眨眼间已到深秋，国师的归来让京城内一切事物回归正轨。该下狱的下狱，该搬迁的搬迁，各衙门静静守着自己职责内的一亩三分地，难得空闲了许多时日。大澜在冥冥中似乎真有一份气运附着在他身上。

陆氏搬入官府小院已有月余，不久前徐多贵鼓起勇气向她摊明了陆万钟已故的事实，果不其然，这让她染了风寒，大病一场。但等病好后，她依旧每日早睡早起，用膳服药，除了偶尔会心悸一阵子，生活和以前好像也没什么不同。

大抵是因为释然吧……她知道，自己已病入膏肓，活不长了，下去与儿子相见只是时间问题。

徐多贵不知她人在阳间，心却飞入地府去了，日复一日拿她将生母对待，亲自倒水熬药，怕她白日寂寞，还盘算着要将自己父母接来一同居住。

那日他在京中白事馆领回定做的牌位后，恰好经过寻梅酒楼，见其门前桂花开得旺盛，意念微动，便顺道拐了进去。

近日阴雨连绵，人们没有出来宴饮的兴致，酒楼里空荡荡的，于是春蓝很悠闲地在大厅桌前对镜梳头。徐多贵见了，没有打扰她，而是悄悄走到角落处落座，将用白布包裹着的牌位放在自己对面。

春蓝的头发又多又长，她花了好长时间才把它们都打理好，服服贴贴地盘在头上。等她发现来客时，外面又开始下雨了。

“真是不好意思，刚才只顾照镜子去了。大人您想点些什么？”她一边将梳子收入怀里一边问道。

徐多贵四下张望，发现整栋酒楼就她一人，不禁感到有些失落：“一碗莲藕排骨汤，一碟蟹黄狮子头，和一壶塞外弦，多谢。”

春蓝应了一声，去后厨准备，不多时便上齐了酒水和菜品。

徐多贵将它们全都放在桌对面，然后要了两只酒杯，分别满上。

塞外弦是郁爷的最爱，陆万钟跟风，也喜欢喝这种烈死人的酒。徐多贵光是闻着那酒香，胸口就已经开始灼烧了。

“叮”，二人碰杯。

他平生第一次喝酒，对舌尖上那股热烈的刺激感极为不适，第一口几乎要吐出来。但他忍住了，喉头滚动，愣是将整杯塞外弦强咽下肚。

春蓝见他趴在桌上剧烈咳嗽，手指紧握成拳然后放开，最终扑向那碗莲藕排骨汤，大口大口地将它喝个精光，这才喘匀了气。

她有些担心，双指并拢抵在太阳穴上。

徐多贵狼狈地用袖口擦拭嘴角，心道：子笑居然喜欢喝这么烈的酒……

许是无法与他共情，徐多贵愤懑地将酒杯砸在一边，而后折起胳膊，将脸埋在臂弯里。

他开始细思以后的生活。

理财是一定要学的，陆家余下的铺子不能放任不管；医术方面也得仔细钻研一番，陆氏的病不能再这样拖下去了；以及子笑的冤情……想要查清个中缘由，他身为外交主事，对司法事务难免鞭长莫及，所以，他须得转入官吏部或白水阁，才有机会了解更多。

士不可以不弘毅，任重而道远。

光是想到自己连区区一小杯酒都克服不了，徐多贵就对未来的漫漫长路感到迷茫甚至绝望。

到底什么时候才能让徐村铺上石子路啊？

他吐出一口浊气，被里面夹杂的辛辣酒味呛得打了个喷嚏。

“徐大人，”一个熟悉的声音忽然在身侧响起，“尝尝新鲜的酱牛肉，这东西最下酒了。”

徐多贵应声抬头，竟发现苗凤不知何时坐在了自己旁边，而面前多了一碟酱红色的下酒菜。

“……多谢。”他缓缓道。

然而，苗凤并没有立刻离开，反倒给自己也拿了杯子和竹筷，开始就着酱牛肉饮起塞外弦来。

“等等，这酒很……”徐多贵话音未落，苗凤已饮下一盅。他见她喝完依旧面色平静、举止从容，敬畏之感油然而生。

“喝酒嘛，跟读书写字一样，都是要学的，”苗凤嘴角勾出淡淡的笑意，“喝多了也就习惯了。”

郁爷拿酒当白水一般往嘴里灌的场景历历在目，徐多贵下意识认可地点点头。

苗凤为二人斟满酒，举杯对陆万钟的牌位说：“陆公子，走好。”

语毕，她一仰首，将烈酒一饮而尽。

徐多贵盯着杯沿上朱红的胭脂，怪道：“子笑常来这里喝酒吗？”

“不，他一般跟郁爷去吉祥，他爹倒是跟我来往较多。”苗凤支着头，视线凝在黑胡桃木做的牌位上：“不过我曾去参加过小公子的满月宴，他家里有什么重要宴席，也都是来我这办，算是交情不浅吧。”

徐多贵又点点头。