玉说：“明儿就叫四儿吧。不用叫什么‘蕙香’‘兰气’的。没几个人配得上这些花，别玷污了这些好名，好姓。”一边儿说，一边儿让她倒茶。袭人和麝月在外面听了抿嘴偷笑。
这一天，宝玉也不出房间，也不和姐妹丫头们玩闹。自己闷闷的，看书解闷或者写写字。也不使唤大家，只叫四二过来帮忙。谁知这四儿也是个聪明伶俐的丫头，见宝玉用她，就想尽一切办法拉拢宝玉。晚饭后，宝玉喝了两杯酒，要是平常酒劲上来了就叫袭人等过来嬉闹一番。今天却冷冷清清的，一个人对着灯发呆。想要赶小丫头出，又怕袭人得意。要是拿出主人的姿态吓唬她们，又觉得太无情。日子还要过，就当她们都死了，毫无牵挂反倒洒脱了。他叫四儿又剪烛芯又煮茶，自己看了一遍《南华经》。当他看到《外篇·胠箧》中有一段写的是：
故绝圣弃知，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
（如果放弃那些被视为神圣的智慧，最大的盗贼就会停止作恶；如果人们不再珍视珠宝，小偷也就不会去偷了；废除那些代表权力的印章，人们会变得纯朴；打破衡量财富的工具，人们就不会争夺不休；只有消除所有束缚人心的法律条文，人们才能自由地发表意见。
再者，如果打乱音乐的规律，销毁乐器，让最灵敏的耳朵听不到音乐，人们反而能开始倾听自己内心的声音；如果摒弃华丽的装饰和色彩，让最敏锐的眼睛看不见它们，人们才能真正看清世界的本质；放弃精准的测量工具，不去追求技艺上的极致，人们才能发挥出自己的创造力。
总之，摒弃一切外在的束缚和对物欲的追求，人们才能回归本真，发现并运用自己内在的智慧与能力。）
宝玉看到这里，兴致盎然，乘着酒劲，不自觉拿起笔来写道：
焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
（烧了袭人花，撒了麝月香，这闺阁中的小丫头们就不会再来劝告；抛弃宝钗的美丽，去除黛玉的才情，情义减半，闺阁中女子们的善恶美丑、优缺点就会变得模糊不清，大家都变得相似。你保留劝诫之心，咱们就没有意见不合时的不愉快；没有这美丽，就不会有恋爱的心；去除这灵巧，就没有对智慧和才华的情。宝钗、黛玉、袭人、麝月，就像是布下的网罗和陷阱，让人沉迷其中无法自拔。
简而言之，就是通过摒弃人类个体的优缺点，让深闺中的女性放弃个性与情感，使她们在某种程度上变得相似或类似，从而达到没有纷争的效果。宝钗、黛玉等是美丽与智慧的象征，在宝玉的眼中是迷惑和束缚世人的工具。）
写完后，扔下笔就睡。头一挨到枕头很快就沉入了梦乡，整晚都睡得很熟，直到第二天早上才醒来。翻身时，他发现袭人穿着衣服躺在被子上睡。宝玉已经把昨天的事忘得一干二净，于是推了推袭人说：“起来好好睡，别冻着了。”
原来袭人见他整天和姐妹们玩闹，觉得直接劝他可能没用，所以用感情来警示他，想着他用不了半天的时间就好了。没想到宝玉过了一天一夜也没有悔改的意思，自己倒没了主意，所以一晚上也没睡好。现在看宝玉推自己，觉得宝玉有反悔的意思，故意不理他。宝玉又看见袭人没反应，就伸手替她脱衣服，刚解开扣子，袭人一把推开他，又自己扣上。宝玉没办法，只好拉着袭人的手笑着说：“你到底怎么啦？”袭人冷笑着说：“你问我，我知道？你爱去哪里，就去哪里。今天开始咱们两个谁也别理谁，省得鸡飞狗跳让别人笑话。那边什么时候烦了就回来，这边还有四儿，五儿的服侍你。我们这些东西，可是玷辱了好名好姓。”宝玉笑着说：“你还记得。”袭人说：“我们能记得一百年！不像你，左耳朵进右耳朵出。晚上说的，早晨就忘了。”宝玉看她一脸生气的样子，忍不住，拿起枕头边的玉簪子就掰成两段，说：“我再不听你的，就和它一样。”袭人急忙捡起簪子说：“大清早的，何必呢？听不听我的，也没必要这样。”宝玉说：“你哪知道我有多急？”袭人笑着说：“你也会急？那你该想想我是什么感受。好了，快起来洗漱吧。”于是，两人这才起身开始梳洗。