这一晚，二人直谈到起更时分，霓凰才带了侍女匆匆回转。她在琼苑的住处是西路的浮翠阁，园中积土为山，这浮翠阁建于山上，是整个琼苑的最高点。霓凰在阁前下了肩舆，回头向东俯瞰，只见穆青所居的远香堂已经一片漆黑，只门口两座石灯还亮着幽幽的黄光，再远处，苏哲当成居所的稻香馆内，灯火通明。

霓凰这一夜辗转反侧，白天宴会上的情形，宴后苏哲、穆青与自己的对谈，晚上苏哲和她说的近期施政规划，还有父皇所说的笼络制衡之道，不断在心中翻来覆去。直到深夜才朦胧睡去，一大早，阁外鸟鸣初起，她就再也躺不住，推枕而起，披衣出外。

山下遍植树木，草木葱茏。时当春夏之交，老树繁茂，新叶萌发，四下眺望，真如浮在一片翠色之上。霓凰深深地吸了一口气，只觉草木清气带着晨露的芳香扑面而来，缓缓沁入肺腑，将她一整晚累积到现在的焦躁疲惫全数洗了个干净。

她舒展一下筋骨，叫侍女送宝剑上来，就在阁前空地上做起了早课。足足练了小半个时辰，出了一身舒畅的透汗，方才入内沐浴更衣。待得泡了个澡出来，侍女上前为她梳头，霓凰在镜中一瞥，却见掌管她衣裳首饰、近身侍奉的女官含光，与执掌文移章奏、出入禀报的女官承影在外间门口面对面站着，承影眉头微蹙，小声劝说着什么，含光却只是摇头，好一会儿，才从承影手里接过一个小匣子。

“这是什么？”

霓凰突兀开口。两个女官同时一震，趋入内室，并肩福下身去。霓凰在镜中向她们点了点头，便听承影道：“回禀公主，这是稻香馆送来的新香。”

“……香？”

“是。来人说，已是四月，公主还用着春天的桃花香。这几种新香是少傅亲自挑的，让人给公主送来。”

霓凰沉默无语。她微微侧首，含光便即趋前，将匣子放到她面前的妆台上，揭开盒盖。朱漆雕牡丹的盒子内部隔成三格，里面整整齐齐地码着颜色不同的香丸，上面各附一张花笺，分别写着三种新香的名字：木兰坠露、碧月凝栀、清荷听雨，正是初夏至盛盛夏合用的香品。字迹端秀清雅，外现姿媚，内蕴风骨，一望而知是苏哲亲笔。

这份心意，温柔到了几乎是暧昧的地步。

她当即就想命人退回，话音刚要出口，昨晚苏哲微带苍白的面容在眼前一闪而过，当即止住。想了会儿，回头问道：“只送了我这里么？”

“来的人说，远香堂那里也送了。”

霓凰一时默然。她用指尖拨弄了一下花笺下的香丸，看着指腹上沾染的微黄香粉，半晌才轻叹一声：“收起来罢。换我常用的熏香来。”

“是。”承影含光，以及近身伺候梳妆的几个侍女，齐齐敛衽行礼。

这匣新香不过是晨起一点插曲。霓凰用过早膳，照例去了穆青住处。苏哲到的时候，她已经检查完了穆青前一天的课业，见他进来，随手递过：

“你看看。”

“怎样？”

“写得不错。”

她眉目嫣然，苏哲便也微微一笑，接过她手里那叠素笺，展开细看。纸上字迹只能说是端正，当然，以质子生涯都是半学半玩无人督促，回国以后才在苏哲教导下正式开始苦学的穆青来说，已经算是很不错了。每张纸上都密密麻麻写满了字迹，昨天宴会上表现上佳的那些少年个个名列其上，姓名、家世、特长一一注明，最后，是每个人适任的官职。不说选择得多么合适，至少，对照之前发出的邀请帖子看，都已经用心抄了。

然而看在苏哲眼里还是问题多多。他反射性地想要皱眉，想起霓凰昨天说“担心青弟”，还是缓和了脸色，对穆青赞赏地笑了一笑：

“殿下答得不错。”

少年紧张兮兮的脸庞立刻灿烂起来。苏哲等他放松下来，才翻着手里的纸笺，逐条点评：

“首先，这些东西，殿下没必要全都自己写。殿下所要做的只是决断，选完人，指出要紧的理由，剩下这些抄抄写写的工作，完全可以交给王府属官。”

穆青慢慢长大了嘴，看看苏哲手里文稿，又看看自己昨天抄了一个多时辰、都快抄断了的手腕，情不自禁地苦了脸。情知再抗议也不过多挨几句“殿下要分得清轻重缓急”之类的教训，他垂头丧气地耷拉下脑袋，硬着头皮等接下来的批评。

“其次，殿下这些人选，也太……唯才是举了些。”

“啊？”

两束惊愕的目光不约而同地集中过来。苏哲对穆青安抚地摇头笑了笑，转头看向霓凰：

“为政之道，其实和打仗有相通之处。敌方有十万兵马，我方也有十万兵马，取胜之道，就在于把我方的兵马集中起来，在某一个时间、某一个地点形成以多打少的态势，狠狠吃掉敌人一口，再转到另外一个地方去吃下一口。”

他向侍立在旁的随从招了招手，吩咐道：“拿棋来。”

立刻有人送上一副上好的棋盘棋子，楸木为秤，光润莹洁，十九路银丝纵横。苏哲随手抓起两把黑子往棋盘上一撒，又抓起两把白子，仔仔细细地在几个黑子旁边撒了一圈，余外分别聚拢成几小堆，交相呼应。这才指着棋盘对穆青道：“明白了？”

穆青伸长脖子看了片刻，从那圈白子当中取出被围困的黑子，放回棋篓。看苏哲点了点头，又试探着将白子拢了拢，围在了另外几颗黑子旁边，再次看向苏哲，又得到了一个赞许的笑容。