“李斯啊李斯，你真是个无赖！”始皇帝怒目圆睁，对着李斯一顿痛斥，“当时咱俩都说得好好的，你保证不会在这种节骨眼上找我麻烦，这才过去几天？你就又缠上我了！”

始皇帝此刻悔不当初，皆因当初许诺时并未深思熟虑。彼时政务繁杂，他并未把李斯的要求太当回事儿。如今决心助其登基，自然不愿有任何可能威胁到自己的人近身。好在他那位贴身女官还算可靠，尽管目前还不是正式的皇后，但始皇帝坚信，假以时日，她定能成为自己的贤内助。更重要的是，他已暗中掌控了她，即便她有异心，也无法逃脱。他身上那块神秘玉佩便是关键，既能随时监视她，又能确保关键时刻她能成为自己的棋子。

然而，那块玉佩他并未交予女官，因其隐藏着巨大秘密。始皇帝打算将其妥善保管，待日后登基后再传给自己最信赖之人，借助玉佩之力对付敌手。殊不知，此玉佩早已被父皇所觊觎，正派遣人马四处搜寻。父皇深知此物对大汉意义非凡，一旦掌握，便如握有一张保命符。正是因此，他才要求始皇帝交出玉佩。

不料，玉佩却落入了李斯手中。李斯一眼便识破其价值，欣喜不已。他知道，今后能否顺风顺水，全赖始皇帝的扶持。尽管始皇帝许诺助其成功登基，李斯却不敢轻易接受所有条件，生怕因此惹怒始皇帝，导致自己的日子不好过。

“皇上，微臣哪敢纠缠您啊，不过是有一桩要事需禀告。”李斯面带微笑，从容应对始皇帝的责备。

“哦？何事？快快道来！”始皇帝收敛怒容，换上一副期待的神情。

“皇上，微臣此次南郑之行，不仅成功收复失地，还活捉了刘协，更将赵云、韩信一并擒获。”李斯得意洋洋地宣告。

“当真？真把刘协抓住了？”始皇帝闻言，双目圆睁，满是震惊。

“千真万确，皇上。”李斯见始皇帝如此反应，笑得更加灿烂。

“好！太好了！简直是太好了！”始皇帝喜不自胜，笑声震彻营帐，甚至引来帐外将士们的注意。他们纷纷涌入，望向始皇帝，同样满脸激动。

“皇上，您为何如此开心？”李斯见状，不禁询问。

“哈哈，当然是有好事！”始皇帝环视众人，心中愈发欢喜，“刘协现在何处？”

“他就在我寝宫里。”始皇帝指向李斯身边的女官，后者闻言，脸颊泛起一抹红晕，但并未躲避，而是大方地向李斯介绍：“这位是南陈国的李斯大人。”

“原来是李斯大人。”众将纷纷抱拳行礼，李斯则谦逊回应。

“诸位将军，不必客气。”李斯笑容满面。

始皇帝忽然取出那块玉佩：“这块玉佩，就赠予诸位将军，权当贺礼。”

众将面露惊喜，连连道谢。一块玉佩，不仅拉近了始皇帝与将领们的关系，更为接下来的权力博弈埋下了伏笔。

“别客气啦，你们赶紧带上那块玉佩，好好享受去吧。”始皇帝挥了挥手，语气随意地说着。“遵命。”那名将领听罢，恭敬地鞠了一躬，随即带着部下离去。

这些将领心中多少有些困惑，不明白为何始皇帝将如此贵重的玉佩赐予李斯，又由李斯转赠给他们。尽管疑惑，但既然始皇帝不愿透露玉佩的秘密，他们也便不再追问，毕竟，始皇帝自有他的深意。

待将领们离开，始皇帝不禁夸赞道：“李斯先生，您真有眼光。”言毕，他微微一笑。“皇上过奖了，皇上英明睿智，微臣自叹弗如。这块玉佩还请皇上笑纳。”李斯面带谦逊之色回应，嘴上虽这般说着，心中却是欢喜不已。

这一回，李斯可真是赚大发了。不仅得到一块价值连城的玉佩，更赢得了始皇帝的支持。始皇帝向来说一不二，许下的承诺必定兑现。李斯深信，通过此举，始皇帝定会答应他的条件。待自己的地盘稳固，便可大举招兵买马，届时，势力必将日益壮大。

思及此处，李斯内心的激动之情难以抑制。

始皇帝接着说：“李斯先生，您不必过分谦虚，您的见识确实高人一筹。此次您能击败刘协一行，实属非凡之举。若我军实力再强一些，定能荡平南郑，彻底铲除刘协一党，那时，这天下便是我一人之天下。”

“皇上所言极是。”李斯连连点头附和，心中亦是激动万分，仿佛已看到未来的辉煌景象。周围众将领同样满脸振奋，深知日后前程似锦，飞黄腾达指日可待。

始皇帝目光转向李斯，郑重其事地询问：“李先生，我想听听您对此次出征的策略构想，有何妙计能助我军一举攻下北齐？”

李斯略作思索，从容答道：“皇上，臣有一计。我们可以派出一支精锐铁骑，乔装成北齐军的模样，悄然潜入其境内，趁其不备，直取北齐心脏。然此计虽狠辣，却难免造成大量无辜百姓伤亡。”

始皇帝沉吟片刻，提出了新的方案：“如此，便派您率五万骑兵先行，伪装成北齐援军，迷惑敌方视线。待其察觉时，你们已深入北齐腹地，随后分头潜入各城，逐一占领。我军暂时驻守，寻机再度出击，彻底摧毁北齐。您看如何？”

李斯赞同道：“皇上英明，如此行事确有可能成功。只是，臣建议我军行动不宜过于激进，否则北齐可能察觉异常，即便攻克北齐，也可能无法活捉其王庭要员。”

始皇帝点头道：“言之有理，需留有余地。这样吧，朕调遣三十万大军进攻北齐，您则率剩余五万兵马攻打南越，两路大军形成合围之势，即便北齐有所防备，也无济于事。待攻破南越后，你们将毫发无损。”

“臣领旨。”李斯拱手应诺。他知道，单凭目前力量，欲一举拿下北齐实属不易，故而赞同始皇帝的提议，先合力围攻南越，再伺机对付北齐。

始皇帝继续道：“此事就此定下。你们回去后即刻筹备，待南越之战结束后，朕将对你们论功行赏，晋升你们为镇西侯，并在攻破南越后给予更为丰厚的奖赏。”

始皇帝之所以选择李斯作为此次出征的主将，正是看重其多年的忠诚与才干。李斯不仅是他最信赖的臣子之一，更是他实现宏图伟业不可或缺的助力。因此，此次出征，始皇帝期待李斯能不负所托，为他打下南越这片江山。

李斯一听始皇帝这话，赶忙低头施礼，心中暗自欢喜：这晋封之喜突如其来，真是如愿以偿，做梦都想的事儿啊！他没敢多想，只觉得能晋升便心满意足，其余的，都成了浮云。

始皇帝瞧着李斯，笑盈盈地说：“李斯大人，朕清楚您这一阵子为咱大秦鞠躬尽瘁，心里头实打实地感激您。待攻破北齐后，朕必重重奖赏。您尽管放宽心，届时赏赐少不了您的。”

李斯面带微笑回道：“微臣不图别的，只愿竭尽全力为皇上分忧，如此，便心安理得矣。”

始皇帝听罢，言简意赅：“那朕不多言，咱们接着商讨北齐之事。”话音落下，便不再言语。李斯也静默下来，开始盘算下一步该如何行动。

周围众人目睹这一切，无不艳羡李斯。如今他贵为大将军，位高权重，又深得皇恩，怎叫人不眼红？这股嫉妒之情在他们心底悄然滋长，对李斯的怨恨也随之加深。

始皇帝宣布退朝，离开御书房后，李斯不禁松了口气。刚才在群臣瞩目之下，他倍感压力，生怕言行稍有差池，或者决策有误，便会招致祸端。幸亏皇上并未怪罪，让他如释重负。

然而，李斯内心仍存疑惑，不明白为何皇上突然让自己参与此事。但转念一想，只要能助皇上一臂之力，无论何事他都乐意效劳，这便是他的处世之道，也是皇上欣赏他的缘由。

李斯退朝不久，便返回府邸筹备后续事宜。与此同时，北越王宫内，一位身着素衣的少年端坐于房中，正是北越二皇子、南越国君北齐。

他向父亲询问道：“父皇，面对这批来犯之兵，您打算如何应对？”

北越国王胸有成竹地回答：“放心吧，我们已调遣大军封锁南境，待时机成熟便发动围剿，谅他们插翅难逃。”

北齐却有些担忧：“可父皇，我怕这样一来，反而阻挠不了李斯率军直捣南越腹地。”

国王拍了拍儿子肩膀，语气坚定：“放心，我早有安排。一旦敌军踏上我南越领土，即刻擒拿。李斯再大胆，也不会轻易调动精锐之师来犯我城池。”

北齐半信半疑：“父皇确信？以往李斯行事极为谨慎，如今却似换了个人，屡有惊人之举。”

国王自信满满：“我对自己的判断坚信不疑。你按我说的做就是，此战关乎我南越生死存亡，必须胜，无路可退。相信我，定会为你觅得良机。”

北齐虽与父亲素未谋面，但听其言辞恳切，决定暂且信他一回：“好，儿臣信父皇一次，望父皇莫失信于我，否则……”

国王起身离去，留下北齐独自沉思。望着父亲远去的背影，北齐眼中闪过一丝异色，随后垂下头，不知在思索何事。

“一群蝼蚁，也敢在我面前嚣张？”北齐遥望远方，眼神中杀气一闪而过。

他蓦然高喊：“来人！”

侍卫闻声而至，齐刷刷跪倒在地。

“即刻传令，召集群臣议事，不论何官何职，须立即前往议事厅集结，不得有误！”

“遵命！”侍卫领命而去。